2月8日，寺內壽一發威了，下令全線發動。

此時，寺內壽一已經接到了聯合艦隊偷襲珍珠港成功的消息，拄著指揮刀，端坐在旗艦上，一副運籌帷幄、決勝千里的大將模樣，坐等各部隊發動後進占情況。

成群的戰機從軍艦上、越南、台灣、華南的機場起飛，撲向了東南亞。

南方軍總參謀長冢田攻帶著副參謀長青木重誠、阪口芳太郎、高級參謀石井正美，指揮著那些作戰參謀、通信參謀、機要參謀在旗艦上建起了指揮所，用電台和南方軍各艦隊、各航空兵集團、各軍、師團聯系，按照作戰計劃，有條不紊地指揮著作戰集群開始大規模的偷襲行動。

駐東南亞各國的英美荷軍隊確實已經做好戰斗准備了。

但是，因為歐洲戰事，英國沒有力量更多的投入東南亞防御，只是派出了一支用丘吉爾的話說就是「令人生畏的、快速的、高級的戰列艦和航空母艦特混艦隊」，趕到新加坡，以威懾日本海軍的挑釁活動。可惜的是，11月初，無敵號航母在西印度群島觸礁，無法加入新遠東艦隊了。新遠東艦隊只剩下威爾士親王號、反擊號和4艘驅逐艦。

美國還沒有決定是否參戰，雖然對東南亞雖然進行了增援，但那都是有限的。

荷蘭軍隊更可憐。他們的國家已經被納粹德國占領。駐東南亞的軍隊等於是徹底斷絕了國內增援的可能。

英美最大的希望，就是以自己的列強牌子嚇唬住日本人，以經濟手段制裁日本人，使日本人不敢向東南亞動手。這種情況下，東南亞和珍珠港的命運就變得如此相同，相同得讓人不得不扼腕嘆息。

寺內壽一指揮大軍一發動攻擊，駐東南亞的英美荷軍隊就發現災難來得如此突然、震撼力如此強大。慌亂之下，開始投入抵抗作戰。

抵抗是徒勞的！

日軍的核心攻擊目標是盛產石油的荷屬東印度群島（現印尼中部），必需要經過英屬的馬來半島。

日軍偷襲珍珠港的這天黃昏，接到日軍在馬來半島宋卡建立入侵灘頭堡情報的英國皇家海軍「新遠東艦隊」司令官菲利普斯海軍中將率領艦隊啟航。想去摧毀日軍的橋頭堡。

這個菲利普斯在英國皇家海軍中有「小拿破侖」之稱，堅信轟炸機不是戰列艦的對手。實際上他根本就沒有見識過大批轟炸機狂轟戰列艦的情景。

菲利普斯海軍中將告訴他的水兵們:「我們要出去自找麻煩」，引得水兵們大聲歡呼。

12月9日，在華北方面軍參謀長任上被劉一民教訓得灰頭土臉的原日本關東軍滿洲防衛軍司令官、新任南方軍第25軍司令官山下奉文中將。抱著對寺內壽一大將知遇之恩的深厚感情，指揮由第五師團、近衛第一師團、第十八師團組成的精銳突擊集群，從海南島的三亞南下後抵達馬來半島海面，開始向馬來半島發起突擊。寺內大將給25軍的任務是在開戰100天內越過700公里的馬來半島，從背後攻克有「不破堡壘」之稱的英國在東方的統治中心新加坡要塞。

成群的日軍戰機從越南西貢機場起飛，撲向了馬來半島北部的英軍機場，把英國皇家空軍在馬來半島的158架飛機炸得只剩下10架。

下午3點，菲利普斯海軍中將率領的新遠東艦隊被日軍伊-65號潛艇發現。寺內壽一隨即命令由7艘巡洋艦和2艘戰列艦組成的近藤艦隊迅速南下截擊。結果，日軍艦隊沒有趕到，從越南西貢出發的日軍航空兵在次日上午、也就12月10日上午11點45分發現了英軍新遠東艦隊。就像狼群發現了獵物一樣。日軍陸軍航空兵85架戰機惡狠狠地撲了下來，航空炸彈、魚雷全部登場。到中午2點，曾經無比輝煌的、龐大的英國皇家海軍戰列艦威爾士親王號和反擊號被摧毀，兩艘軍艦共陣亡793人，其中包括菲利普斯海軍中將和里奇艦長。日軍僅僅被擊毀3架飛機、27架飛機受損、機組人員陣亡21人。此役，在戰史上被稱為馬來海戰。