一旁的素衣女子緩緩垂下眸子，等到江老頭兒優哉游哉地走遠了，才回頭，眸光掠過那駝著的背影。

「當家的。」

謝九刀袖中鐵拳，有些緊張地握住……難道是察覺什么？

不該！

「嗯？」女子懶洋洋地仰起頭：「怎么了？」女子溫和反問。

陽光不算熾烈，謝九刀看著仰頭看自己的這個女子，逆著光的那張臉，平添一抹柔和。

他一愣，話鋒一轉：「下晌還去城郊嗎？」

「不了，這之後的事情，也交給二魚去做了。

其他的事情，卻是必須等到來年。」她平和地說著，「也該准備過年的事情。其他的，都延後吧。」

垂著的眸子，睫毛顫了顫，略輕眨。

仿佛她什么也沒有察覺。

謝九刀仔細觀察那女子，確認是自己多心了。

便松一口氣。

「褚先生。」檐廊下，女子正巧遇上褚問：

「簡竹樓那里，我向安九爺預支了一筆分紅，送來了嗎？」

「送來了。」褚先生回應道：「統共五千兩。」

連鳳丫唇邊溢出一絲笑意，打趣道：

「他倒是慷慨，我只說，先預支一筆銀錢，權當從今後的分紅里扣除。

他一口氣給了五千？」

又一一安排起來：

「那十六個無家可去的婦孺，和她們的孩子，簽下了賣身的長約？」

「都簽了，官府那里也定了案。」

「你拿些銀錢出來，下晌去買些過年的用度，舉凡吃穿用上的物件兒，都買一些。明日把人都叫過來這里，把年結禮都分發下去。

再每家撥出半吊錢來，好讓她們過上一個舒心的年頭。」

「是，老朽這就去辦。」

謝九刀看著面前這女子，舉重若輕地處理著零碎的事情。

又想著昨日里那老駝子的話來。

「九刀？九刀？」

連著喊了幾聲，謝九刀才聽到那女子聲音叫著自己，忙回神：「大娘子有事盡管吩咐。」

連鳳丫搖搖頭，柔和問道：「你剛剛在想什么？」

「沒什么。」

連鳳丫點點頭，便不在過問。仿佛她只是順口一問。

謝九刀也松了一口氣，還真怕她繼續追根究底。

一切仿佛平靜，有條不紊進行。

就像是尋常人家快過年了，開始做准備，再沒有什么其他特別的地方。

前幾日還會日日去城郊那塊地走一趟。

這幾日，卻不再走動。

盯梢的幾方人馬，也動搖了心思。

三日後的一個晚上，子夜時分時

百橋胡同的連家小院里，來了個人，進出不過相隔半刻中的時間。

小院的後門，走出兩道人影。

一個陌生臉子的男子，魁梧，閉口不言，跟在素衣女子的身後。

連鳳丫身上披著一件披風，夜里風大，不披著件厚實的披風，怕是走出去一趟，回來就得風寒。

她本來就傷了身子。

生孩子時是鬼門關。

又在每月寒毒熱毒發作時，月月經歷一趟生不如死。

前不久，因為三彩賭坊的事情，肩膀上還有刀傷，暫時還沒有痊愈。

平時穿著衣服，看不著傷口。

她這人，疼痛又從來不說出來。

白天里，好像無事人一樣，論任何人，也看不出她身上有傷未痊愈。

夜里時，到底還是白刀子進紅刀子出，肩膀上多了一個窟窿，還是疼的。

一路沉默，被人「護送」到了聞府的後門。

叩叩～

兩聲叩門聲，小門應聲而開。

早已有人守在小門後。

門開，來者臉上無須，眼皮子一抬，掃一眼，門外立著的連鳳丫，手中佛塵一撣，聽不出男女的聲音，掠尖：「隨雜家來吧。」