自人類誕生之日起，不論是神話里還是現實中，都有各種各樣的身心鍛煉方法甚至是所謂的修煉秘法。其中很多秘傳往往與古代宗教有關，大多荒誕不經難以實證，有的就算有些效果但也遠不如吹噓的那般誇張，而且總是蒙上一層神秘的面紗。

養元術是人類歷史上具有劃時代意義的鍛煉方法，是四百年前一個叫徐自化的人推出的。它問世的時間應該在歡想國創立之前，但真正大規模推廣卻在春容丹問世幾十年後，伴隨著歡想國的開拓擴張，到了二十六世紀已流行全世界。

徐自化可能並非養元術的發明者，但據說他整理了有史以來世上各種公開和秘密流傳的鍛煉方法，總結出一套完整的鍛煉體系並將之公開推廣。這套鍛煉體系的效果是可以驗證的，且與任何具體的宗教信仰無關，已盡最大程度將之去神秘化。

養元術的出現於一個很微妙的時間節點。當時以基因研究為核心的生物技術經過近百年的發展已取得了很多成就，但也遭遇到了難以逾越的瓶頸。

生物技術已經能完成多種生命體的克隆，甚至能通過基因改造創造出很多新物種，但始終無法突破最關鍵的一步，那就是以非生命物質去創造一個哪怕最簡單的生命體，那些被改造出的新物種或許稱為新品種才更貼切。

生命現象的本質是什么，它出現的原因與目的又是什么？人們無法得到一個准確的答案，由此還引發了一場大討論。世界已進入了工業文明與信息文明的時代，那么人類文明發展的方向與目的又是什么，生命智慧的意義何在？

討論中有一個觀點被絕大多數人都接受，那就是人類文明發展當然要服務於人自身，無論使用再多、再先進的工具，終極目的還應落實於每個具體的人身心能達到什么狀態，而養元術恰在此時出現了。

養元術的推廣也經歷了長達百年的波折，起初它被某個階層壟斷並禁止公開。很多人修煉有成，各方面能力包括壽命都有了顯著的增長，由此還導致了一段「新貴族歷史」的出現。

到後來終於有人打破藩籬將養元術推廣到全體民眾當中。在如今的歡想國，養元術已納入中學義務教育課程，每個孩子都有五年的免費學習機會。

養元術鍛煉的是一種身心境界，從而增強並掌握人自身的種種能力。以此境界為基礎，再經過種種特殊方法訓練出的能力，在五百年前可能被視為超能力。

以通常的教學方法傳授養元術很困難，它更適合采用導師制或者說更古老的師徒傳承制。歡想國的每一所中學都配備了專門的養元術導師，會根據學生在修習過程中的不同情況及時指導，直至學生真正掌握其修習方法。

修習養元術，不能僅知其理論，只看實證的結果是否達到了某種身心狀態。歡想國有專門的官方機構負責頒發養元術等級證書。證書共分六級，一到三級為初級，獲得者通常被稱為養元師；四到六級為中級，獲得者通常被稱為養元術導師。

至於六級再往上那就是高級了。據說養元術共有九級，有七級及以上成就者則被稱為養元術大師。但高級不是某個官方機構所能評定的，養元術大師在普通人中甚至只是傳說。

養元術大師如鳳毛麟角，擁有中級證書的養元術導師也是全世界稀缺的人才，無論走到哪里都大受歡迎，很多地方平常想請都請不來。

歡想國頒布的《養元術教學綱要》中規定，獲得中級養元術證書者才有資格指導他人修習初級養元術。歡想國已將養元術納入義務教育，每所中學的養元術導師都是政府公派的，而世界上其他國家或地區就很難有這個條件了。

經過這么多年的推廣，養元術的教程其實早已不是秘密。在歡想國，每個人都有機會在專業導師的指導下修習，但並不是每個人都能成為養元師。

數百年來的統計結果顯示，經過培訓與修習，最終能拿到一級證書者接近四成、能拿到二級證書者差不多有三分之一，這個比例並不算低，但獲得三級證書者比例銳減，只有不到百分之一，最終能拿到中級證書者則不超過千分之一。

以龐大的人口基數論，千分之一的比例看似不低，但這只是一個可能性的概率，它需要堅持長期的修習以及持續不斷的培訓指導，各方面投入是巨大的，並不是說一千個人里面必定就有一個人能拿到中級證書。

擁有中級證書的養元術導師，可以進一步鍛煉出種種特殊能力，是社會各個領域都急需的人才。

哪怕是擁有世上最好修習條件的歡想國公民，最終能拿到初級證書者也不足四成，那么其他人怎么辦？養元術還有一個特點，就算最終沒有達到獲得一級證書的標准，修煉它也沒有壞處，同樣有涵養精神、強身健體、延年益壽的效果，堅持練一輩子都行。

養元術的效果起初也頗受質疑，但如今質疑的聲音已幾乎消失殆盡。有一個數據可以證明一切，就在2520年，歡想國公民的平均預期壽命已達到一百零八歲，其中男性為一百零六點五歲，女性為一百零九點五歲。

平均預期壽命不是平均年齡，而是指所有人預期生存壽命的平均值。歡想國剛剛公布的國民平均年齡是三十三歲，相對於平均預期壽命而言，人口結構還算很年輕。

女性的預期壽命平均要比男性高三歲，有人說這是生理上的差異，也有人說這可能是服用了春容丹的效果。順便再說一句，官方也宣稱養元術能促進春容丹的效果，按社會流行的說法是「使其駐顏之效增益十年」。

這就是華真行夢見的、五百年後的那個世界。