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五月里，前行的商隊依次過了梓州，過了望遠橋，過了女真大軍終於狼狽回撤的獅嶺，過了經歷一場場戰斗的蒼莽群山……到五月二十二這天，通過劍門關。
時隔一年多來到這邊，不少地方都已大變了模樣。山間能夠拓寬的道路已經盡量拓寬了，原本一處處的屯兵之所此時都改成了商旅休息、歇腳、路途上工作人員辦公的節點——西南貿易局面打開後，出關的道路怎樣都是不夠用的了，從劍閣入關的這片山道上要保證大量的旅客來去，便也安排了不少維持秩序的工作人員。
這些工作人員大都嚴肅而凶惡，要求來來去去的人嚴格按照規定的路徑前行，在相對狹窄的地方不許隨便逗留。他們嗓門很高，執法態度頗為粗暴，尤其是對著外來的、不懂事的人們趾高氣揚，隱約透露著「西南人」的優越感。
出川商隊里的書生們來時倒不覺得有什么，此時已在成都游歷一段時間，便開始討論這些人也是「狐假虎威」，不過為一小吏，倒比成都城里的大官都顯得囂張了。也有些人暗地里將這些情況記錄下來，預備回家之後，作為西南見聞進行發表。
寧忌原本呆過的傷兵總營地此時已經改成了外來人口的防疫檢疫所，許多來到西南的平民都要在這邊進行一輪檢查——檢查的主體大多是外來的工人，他們穿著統一的衣服，往往由一些領隊帶著，好奇而拘謹地觀察著周圍的一切，按照那些書生們的說法，這些「可憐人」大多是被賣進來的。
沿途之中有不少西南戰役的紀念區：這邊發生了一場怎樣的戰斗、那邊發生了一場怎樣的戰斗……寧毅很注意這樣的「面子工程」，戰斗結束之後有過大量的統計，而事實上，整個西南戰役的過程里，每一場戰斗其實都發生得相當慘烈，華夏軍內部進行核實、考據、編撰後便在相應的地方刻下紀念碑——由於石雕工人有限，這個工程目前還在繼續做，眾人走上一程，偶爾便能聽到叮叮當當的聲音響起來。
當初西南大戰的過程里，劍閣山道上打得一團糟，道路破損、運力緊張，尤其是到後期，華夏軍跟後撤的女真人搶路，華夏軍要切斷去路留下敵人，被留下的女真人則往往殊死以搏，兩邊都是歇斯底里的廝殺，許多戰士的屍體，是根本來不及收撿分辨的，即便分辨出來，也不可能運去後方安葬。
後來只是大致地分辨清楚陣營後統一焚燒，骨灰埋入地下或灑向山中，也是因此這些戰士在其他地方沒有墳，這山間的記錄，便既是他們的紀念碑，也是他們真正的墓碑。
青山有幸埋忠骨。對於這山間的一處處記錄，倒無論是哪一方的人都表現出了足夠的尊重，夜間在暫居處休息時，便會有人到附近的紀念碑處敬香叩拜，燒得煙塵裊裊。每每還會有燒紙錢的人被巡邏隊伍給制止下來，甚至展開辯論或者罵仗的，罵得起勁了，便會被抓走在山里關一天。
商隊在山間逗留時，寧忌也過去上了兩次香。他對上香並不喜歡，更喜歡切盤豬頭肉弄點酒一起吃掉的祭奠形式，同行的一名中年學究見他長得可愛，便熱心地告訴他敬神、祭奠的步驟，心意要誠、步驟要准，每一種方式都有涵義雲雲，否則這邊的英雄或許豁達，但將來難免觸怒神靈。寧忌像是看傻子一般看對方。
「我不信神，世上就沒有神。」
他鄙視人的目光也很可愛，那中年學究便諄諄教導：「少年人，年輕氣盛，但也不該亂說話，你見過世上所有事情了嗎？怎么就能說沒有神呢？舉頭三尺有神明……而且，你這話說得耿直，也容易冒犯到其他人……」
寧忌心道勞資都說了沒神了，你還口口聲聲說有神冒犯到我怎么辦……但經歷了去年小院子里的事情後，他早知道世上有諸多說不通的傻子，也就懶得去說了。
中年學究覺得他的反應乖巧可愛，雖然年輕氣盛，但不像其他孩子隨便頂嘴強辯，於是又繼續說了不少……
沿途之中人們對英雄的祭奠有著各種表現，於寧忌而言，除了心底的一些回憶，倒是沒有太多觸動。他這個年紀還不到緬懷什么的時候，上香時與他們說一句「我要出去啦」，離開劍門關，回頭朝那片山嶺揮了揮手。山上的葉子在風中泛起波濤。
離開劍閣後，仍舊是華夏軍的地盤。
西南大戰，第七軍最後與女真西路軍的決戰，為華夏軍圈下了從劍閣往漢中的大片地盤，在實質上倒也為西南物資的出貨創造了不少的便利。自古出川雖有水陸兩條道，但實際上無論是走宜賓、重慶的水路還是劍門關的陸路都談不上好走，過去華夏軍管不到外頭，各地商旅離開劍門關後更是生死有命，雖然說風險越大利潤也越高，但總的來說終究是不利於資源出入的。
此時華夏軍在劍閣外便又有了兩個集散的端點，其一是離開劍閣後的昭化附近，無論是進來還是出去的物資都可以在這邊集中一次。雖然眼下許多的商賈還是傾向於親自入成都獲得最透明的價格，但為了提高劍閣山道的運輸效率，華夏政府官方組織的馬隊還是會每天將許多的普通物資輸送到昭化，甚至於也開始鼓勵人們在這邊建立一些技術含量不高的小作坊，減輕成都的運輸壓力。
由於成都方面的大發展也只有一年，對於昭化的布局眼下只能說是初見端倪，從外界來的大量人口聚集於劍閣外的這片地方，相對於成都的發展區，這邊更顯臟、亂、差。從外界輸送而來的工人往往要在這邊呆上三天左右的時間，他們需要交上一筆錢，由大夫檢查有沒有惡疫之類的疾病，洗熱水澡，若是衣服太過破舊通常要換，華夏政府方面會統一發放一身衣物，以至於入山之後許多人看起來都穿著一樣的服裝。
寧毅在家一度吐槽那衣服不美觀，像是囚犯，但大娘用成本問題將他懟了回去。
衣衫襤褸的乞丐不允許進山，但並不是毫無辦法。西南的不少工廠會在這邊進行廉價的招人，一旦簽訂一份「賣身契」，入山的檢疫和換裝費用會由工廠代為承擔，往後在工資里進行扣除。
「……說起來，昭化這邊，還算是有良心的。」
一路同行的話癆書生「大有可為」陸文柯跟寧忌感嘆：「華夏軍幫忙出了一份那個賣身合同，這邊買人的各家各戶都得有，合同只定五年，誰要廠家出錢的，將來做工還債，按照工錢還完了，五年不到又想走的，還可以付一筆錢贖身。不過呢，五年之外，也有十年二十年的合同，條件好些，許諾也多，給那些有本事的人簽……不過也有黑心的，簽二十年，合同上什么都沒有，真簽了的，那就慘了……」
「華夏軍既然給了五年的合同，就該規定只許簽這份。」先前教育寧忌敬神的中年學究名叫范恆，聊起這件事皺起了眉頭，「否則，與脫褲子放屁何異。」
「誰知道他們怎么想的，真要說起來，那些身無長物的百姓，能走到這邊簽合同還算好的了，出了這一片什么樣子，諸位都聽說過吧。」
幾名書生們聚在一起愛打啞謎，聊得一陣，又開始指點華夏軍居於川蜀的諸般問題，諸如物資出入問題無法解決，川蜀只合偏安、難以進取，說到後來又說起三國的故事，引經據典、揮斥方遒。
一百多人的商隊行了一路，各式各樣的人也就漸漸有了小團體。類似陸文柯、范恆這樣的書生共有五名，一路上大都聚在一起閑聊。寧忌的身份是個家學淵源的小大夫，雖然在張村的學校里一直是個學渣，但基礎不差，識字讀寫毫無問題，再加上他長相可愛，這幫書生便也將他當成了同類，聊天瞎扯，總要將他叫在一塊，時不時的還有人勻出點心來給他吃。書生文士雖說大多窮酸，此時能跟著商隊到處游歷的，卻多少都還有點家當。
進入商隊之後，寧忌便不能像在家中那樣開懷大吃了。百多人同行，由商隊統一組織，每天吃的多是大鍋飯，坦白說這年月的伙食實在難吃，寧忌可以以「長身體」為理由多吃一點，但以他習武這么些年的新陳代謝速度，想要真正吃飽，是會有些嚇人的。
他的大夫身份是一個便利。這樣的長途跋涉，多數人都只能靠一雙腿走路，走上幾天，難免起水泡，而且一百多人，也時常會有人出點崴腳之類的小意外，寧忌靠著自己的醫術、不怕臟累的態度以及人畜無害的可愛面容，迅速獲取了商隊大部分人的好感，這讓他在旅行的這段時間里……蹭到了大量的點心。
這樣的心態實在太不符合未來「天下第一高手」的身份，偶爾想起來，寧忌覺得多少有些羞恥，但也沒有辦法。
蚊子肉也是肉，這出門在外，還能怎么辦呢……
一路到昭化，除了給不少人看看小毛病，相處比較多的便是這五名書生了。教寧忌敬神的那位中年書生范恆比較有錢，偶爾路過廉價的食肆或者小吃攤，都會買點東西來投喂他，因此寧忌也只好忍著他。
而行進時走在幾人後方，扎營也常在旁邊的往往是一對江湖賣藝的父女，父親王江練過些武功，人到中年身體看起來結實，但臉上已經有不正常的病變紅暈了，經常露了赤膊練鐵槍刺喉。
——外功硬練，老了會苦不堪言，這賣藝的中年其實已經有各種毛病了，但這類身體問題積累幾十年，要解開很難，寧忌能看出來，卻也沒有辦法，這就好像是無數糾纏在一起的線團，先扯哪根後扯哪根需要很小心。西南許多名醫才能治，但他長期鍛煉戰場醫術，此時還沒到十五歲，開個方子只能治死對方，因此也不多說什么。
賣藝的女兒名叫王秀娘，十七八歲的樣子，皮膚偏黑、身材勻稱、大腿結實，她扎兩根麻花辮，沒跟父親學什么高深的武藝——原本她父親也不會——賣藝的技巧最會的是翻跟斗，一次能翻一百個。除了翻跟斗便是耍猴，父女倆帶了一只訓得不錯的猴子叫望生，這次去到成都，似乎是賺了不少，樂呵呵的准備一路賣藝、回到江南。
賣藝之人其實也會跌打，但啟程後不久又一次王秀娘翻跟斗崴了一下，便過來找寧忌幫忙診治。腳崴得不厲害，但從那之後，王秀娘常常過來騷擾寧忌，例如扎營之後給寧忌送點野果，也順便給其他人送點，有時候說著「傲天兄弟真可愛」，就要來捏寧忌的臉，過得一陣，幾名書生便也跟她熟悉了，相互能說上一會兒話。
寧忌初時只覺得是自己可愛，但過得不久便意識過來，這女人應該是沖著陸文柯來的，她站在那兒與「大有可為」陸文柯說話時，手總是下意識的擰辮子，有些扭扭捏捏的小動作，散發著求偶的腐臭氣息……女人都這樣，惡心。倒也不奇怪。
當然，雖然看懂了這點，他倒也沒什么准備拆穿對方企圖的行為，相反倒是松了一口氣。女人過來擰他臉頰時，他便伸手捏著對方臉頰將人拉開。反正這女人想禍害的不是自己，而且陸文柯看起來也不是什么好東西，他並不關心這兩個家伙的歸宿問題。
……
商隊在昭化附近呆了一天，寧忌蹭了一頓半飽的伙食，中間還離隊偷偷吃了一頓全飽的，之後才隨商隊啟程往東面行去。
出劍閣，過了昭化，此時便有兩條道路可以選擇。