「跟老八提過了，見到了兔崽子，讓他快跑或者干脆抓回來……」

「我還是擔心……」

「你是關心則亂……就算是戰場，那家伙也不是沒有生存能力，別忘了他跟鄭四哥那段時間，殺過多少女真人。他比兔子還精，一有風吹草動會跑的……」

「戰場那種地方……你就不擔心啊？」

寧毅也翻過身來，兩人並排躺著，看著房間的屋頂，陽光從門外灑進來。過得一陣，他才開口。

「男孩子總是要走出去的……」他想了想，「都怪你和紅提，教他武功……」

「還不是因為你整天跟他說自己是武林高手，周侗跟你拜把子，陸陀被你一掌打死……」

「那都是真實的事情嘛。還是怪你們……」

夫妻倆推卸責任，彼此抬杠，過得一陣，揮手互相打了一下，西瓜笑起來，翻身爬到寧毅身上。寧毅皺了皺眉：「你干什么……」

「再來一次。」

「……是我贏了還是你贏了。」寧毅嘆息，「你不講武德。」

「你贏了，都怪我和提子姐……」

秋風拂過庭院，葉子颯颯作響，他們隨後的聲音變成細碎的咕噥，融在了和煦的秋風里。

……

同樣的秋日，距離成都兩千余里，被這對夫妻所關心的少年，正與一眾同路之人游歷到荊湖北路的通山縣。

從成都出來已有兩個多月的時間，與他同行的，依然是以「大有可為」陸文柯、「尊重神明」范恆、「冷面賤客」陳俊生為首的幾名儒生，以及因為陸文柯的關系一直與他們同行的王江、王秀娘父女。

生逢亂世，出行不易，也正是如此，能夠尋到幾位可靠的朋友一路同行，算是極為珍貴的事情。陸文柯等人彼此也比較珍惜這樣的緣分，如此這般，眾人同行兩三千里的路程，一路上觀看各地風貌，體察民俗，兩個多月的時間下來，相互之間愈發熟悉了，幾乎積累出家人一般的感情來。

這與寧忌出發時對外界的幻想並不一樣，但即便是這樣的亂世，似乎也總有一條相對安全的道路可以前行。他們這一路上聽說過山匪的消息，也見過相對難纏的胄吏，甚至於沿著長江南岸游歷的這段時間，也遠遠見過出發前往江北的戰船船帆——北面似乎在打仗了——但大的災難並沒有出現在他們的面前，以至於寧忌的江湖大俠夢，一時間都有些松懈了。

抵達通山之前首先經過的是荊湖北路，一行人游歷了相對繁華的嘉魚、鄂州、赤壁等地。這一片地方向來屬於四戰之地，女真人來時遭過兵禍，後來被劉光世收入囊中，在集合各地豪紳力量，得到華夏軍「支持」之後，城市的繁華有所恢復。如今江北已經在打仗，但長江南岸氣氛只是稍顯肅殺。

陸文柯等書生有治理天下的願望，每至一處，除了游覽風景名勝，此時也會親自游覽先前遭遇過戰亂的所在，看著被金兵燒成的斷壁殘垣，堅定大志。

過了荊湖北路，抵達通山縣，這里已經是荊湖北路去往江南西路交界之所了。通山縣縣城不大，由於也遭過兵禍，此時城牆還顯得破損，但縣城之外卻有九宮山等名勝，早兩年女真人掃來時，當地軍隊抵抗不多，民眾則大多入山躲避，除了縣城被燒，人員倒並未死傷太多，倒是今年劉光世要打仗，在這邊抓了許多壯丁，街頭巷尾頗見苦楚之色。

從通山往南，進入江南西路，再行三四百里便要抵達陸文柯的家鄉洪州。他一路上念叨著回去洪州要將西南所見所學一一發揮，但到得這里，卻也不急著立刻回家了。一行人在九宮山游覽兩日，又在通山縣城看過了金兵當日縱火之處，這天下午，在客棧包下的院子里擺起火鍋來。眾人布置場地，准備食材，吟詩作賦，不亦樂乎。

這客棧是新修的門頭，但兵禍之時也遭過災。後院當中一棵大槐樹被火燒過，半枯半榮。時值金秋，庭院里的半棵大樹上葉子開始變黃，場景壯麗頗有寓意，范恆便搖頭晃腦地說這棵樹恰如武朝現狀，很是吟了兩首詩。

陸文柯等人也在談論著家國現狀，陳俊生偶爾插話，仍舊是過往那一語中的的犀利風格。院子當中幾名下人搭起了一個棚子，遮擋落葉，王江從外頭買來大量食材，正與女兒王秀娘在那邊准備。

寧忌坐在談天說地的書生當中聽他們扯淡，目光則一直望著在那邊切肉的王秀娘。今日為了准備這一席火鍋，眾人下了血本，買了兩大片肉來，此時正在王秀娘的刀下切成薄片，看得寧忌蠢蠢欲動。王秀娘切了一半後，笑嘻嘻地過來與眾人打招呼，將油膩的手指伸過來捏寧忌的臉頰。

「小龍啊小龍，總是看著我那邊，莫不是喜歡上姐姐了？」

寧忌不跟她一般見識，一旁的陸文柯搭腔：「我看他是喜歡上那些肉了。」

眾人同行兩個多月，對於寧忌食量大、嘴饞的事情總算有了個共識。見陸文柯說話，王秀娘溫柔一笑：「那待會就多吃些。」也不知她是在說陸文柯還是說寧忌。

這一路同行下來，陸文柯與王秀娘之間也總算有了些溫暖的發展——實際上陸文柯正是風流的年紀，在洪州一地又有些家底，王秀娘固然青春健美，但在身份上是配不上他的，可人非草木孰能無情，雙方這兩個多月的同行，一縷縷細微的情愫自然而然便已經建立起來。

陸文柯雖然無法娶她為妻，但收做妾室卻是無妨的，而對於王秀娘這等江湖賣藝的女子來說，只要陸文柯為人靠譜，這也算得上是一個不錯的歸宿了。

時間尚未入夜，眾人打打鬧鬧，吃些小點心。論及通山本地的狀況時，最愛絮絮叨叨教授寧忌知識的中年儒生范恆道：「昨日從外頭回來，小龍可還記得路上見到的那李家鄔堡？」

「嗯，記得啊。」寧忌點頭。

「今天早上與人打聽了一番，本地最大的豪族，也是最厲害的江湖高手，便是從那李家鄔堡中出來的。」

同行兩個多月，寧忌嘴饞的秘密已經暴露，他作為少年人，熱衷武俠的愛好便也沒有刻意藏著。范恆等人雖是書生，但將寧忌當成了值得栽培的子侄，再加上江寧英雄大會的背景在千年，每至一地便也對當地的各種綠林趣聞有所打聽。

此時他與眾人笑道：「據說本地這位大高手的背景啊，說出來可不簡單，他的父輩是大光明教的人。原本是大光明教的護法之一，以前有個諢號，叫做『猴王』，名字叫李若缺。你別聽這名字滑稽，可手上功夫厲害著呢，聽說有什么大猴拳、小猴拳……」

「白猿通臂。」寧忌道。

「沒錯，還有白猿通臂拳。」范恆道，「這李若缺成名快二十年了，但當年的家業不大，畢竟靖平之前，世上風氣重文輕武。李家當年跟西南那位心魔也有大仇，便是心魔弒君之前，大光明教眾多高手入京，『猴王』李若缺是那位『穿林北腿』林宗吾手下的大將之一，後來死在了華夏軍的鐵騎橫掃之下，看起來猴子畢竟跑不過馬……」

范恆是書生，對於武人並無太多敬意，此時幽了一默，嘿嘿笑笑：「李若缺死了以後，繼承家業的叫做李彥鋒，此人的本事啊，猶勝乃父，在李若缺死後，不僅迅速打出名氣，還將家業擴大了數倍，接著到了女真人的兵鋒南下。這等亂世之中，可就是綠林人占便宜了，他迅速地組織了當地的鄉民進山，從山里出來了以後，通山的第一大戶，嘿嘿，就成了李家。」

「如今的李彥鋒啊，是劉光世劉將軍跟前的紅人，他修建鄔堡，組織鄉勇，走的路子……看出來了吧？仿的是過去的苗疆霸刀。聽說這次北邊打仗，他出了李家的子弟兵過去劉將軍帳前聽宣，江寧英雄大會，則是李彥鋒本人過去當的副手……小龍你若是去到江寧，說不定能見到他。」

他將打探到的事情說出來，侃侃而談，一旁的陳俊生想了想：「這次，聽說那位林教主也要去江寧，中間要有事。」

陸文柯點頭道：「過去十余年，據說那位大光明教教主一直在北地組織抗金，南方的教務，確實有些散亂，這次他若是去到江南，登高一呼。這天下間各大勢力，又要加入一撥人，看來這次江寧的大會，確實是龍爭虎斗。」

「局勢亂可不是什么好事，小龍這等年紀，便不要去湊熱鬧了吧。」有人為寧忌擔心。

范恆點頭。

陸文柯道：「要不就先看看吧，待到過些時日到了洪州，我托家中長輩多做打探，問問這江寧大會當中的貓膩。若真有危險，小龍不妨先在洪州呆一段時間。你要去老家看看，也不必急在這一時。」

寧忌不打算跟他解釋，伸手撓了撓臉頰：「再說吧。」

陳俊生在那邊笑笑，沖陸文柯：「你應該說，肥肉管夠。」

「管夠，那必須管夠啊。」

眾人便是一團哄笑，寧忌也笑。他喜歡這樣的氛圍，但眼前的眾人自然不知道，去江寧的事情，便不是幾塊肥肉可以動搖他的了。

一片笑聲當中，夕陽在客棧的後院灑落金黃的余暉，院子上方有樹木搖曳、葉子飄下，王秀娘端著食物過來擺放時，眾人又拿寧忌一番取笑，好一幕和樂融融的景象。

第二天是這一年的七月十九，也是眾人暫做休整的一天，幾名書生稍稍起來得晚些，上午時分，王江、王秀娘父女趁著有些時間，過去縣城內的大街上賣藝，賺些盤纏——王秀娘與陸文柯關系未定，他們便向來都是這樣自力更生，陸文柯也並不阻止。

眾人在客棧當中商量著下午要不要出去玩的事情，按照客棧主人的說法，李家鄔堡那邊並不封閉，頗有尚武精神。如今雖然出動了許多人過江打仗，但平素仍舊有人在堡內練武，偶爾有江湖人或者過路客到那邊，那邊也會允許參觀甚至切磋，去看一看總是可以得。

時間到了中午，快要吃飯的時候，外頭的街上反而顯得安靜。陡然間，有人帶著渾身的血沖進客棧里來，口中高呼：「救命！」

一行人正坐在客棧的廳堂當中打牌，一見這樣的景象，寧忌飛掠而過，一把將他扶住，迅速地辨認傷勢。而王江還在朝幾名書生的方向跑過去：「救命！救命……救秀娘……」

說話之間，幾名衙役模樣的人也朝著客棧當中沖進來了，一人高喊：「歹徒行凶，逃跑，拿下他！」

有人已經揮起鎖鏈，指向大堂內正站起來的陸文柯等人：「誰都不許動！誰動便與歹徒同罪！」