「讀書會……我不是啊……」

幾個月來在江寧讀報，曲龍珺知道這邊所謂「讀書會」的底細，有好幾次，甚至有「白羅剎」內部的姐妹搶到過一些小書冊，拿回來給她看。作為在西南呆過、且讀過《婦女能頂半邊天》這類書本的人，她覺得那些小冊子上的言論似乎有些奇怪，看來不像西南的口吻。但當然，她對西南政治方面的了解也並不十分深刻，無法對此事做出斷言。

「老頭下令了，不管能不能查出來，每一個地方，每一百人，至少要交出一個人應付差事，可以殺錯，不能放過。」霍大娘摟著她往前走，簡單地說明了問題，「咱們整個院子，只有你會讀書……」

「但是……」曲龍珺幾乎有些不可置信，「……怎么能這樣。」

「認識字的人都要殺，公平黨么前途了。」霍大娘低頭抱了她一下，「快點走，想辦法出城，逃得遠一些……」

她放開她，將她推向前方。

曲龍珺回過頭，只見這帶著刀疤平日冷漠的女子朝她擺了擺手，隨後轉身，朝著院子那邊走過去。

下午的日光蒼涼，曲龍珺扭頭奔跑，方才事發倉促，霍大娘讓她走時她有些流淚，但這一刻便已不再哭了，她看著周圍的混亂，知道自己必須以最快的速度找到地方躲起來。

她跑進旁邊的一條小巷子，穿過巷道，後方是一條滿是淤泥的污水河，曲龍珺砰的一下，摔在河邊的淤泥里，爬起來時，她身上已經沾上了許多惡臭的泥濘，沒有人會願意關注她了。

緊了緊懷中的銀錢，將小刀貼身藏好，曲龍珺抱著稍長的那把刀，朝記憶當中附近能夠藏身的地方，低頭走去。

傳令的士兵在街頭奔行，沖進了附近的破院子。

「閻羅王」周商，加入游戲。

……

會議在吵鬧中持續了一個下午。

城池中混亂的響動時不時的傳入會議當中，也有這樣那樣的傳令士兵不停到來，給各種人物帶來各種不同的消息，又將一項一項的命令帶出去，但對於「讀書會」的問題，何文以及「公平王」方面，從頭到尾都不曾松口。

臨近傍晚，縱然沒有結果，會議當中的各路人馬也大概知道，許昭南與周商，在這天下午都已經表態了。

遲暮的夕陽變成紅色，眾人休了會，在附近的閣樓、院落間聚集、閑聊，有人疑惑「公平王葫蘆里到底賣的什么葯。」有的人道：「下一次開會在兩天後，這兩天時間，還不知道要出什么事。」

遠遠的，城市之中有黑色的煙柱升騰。

「龍賢」傅平波仍舊領著人在城內鎮壓事態，但一些中等規模的火並，陸續發生了。

也有各類意外的出現。

拿著新近傳來的一份消息，執掌「怨憎會」的孟著桃在會議大堂所在木樓二樓的窗前沉默了片刻，有人跟他打招呼他便隨意回應。過得一陣，「寒鴉」陳爵方匆匆而來。

「出事了……」

「死的是我的人，老陳你這副德行可讓人吃不准。你不要貓哭耗子……」

「這事情你看不懂？是我們被讀書會的擺了一道……」

「誰知道是不是你故意陰我。」

「我用得著嗎？」陳爵方瞪著眼睛，「是你的人先發難的，他們清清白白為什么要動手，解釋清楚不好嗎？」

「我那一個地方就三十個人，二十三個人被子底下有小本子，老陳，大家都不是第一天混江湖，真進了坑里……幾個人能清者自清！？」孟著桃也瞪了眼睛。

陳爵方看了他片刻，咬牙道：「老孟，是你的人不守規矩，是他們先動的手。」

孟著桃平靜地看著他：「是，他們該死。」

陳爵方一揮手：「不是這么回事……老孟你別跟我置氣，這明明白白的就是讀書會故意的。」

「……你當我想不到？」孟著桃沉默片刻，「何文出招了，時寶豐出招了，周商和我們出招了，讀書會也出招了。老陳，今天我做東，聊一下吧……不止是在江寧，接下來這樣的事情，不會少。」

陳爵方看著他，隨後也鄭重地點了點頭。

類似的交談，這一刻，還發生在許許多多的地方。

……

會場後方主樓帶露台的一處房間，高暢與何文也在看著城內一處處混亂的場景蔓延。

「有必要搞成這樣？」看了一陣，高暢開了口，「何兄弟，你到底想干什么？讀書會真的是你的人？還是說，你真信他們那一套？」

何文看了他一眼：「高將軍，讀書會說的，就真的沒有道理嗎？」

「道理值幾個錢？」高暢道，「何兄弟，看看江寧城里的這些事情，現在已經不止是江寧了，決定動手清理那個會以後，他們的命令已經發出去五百里了，你知不知道接下來是整個江南的大亂？如果你真的背後指使讀書會，清理我們四家，他們做的，就是接下來整個江南打仗的准備，今日的江寧，只有我高暢還沒有動手，何兄弟，因為我想搞清楚以後再動手，免得我打錯了人。」

「高將軍，道理能讓你打勝仗。」何文道，「當今天下，最強的、最能打的軍隊是那一支，高兄弟，你是知道的，咱們為什么不學一學呢？」

「因為老子用不上！」高暢道，「按照西南那樣練兵，今日的公平黨，就沒有我高暢站的地方！我高暢能打勝仗，靠的是我手底下的兄弟信我、服我！我手底下的人，再讓他們手底下的人信他們、服他們！才有今天所謂的『高天王』！我高某人對待兄弟，就有對待兄弟的樣子，今日的江寧城里，我沒有動手，也是因為我把你當成兄弟！何兄弟，你告訴我，你到底在想些什么？」

他看著何文，何文便也看著他：「我在想，早晚有一天，我們要對上那支最強的軍隊。那個時候，我們的哥們義氣，怎么跟他們打？」

高暢一揮手：「那些讀書人說了，西南剛強易折，他們長不了的。」

「就算如此，若是跟女真人打，怎么辦？若是跟東南的那支背嵬軍打，怎么辦？」

「女真人已然朽敗，不如當年了，至於那背嵬軍，你我清清楚楚，不過是那位小皇帝為他擋住外頭的風風雨雨，苛刻至極練出來的兵，它遲早撐不住！」

「高將軍，你的練兵之法，就是靠所有的敵人自己撐不住？」

「何先生，眾叛親離我怕你立馬就撐不住！」

高暢瞪著他。

過得片刻，高暢擺了擺手：「不是這個事。何先生，便是承認你說的有道理又如何？咱們在這兩年時間里是怎么起來的，你扔的掉嗎？西南那樣練兵，咱們學得來嗎？照西南的那套，要為官清廉、搞令行禁止，我手下的多少人，立刻不服我，你手下的多少人立刻不服你！？你讀書人，讀史我老高也讀，古往今來哪一個皇帝不是這種你說的哥們義氣起來的，起來以後再收了他們的權，當富貴閑人養著。你都沒有好處誰跟你打天下？西南寧毅在小冊子里冠冕堂皇地說人民，他手下的人就不貪？他手下的人照樣貪！他一年一年的打那是他威望大，他拳頭狠人家怕他，不是他的道理大，等有一天他死了，你看那道理值什么錢！」

何文笑起來：「那些小冊子，看來高將軍還是看的。」

「何兄弟，你我拿不起來。這若是你弄權的手腕也就罷了，可你要弄權，干掉他們三個，或者干掉周商，你何苦用讀書會這個帽子？一打四你有這個實力嗎？今日沒有外人，你給我交個底，放掉讀書會這步棋，我總會幫你的。」

高暢的目光誠懇，何文在一旁坐下，給自己倒了一杯茶，似乎在斟酌。過得一陣，他嘆了口氣：「高將軍，兩年的時間，公平黨走得太快了，確實我也知道，有些事情，你身不由己，你身邊的人，是指著榮華富貴去發財的。可如你所說，倘若我們打不過他們，今日投降也就是了，何必走到將來，自取其辱呢？」

「我說過了，古往今來……」

「古往今來歷朝歷代都那樣是因為沒有人練出過西南那樣的兵！但是今天有了！今天既然有，那明天必定有！古往今來都算的事情，明天不算了！」何文的聲音斬釘截鐵，「高將軍，權宜之計到頭了，公平黨若是要變，機會只有這一次，借讀書會的這把火，借著西南傳來的這個名義，嚴肅軍紀、嚴肅內部紀律，讓所有人令行禁止，不能再胡來了！」

「跟不上的你怎么辦？」

「要么我打死他們，要么他們打死我。高將軍，你跟，還是不跟？」

「沒有人會跟你！」高暢一把掌嘭的拍在了桌子上，須發皆張，他伸手指向何文：「你到底……」說到這里，卻是陡然間遲疑了一下，隨後想了想。

「你……你跟西南的人……合作了？」

何文看著他：「……若是呢？」

「……」

「高將軍，你的顧慮是有道理的。」

九月十一，秋日的涼風隨著傍晚的陽光吹進這片延綿的宅院，何文平靜地說話。

「……古往今來，沒有人這樣做到過，若在這之前，我空口白話，可能也不會有人信我。但今日的天下，已非昨日，西南做到了那些事情，他們說出來的話，有一些人會信。公平黨要革新，可以以這樣的人為基礎，有了這樣的人，我們或許就能練出西南那樣的兵……我們已經一路朝前跑了兩年，再往前跑，真的回不了頭，最後只是歷次所謂農民起義的舊路，現在停下來，是唯一的機會。也許會死，但如果明知將來也是死，我想搏一搏。」

「高兄弟……你跟，還是不跟？」

……

轟的一聲巨響。

房間當中，高暢轟開了整張桌子，木屑在夕陽中飛舞，他的雙目如血，與何文對峙在一起——