女子走出院子里的房門倒水時，前方的燈火映出了上元夜的繁華。金風樓後方的這個院子不大，但算得上精致，若非是金風樓的幾名頭牌，大抵沒辦法住在這樣的院子里。今日上元佳節，這樣的院子卻並非是燈火通明，其實是相當罕見的情況。
其實這院子多數的燈火是不久前才熄掉的，已近子時，要過來探病的人其實也不多了。聶雲竹看了看，轉身回到那房間里，小院的主人元錦兒正躺在床上望著油燈發呆，隨後沖她一笑。聶雲竹也笑了笑，放好臉盤，坐回床頭去。
照理說，聶雲竹今晚是不該過來的，雖然每隔幾日會過來教一次琴，但她已經離開金風樓，特別是夜晚、節日，不該靠近這里。不過這次也算是例外。今夜與胡桃一同上街賞燈，隨後遇上了與她學琴的一名金風樓女子，她正出來為染了風寒的元錦兒抓葯，聶雲竹聽了，讓胡桃過來探望一趟，得知元錦兒想見她，掐掐時間也不早了，這才自金風樓後門進來。
元錦兒如今是金風樓的招牌，雖然是碰巧染了病，但這樣的日子想要閉門謝客還是很難，之前一直有人過來探望，確認元錦兒真是生病後，交談幾句才出去。如今被譽為江寧第一才子的曹冠也來探了兩次，他此時在外面與一群才子飲酒賦詩，聶雲竹進來時，還托元錦兒的丫鬟扣兒送進來一首，詠病中美人的，元錦兒也只好笑笑收下，讓扣兒出去答謝。
「說起來，這曹冠，倒也的確算得上文采斐然的……妹妹怎么樣？」
表示姐妹倆要說說私房話，將胡桃也打發了出去之後，元錦兒才將那詩箋拿給聶雲竹看看，聶雲竹看了一遍後放下了。元錦兒也好，聶雲竹也好，見過的才子都多，這類順手寫成的詩作雖然能見才情，想要驚艷，卻是有些難了，關心的還是元錦兒的病，元錦兒笑著搖搖頭。
「其實病倒輕，吃一兩帖葯大概便好了，只是因著這風寒，恰巧月信也到了，全身酸軟乏力，想要開口唱歌便更難。好在媽媽也應允了今日為我擋住些客人，她那邊怕是得焦頭爛額。」
「媽媽心還是好的。」聶雲竹點點頭，有秩序，有寬裕，人便多少有些良心，若是其它地方，她當年怕是也贖不了這身，隨後笑起來，說些其它事：「妹妹與曹冠如何？」元錦兒最近與曹冠走得比較近，她多少是知道的。
「能如何，才子佳人的名聲罷了，姐姐不也說么，他畢竟是有才學的。對元錦兒來說，曹冠、李頻，又有何區別？對曹冠而言，到底是元錦兒還是陸采采，大抵也是無妨的。」
元錦兒年紀自比聶雲竹小，平日里活力十足，開朗中夾雜的俏皮算是旁人喜歡她的最大理由，不過今天倒是顯得慵懶灰心。聶雲竹拿毛巾給她擦擦臉：「別這樣說，他既然選你而不選陸采采，自是對你更有好感的。」
「錦兒說了，想找個有家世的，能把錦兒當豬養的，嘻，曹冠沒錢，所以不是很喜歡。」
「若真把你養成了豬，怕是立刻得被掃地出門了。」聶雲竹拍拍她的臉，「曹冠既有才華，異日高中想是沒問題的，到時候不也的確能把錦兒你當豬養么？」
「天下才子多呢，便是別人口中的什么江寧第一才子，要高中便那么容易么？何況家中若沒錢打點，只中進士的話，想要補個實缺也要等啊等啊等……」元錦兒躺在那兒說著，隨後抿嘴想了想，「雲竹姐，你說，要是錦兒也給自己贖了身，與你一同去賣那松花蛋如何？」
聶雲竹笑起來：「病傻了吧？」她偶爾過來一次，與元錦兒也有些交談，因此元錦兒此時也知道她目前弄了個燒餅車，最近又搗鼓了什么松花蛋之類的，只是還沒見過樣子。
元錦兒想了一會兒，傻笑：「不是啊，只是胡桃也要成親了，她成親之後，雲竹姐你也會覺得孤單吧，正好錦兒也可以來陪你，雲竹姐你把松花蛋說得那樣好，想必是穩賺的生意，錦兒也算有依靠了啊。」
「整天想著給人當豬養，這時候卻說要去做事，想來是病糊塗了。」聶雲竹只是笑，她自然明白元錦兒此時這話做不得數，只是突發奇想而已，「又哪有穩賺的生意，我也才整天摸索，之前天天虧本呢。而且啊，怕是不好嫁人，要成老姑娘的，錦兒還是找個能把你當豬養又能疼你的大才子吧……」
「能當女掌櫃也蠻威風啊……」元錦兒如此說說，隨後兩人聊起曹冠、李頻等才子，其實才子年年有，每年都很多，兩人也認識不少。元錦兒此時生了病又來了月事，嘴巴稍微惡毒點，聶雲竹聽得也是開心，期間倒也談到了寧毅。
「那首水調歌頭真好啊，可惜這樣的人卻是入贅了商人家，而且這詞句還是買來的……」
聶雲竹輕聲道：「你又不認識那寧立恆，怎知那是買的？」
元錦兒抿著嘴笑：「雲竹姐若有興趣，倒可以去前面聽聽牆角，今日上元，那些才子一准又得說起來，懷疑那詞是買的。」
關於寧毅的話題也就這幾句，聶雲竹沒有說自己看法的想法，元錦兒也只是隨口點評過去，過得不久說得有些累，聶雲竹拿著杯子過來讓她喝些水：「休息一下，最好是能睡上一覺。」
元錦兒擁著被子只是不睡，外面隱約傳來熱鬧的宴會聲音。聶雲竹坐在床邊陪她，隨後將旁邊的古琴抱過來放在腿上，順手彈撥出幾個音符來，過得一陣，開口低唱出聲：「長亭外，古道邊，芳草碧連天……」她這嗓音輕盈柔軟，只是隨口緩緩的唱出，卻給了整個空間一份空靈的氣韻，似是將外面那嘈雜聲掩蓋了過去，元錦兒朝這邊望來，聶雲竹看她笑笑：「晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。」
「雲竹姐這是何種樂曲？」
琴音緩緩的響，聶雲竹笑而不答，不久之後又唱到：「天之涯、地之角，知交半零落……」
這首送別是寧毅年前交給她的第二首歌曲，聶雲竹最近都在推敲，待到一曲唱完，琴音又響了許久方才停下。