兩人一陣慌亂，隨後又都笑了起來，元錦兒坐到銅鏡邊補了補唇彩，此時做男裝打扮的聶雲竹則弄些茶水將沾上的顏色擦掉，沒好氣地瞪著元錦兒。元錦兒腆著臉笑笑，隨後小聲說道：「雲竹姐，你以前有沒有跟其他人試過啊？」

「沒有。」

「告訴你哦告訴你哦，我前兩年呢，遇上過一個據說從揚州來的公子，長得跟女孩子一樣，但肯定不是的，又靦腆又可愛，我當時心里砰砰砰的響，真想『嗚啊』親他……可惜他只來過一次，後來進京趕考了，就沒見到……」

「喜歡他？」

「不是啊，話都沒說兩句呢。我剛才覺得……很有趣哦，要不然雲竹姐我們再來試一次吧，我剛才沒感覺出什么呢……」

「走開！」

房間里嬉笑打鬧，竊竊私語。夕陽在外面的天空中落下最後壯麗的余暉，城市各處的人正在朝著這邊涌過來，當夜幕降臨之時，這最後一天的花魁決賽，便要開始了。

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江寧的四大行首之中，元錦兒活潑，馮小靜端庄，新晉的駱渺渺往往給人以繽紛之感，之前落榜的陸采采則常被人稱為幽若蘭草，琵琶彈得很好，聽起來像是個抑郁症患者。至於綺蘭，她更多給人的，則是一身的書卷氣息，擅長文墨，本身也有不錯的造詣，據說在青樓之中偶爾還會以羽扇綸巾的文士打扮待客，因此被人稱道。

半年以來，綺蘭對寧毅很感興趣的事情偶爾傳出來，蘇檀兒也為此打趣過寧毅一番。不過在商人眼中，這事情到底是否真實，自然有待商榷。這些富商當中，與蘇家關系最近的自然是薛、烏兩家，但盡管薛進想要折辱寧毅而被奚落了一番，實際上倒也不會因此對他興趣大增。如今對寧毅頗感興趣的大概要數濮陽家，綺蘭正是濮家麾下青樓的頭牌，消息傳出來，到底是濮陽家故意放言想要與寧毅接近還是綺蘭的真意，實在難說得緊。

此時有蘇檀兒在，濮陽逸讓綺蘭出來見禮，算是與寧毅真正認識了，當然也不會直接談起詩文什么的。這落落大方的女子一方面表示著對寧毅文采的仰慕，另一方面，其實也給足了蘇檀兒面子。大家都是場面功夫的高手，看來相談甚歡，實際上沒什么營養。不一會兒，寧毅與蘇檀兒落座，也選在了舞台前方一片基本是商人所坐的地方。

「沒什么意外，這次花魁賽，綺蘭要拿花魁了。」

夕陽漸沒，燈火漸漸的亮起來，周圍的人群都還在進場，一片喧囂。蘇檀兒從前方的桌上拿了一只枇杷在剝，剝開了遞給寧毅，算是盡做妻子的義務。寧毅面無表情地接過去咬一口。

「你一開始就說出來，看得還有什么懸念……跟你這人坐一起真沒意思……」

「前兩年濮陽家就要把綺蘭捧出來，但步子邁得一直很穩，怕人說他家里拿錢砸人，因此只讓綺蘭拿了行首便止住了，此時造勢已經足夠，應該已經沒有多少懸念，該讓綺蘭上去了。」寧毅表情不爽，說的話在旁人聽來怕也過分，但蘇檀兒卻沒有半點不悅的表情，反倒是笑得開心，又剝一顆枇杷遞過來，「便是想要跟人炫耀……除了跟相公你炫耀一下，檀兒還有誰面前可以炫耀的？相公應當誇誇妾身才是。」

「好吧好吧，檀兒你最厲害，最有眼光。」

「嘻……高興。」

蘇檀兒應該是真的有些高興，過得一陣，也有其他蘇家人過來與蘇檀兒、寧毅打了招呼，例如文定文方等人，隨後也就識趣地離開。席君煜也來了，過來跟蘇檀兒寧毅見了一見，便坐在斜後方的一張圓桌旁——想要在這會場上坐圓桌，吃東西，基本上也是有一定身份地位的象征了。

秦老與家中兩位夫人也已過來，加上康賢等人，坐在那邊名流的席位間。不多時，夜幕完全降臨下來，人們也已經將整個場地坐滿。隨著悠悠的絲竹聲響起，人們開始安靜下來，附近的秦淮河水波盪漾，夜風怡人，當負責主持這次花魁賽的府衙主事說些場面話，宣布了比賽的開始，那舞台之上的絲竹聲，也開始漸漸的停下來。

到得最靜的那一刻，轟然聲響，音樂響起，煙火自舞台下沖天而走，新晉行首駱渺渺隨著陡然飛舞而出的幾道彩綢自台下翻飛而上，如彩鳳開屏一般，在這繁華的城市夜間，以最為瑰麗大氣的形式拉開了這場花魁賽的序幕。

距離寧毅與蘇檀兒比較遠的地方，屬於駱渺渺的支持者所在的區域，眾人用力鼓起掌來。熱烈的氣氛中，名叫顧燕楨的男子也在笑著鼓掌，只是偶爾會偏過頭，在無人注意中，將目光投過來一次。隨後掃向周圍，在人群當中，搜索著聶雲竹有可能在的地方……

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