夏日的雨聲嘩啦啦的下，馬車偶爾奔行而過，濺起四散的水花，路上行人匆匆。遠遠的望過去時，路口的那家店里布置著幾盞油燈，雖然光線並不會顯得非常敞亮，但由於當初花了心思，此時在昏暗的雨天里看見，卻頗有溫暖的意境，令人看了便忍不住升起進去坐坐的念頭。
雨幕如同簾子一般隔開了那片天地，一男一女在店內說這話，男方身後還跟了一名跟班。對話被雨聲遮蔽了，傳不過來，只是在某一刻，能看見那氣質清雅的女子搖了頭，有些抱歉地行禮，這陣對話未曾因此便結束，但總有結束的時候，過了許久，他們才將話說完，穿一身墨青長袍的公子溫文有禮地點頭與女子道別，撐起雨傘，帶著那臉上有刀疤的隨從走進雨里。
直到那店鋪的光芒消失在後方的視野中，他沒有再回頭看，四周雨滴轟然，轉過街角，他方才開口說道：「去海慶坊。」
傍晚的暴雨沒有絲毫停歇的跡象。海慶坊離這邊不遠，早年附近曾是個碼頭，商船停泊，貨物往來熱鬧。後來建了個新碼頭，這邊漸漸的卻給廢了，如今坊內臟亂，魚龍混雜，算是江寧城內最為復雜的一處區域，一兩天便會有一次斗毆砍人的事件發生，一般人家皆會告誡孩子平日莫要接近這里。
雖然亂，但這坊內熱鬧還是蠻熱鬧的，各種底層商販、跑江湖的，包括無錢的胡商、落魄無錢的學子、接散活的流鶯與幫派人士會選擇這里作為居住地點。顧燕楨與老六到時，由於地勢低窪，坊內的街道早在這樣的暴雨中變作了水潭，兩側的各種店鋪酒館倒是燈火通明。他們朝里面走了一段，在看來最大的一家酒樓前收起雨傘，走了進去。
油燈與火把的光芒之中，各種各樣的人聚集在這酒店的大堂，看來陰狠的江湖人士，手邊放著兵器，一邊吃飯喝酒一邊高談闊論，混混打扮的人在一旁與同伴眉飛色舞，偶爾打趣一下從旁邊過去的正在物色金主的女子，落魄的文士呼嚕嚕的埋頭吃飯，有的人神色張皇，一邊吃一邊警惕而神經質地左瞧右看，有人喝醉了酒吐出來，孩子在里面打鬧。
以顧燕楨這樣的神態氣質，與這酒樓明顯有些格格不入，才一進來便吸引了部分人的目光，不過老六目光陰沉，連帶著臉上的刀疤倒是打消了這些人繼續觀看的興趣。落單的肥羊好宰，有這樣的人跟著，則多半表示對方有所憑恃，他們走去酒店里側的一張桌子，花了點碎銀子讓原本坐在那兒的落魄文士滾蛋了，隨後才讓小二收拾，送上新的酒飯。
喧鬧的環境，仍舊是在安安靜靜地等待，酒飯上來之後，顧燕楨道：「六叔，坐吧，應該還要一陣子……」那老六依言坐下，卻沒有動手吃東西，過得片刻，顧燕楨道：「六叔，你有話說？」
「只是覺得，公子上任在即，些許小事，恐怕節外生枝。」
「上次你卻是支持的。」
「只因上次乃是與公子前程有關的大事……」
「於我顧燕楨來說，其實皆是小事。」顧燕楨笑了笑，望望那老六，「區別只在，做與不做，上次之事，未見得大，不過去一障礙，今次之事，也未見得小，我回江寧，大半為此事而來，縱然不完美，總得有個結果。」
他頓了頓：「老六，你說我那些好友之中，可有幾人來過這海慶坊？」
「……怕是不多。」
「盡是腐儒書生，令人可笑。只以為寫幾首詩便風雅無比，與幾名女子在船上打鬧，誇口暢談些國家大事便以為能讓海內清平，皆是一葉障目不見泰山。三年前去往東京，路遇匪寇，一個個前一刻還高談闊論濟世救民，隨後慌亂不已，倒有幾個在匪寇面前還能保持鎮定的，人家一刀砍下，看見那傷口便哇哇大哭，跪地求饒。」
他抬起一只手到與雙眼齊平的高度：「這些純粹文人，只以為世間真實在這里。」隨後按下去直到桌面，「卻不知所謂真實，實則在這。相對而言，那些人在文墨樓頭嘲弄對方幾句便以為占了大便宜，有何意義？前些時日知道那人贅婿身份，沈子山只以為將對方揭發，己方看些熱鬧便以為占了大便宜，實際有何意義？就好像我今年種地，顆粒無收，看見別人也出了意外，顆粒無收，我便高興，此事……又有何意義，我豈非還是餓著肚子？」
「我從小做事，必確定有何事是我想要的，何事是無所謂的，只要我想做之事，必定不顧一切獲取成果，便不能完美，也絕不放手，能有八成便八成，能有七成便七成。將來我若為官，也當如此，為這黎民蒼生辦事，若不完美，莫非就不去做了？」
他敲了敲桌子：「如今天下局勢紛亂復雜，武朝基業，系若危卵，盡是文人說些太平道理，有何用處。如那東京街頭說書，說誰誰誰如何折辱遼國跋扈使節，聽者嘖嘖稱快，但若真遇遼人，還不是繞道而走，如今我朝還不是被遼人欺辱？我輩行事，當直面本心，知道自己所要何物……」
「其實，也是我年紀尚輕，修養不夠，此次回來，預先有了太多想法欲念。我早知****無情，只是卻未想那雲竹也是如此俗物，令我失望。若再過幾年，我當不被此等心情所乘，但今次若直接放手離開，他日想起，必成我心障，令我念頭不得通達。」他微微閉上眼睛，腦中閃過那日在街頭被扇了一耳光後的啞然與錯愕，眾多旁觀者心中的恥笑。
「一個為斗米折腰，入贅商賈之家，反過來寫兩首詩詞便以為自己成了天下有名的文士，大概還以為自己格外特立獨行，與眾不同。一個做些小小生意，便以為自己多么風霜高潔，忘了曾經身份。皆是螻蟻般的俗人，六叔，當今世道，這哪里是什么大事？不過些許小事，隨手便做了，將來去樂平，再去北地，這事……又算得什么？」
這話說完，他將目光望向店外，兩道身影，已經在雨幕中朝這邊過來了……
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海慶坊，迎賓酒樓。
人聲嘈雜，凄黃的燈火中，老六從座位上站了起來，站到顧燕楨的身側，顧燕楨的眼神也微微晃了一下，隨後恢復冷漠鎮定。門口那邊，兩道披著蓑衣的身影自那里進來，環顧四周，一些人與兩人目光相觸，話音都減少了一些。長期混在這里的人大抵都認識這兩位。小二迎上去時，比為首那人矮了兩個頭，看起來像是個孩子。
兩人的身材都是魁梧高大，穿的並非是武人的短打裝束，看起來像是漁民一般。但為首那人身高兩米有余，渾身上下也是勻稱結實，目光稍稍沉穩，另一人則看來滿臉橫肉，他比那為首的稍矮，但看來如同鐵塔一般，皮膚黝黑，眼睛顯得小些，充滿戾氣。這等人在江湖上恐怕是旁人最不願惹的一種，便連跟隨著顧燕楨的老六與他們相比，也顯得孱弱。
目光朝酒樓中望過一圈，為首之人大手撥開那店小二，朝顧燕楨與老六這邊過來，旁人基本上都不怎么看他們，只有幾名看起來是外來的武人在店門處高談闊論，此時扭頭打量兩人，那鐵塔般的漢子便站住了，瞪著眼睛望過去，這些跑江湖的武人也不示弱，雙方對望片刻，卻終究還是這些江湖人收回了目光。
那鐵塔跟上前方的人，隨後倒又想是在酒樓中發現了什么，伸手碰了碰那比他高一個頭的大漢，指了指一邊，說幾句話，大漢點了點頭，鐵塔朝那邊走過去，這大漢則往顧燕楨這邊來，露出一個看來豪邁的笑容，一巴掌拍在顧燕楨的肩膀上。
「顧公子，真是好久不見了。」
他的話語沉穩，聲音卻不大，不至於讓旁邊的人聽到。顧燕楨卻是被這一下拍得身體晃了晃，咬牙穩住，淡然道：「有事請你辦。」
「又是什么活？」