新年剛過，還未至元夕，秦淮河邊的街道上充滿著年關喜慶的氣息，鞭炮聲偶爾傳來，有的是店鋪開張或者新年迎接房客的熱鬧，也有的零零碎碎，孩子們拿了爆竹滿街的亂放，嘻嘻哈哈的跑動著，車輛與行人自街道上過去。

喜慶的氣氛也沖不淡天氣的寒冷，這片街市間，積雪被掃到一邊，未有消融的跡象，堆得小山也似。道路一旁名叫聽濤閣的酒樓包廂中卻是溫暖的，布置合理的熊熊燃燒的火爐，一邊給房間加溫，一邊保證著空氣的稍許流通，房間奢華，珠簾之中，焚香的氣息裊裊飛散，同時也有空靈優美的琴音作為伴奏，撫琴的女子身段優美，樣貌明麗，此時倒是只做陪襯，不多說話。

茶杯里斟上了茶，水波中葉子舒展開，熱氣浮動出來。

「年關時離了江寧，昨日方回，最近這些日子，可有什么大事發生么？」

「與唐兄一般，小弟也出城祭祖，拜會家中長輩了，哪有什么消息可說的。」

場面看來平和，說話的兩人其一名為濮陽逸，另一人則叫做唐煦，皆是江寧商界年輕一輩的佼佼者，唐煦這人溫文爾雅，不光經商，便是在文采學識上也頗有建樹。這兩人既是對手，也算得上是好友，偶爾會碰頭一次，喝茶聊天，今天也算是年關以後的偶遇，正好花魁綺蘭也在，於是撫琴作陪。

「……這次出城，聽說北方一帶雪災，林壽州那邊，運了一批貨過來，路遇雪崩，血本無歸了，可憐。」

「林壽州這人手段多得很，東拼西借，總是能過去，呵呵，就是這兩年運道差了……」

「確是厲害之人，快要打仗了，聽說他早在北地投入了許多，一旦開打，便等著發財，如今大概是掰著日子在算吧。也算是富貴險中求……」

「那幫賣布的最近也在議論事情，前兩天與織造局的人吃酒，一幫嘆氣的。」

「嗯？去年弄得事情還不夠？如今又有什么事了？薛家的也有動作了？」

「仍是蘇家與烏家的事情。」

濮陽逸喝了口茶，微微有點意外：「去年十月底蘇家鬧分家那會兒不就完了么？烏家可是被那寧毅算計得夠慘的，如今那些生意大概也交接得差不多了，莫非不服氣，還打算鬧點事情？」

「余波未完。」

「還有余波？」

「我也是今天猜了猜，不過布行中的人嗅覺更靈敏，估計也反應過來了……烏家主動拿下了江寧一帶所有的歲布份額，各級官員走動相當頻繁。」

「拿歲布？他瘋了？」

「逼不得已吧，聽說最近這段時間烏家花錢如流水，家中勢去也有如山崩，挨著蘇家敲的三分之一，又拿了歲布，上下打點，幾乎又去了一半，打點的事情年關以後才有人察覺，他們活動得太誇張了。如今大概也算松了一口氣，這事之後，估計烏家的底蘊，不足以前的三分之一，而且幾年之內怕是都只能為皇商忙碌了。我遇上了一次烏啟隆，內斂了許多。」

濮陽逸張了張嘴：「為何會這樣？」

「你猜猜，我也是才反應過來。」

那邊將茶杯放在了嘴邊，隨後眨了眨眼睛，將杯子放下：「那布褪色……解決不了？」這話並非詢問，而是深思之後的猜測了。

唐煦在對面點了點頭：「我猜也是這樣，應該有不少人也已經察覺到了。」

「這事情真是一波三折，竟然到此時還未完……」濮陽逸喃喃說了一句，表情復雜。

「都被騙了，就連後來擺開之後大家都還是在被騙。」唐煦笑起來，「從蘇家人遇刺開始，就一直騙來騙去，八月底決定那皇商歸屬，大家覺得蘇家被騙，對烏家驚嘆不已，十月底蘇家宗族大會，大家才意識到是烏家被騙，誰知道十月揭曉之後，大家竟還都蒙在鼓里……看當時蘇家於烏家的態度，幾乎所有人都以為蘇家於烏家達成了協議，是以真正的燦金錦去要挾烏家，現在看來……」他抿了口茶，表情復雜，「竟是空手套白狼，這就真是令人佩服了……」

濮陽逸沉默了一會兒：「這樣說來，蘇家並非是用真的燦金錦換去烏家的三分之一，竟是用一個秘密就換去了三分之一，而烏家甚至還不得不自己去敗掉另外的三分之一。十月底已經說開了，竟沒人懷疑到這個，這還真的是……十步一算……」

「如今想來也是了。」唐煦點了點頭，「烏家底蘊雄厚，若僅是損失三分之一，恐怕仍能保持織造三家的鼎足之勢。此事之後，蘇、烏兩家已結下大梁子，若我是寧毅，恐怕也不會允許這等局面繼續下去，只能把烏家徹底打垮，無力競爭，方能放心。只不過在當時想來，這胃口未免太大，因此也就無人去想罷了，只覺得蘇家當時已經占了大便宜，見好就收也是常理……薛家等人，錯過最好的機會了。這寧毅看似溫和，實則……可怕啊。」

兩人不過閑聊口吻，他們的家族生意比蘇家的要大許多，也並非處於競爭的行業，但聊起這事情來，還是對這背後的操作感到錯愕和驚嘆。原本在十月底宗族大會上透露出來的結果就已經夠嚇人的了，局中之局，一環套一環，當人們以為那就是結果的時候，卻想不到這事情居然還延續到了此時，將烏家打得只剩三分之一。而這背後的操作人，就是那樣的一個書生。