砰的一下，掉出一顆腦袋來，被寧毅抓在了手上，院子里，石灰亂飛。
片刻後，寧毅舉著那顆人頭看了看，下午的光景中，開始響起一片尖叫，雞飛狗跳。
——這一幕發生在秦府的小院子里，寧毅過來赴宴，同行的還有妻子檀兒與丫鬟小嬋。院子里人挺多，除了搬著箱子、行李的丫鬟，還有迎出來的秦夫人，秦嗣源也由大兒子陪同著出現在了不遠處的院落側門，不遠處一名眉清目秀的小校正與這邊撲過來扶箱子的剽悍大漢面面相覷。
今天的這場邀宴，源於昨天秦老受到了二子秦紹謙的消息，說他今日下午到家，已然可以確定，於是便邀了寧毅夫妻前來。一來這有著洗塵宴的性質，但最主要的，還是因為寧毅救下秦老，這是大恩，雖然說秦老只是放在心里，如今未曾表示太多，但作為兒子，秦紹和也好秦紹謙也好，卻有必要對此事表示正式的感激，而寧毅平素與秦老的關系也算是忘年好友，便干脆在此時做出了邀約，以家宴的形式表示出兩家的親近。
於是，這也就成了寧毅與這秦紹謙的第一次碰面。
能夠來到秦家赴宴，此時對於檀兒來說，真是當成一件非常重大的事情來對待的。雖說幾個月前曾經跟隨寧毅來秦府拜過一次年，但那時候寧毅更多的是將這位老人當成一位棋友來拜訪。
檀兒是懂分寸的人，她知道這老人有學問，或者還有不小的地位，但以往崇拜那些文人墨客，也就向往著相公與人的君子之交，拜訪之時只當自己是妻子，未存什么功利之心。這一次卻難免有些不一樣。
一來她也是更加清楚了老人以往的風光——也是與秦紹和見面之後才大概弄清楚的，曾經的吏部尚書，在她的心里，那可是與皇上差一步的大官，聽了名字都得昏呼呼的。就如同一個現代中國人忽然發現自己認識了**********常委一樣。
而另一方面，也是因為秦紹和在上次見面時與她聊過幾句話，當時秦紹和姿態放得低，他知道蘇家是做生意的，蘇檀兒甚至在掌舵，免不了說上兩句親切誠懇的話來。官場上嘛，這類話語便是明確的暗示了，蘇檀兒自然也聽得懂，知道此後蘇家的生意至少在江州便有秦紹和的照拂。
其實秦紹和倒也不是在施恩示惠，蘇檀兒也不至於一點暗示就誠惶誠恐。但如同那天為著有個知州靠山而高興，後來總也免不了意識到秦家很有地位，此後蘇家可也跟一般人家不同啦，於是今天出門時將自己打扮得格外端庄秀麗，在房間里折騰了半個下午，小女生也似。寧毅也就在旁邊無奈又好笑地看著，其實以往蘇檀兒也是受過大家閨秀的教育的，若是淡淡然然的，自也有一股端庄秀雅的小姐氣質，這樣一費心，反倒是顯得更加年輕，將那股自信從容的氣質給掩蓋掉了。
不過，倒也是挺有趣的。
結果三人一過來，正好也遇上秦家的二少爺到家，府中的丫鬟下人忙著將行李搬進去。寧毅身邊一個小丫鬟搬了個豎起來的長盒子小跑而入，院子里便有個大胡子見了在那兒喊起來：「小心小心！翠兒小心……」狂奔而來。
這名叫翠兒的勤快丫鬟被那長盒子擋住了視線，聽得大喊，在那兒陡然停了下來，晃晃悠悠地轉了好幾圈：「咦？什么……什么？二爺說什么……」寧毅好心想要伸手去扶，那邊的大胡子也沖了過來，手忙腳亂中，砰的一下，長盒子最上面那個柵格打開了，一顆東西皮球一般的掉出來，寧毅伸手一抓，漫天的石灰，一時間他還以為自己受了偷襲，好在石灰倒並不濃。
好半晌，院子里亂成一片，有人喊：「頭頭頭頭頭頭……」也有人喊：「人人人人人人頭……」都是拉長了聲音，那大胡子也有些尷尬，似乎想要從寧毅手上接過那顆東西，猶豫著又不知道該說什么話好，正要下決心伸手，旁邊那捧著盒子的小婢女探著腦袋往前面看了好幾次，意識到自己懷抱的盒子里裝著什么東西之後，雙眼一翻便往地上直挺挺地倒下去，大胡子便忙著去接住她：「小翠、小翠、你別暈哪，叫過你別搬了……」
把一顆死人頭拿在手上的感覺自然不會太爽，而且還是單手拿。好在寧毅鎮定功夫了得，將那人頭拿了半晌，又轉在自己眼前看了看，方才點了點頭，目光朝抱著小婢女的大胡子望了望：「這是那刺客的頭……」
此時手中的，正是那被火槍炸膛傷了一只眼睛的大漢的頭。寧毅知道這幫人的悍勇，當初也曾與陸阿貴打聽，只覺得這幫人北上逃竄，其中有一人的功夫恐怕可以與陸紅提相提並論。那人名叫陸陀，並非遼人，乃是南方有名的匪人，有凶閻羅之稱，殺過官，造過反，後來據說被人收服，銷聲匿跡。
這次這幫遼人能夠逃脫，主要還是因為有親近遼人的勢力在其中運作，想來陸陀這樣的高手便是他們派出保護，這些日子他們跑了沒有蹤跡，想不到這秦家二少回趟家不過遲了幾日，便將他們的人頭給拿了回來。
以往聽說這秦紹謙在軍中居偏將之職，供個閑差，沒什么大的建樹。現在看來，秦家的這兩個兒子，恐怕都不簡單。
他將人頭拿在手上看的時候，秦嗣源也已經過來，於是便也給他看了看。老人家對於死人頭並不害怕，只皺眉看了兩眼，與寧毅點點頭，確認了這是當天的刺客之一。秦紹和面有喜色，正抱著丫鬟的大胡子秦紹謙便笑起來：「哈哈，便是他們吧，這幾個不長眼的家伙一路逃亡，暴了行蹤，在徐州以南烏鴉山附近被人發現，當時我正好趕上，糾集一幫民壯，將他們圍毆致死，哈哈哈哈，倒是有一個滿身刀疤的厲害家伙逃掉了，真他娘的……」
他說到這里，看看旁邊的父親與不遠處的母親，改口道：「誠、誠彼娘之……沒關系，遲早抓住他……」
秦紹和摸了摸下巴：「逃掉的那個叫陸陀，倒是最難對付的，不過他那日未曾參與刺殺，另外的三個，都殺了？」
大胡子秦紹謙點頭：「當然，啊，小虎快過來，把這位兄弟手上的東西放盒子里去，我娘不喜歡看到這東西……我就說嘛，他們殺了就殺了，你還出什么餿主意，把人頭帶回來顯擺，他們行刺我爹，這是公案，理應交由官府處置，我們把人頭帶回來這不變成私仇了嘛，下次一定不能這么做了……不對，沒下次了……爹，這真不是我的主意……」
秦嗣源看著這兒子嘆了口氣，秦紹和倒是想笑又不好笑的樣子，被稱為小虎的清秀男子連忙過來接那人頭，將人頭放進那盒子里，此時盒子還在婢女小翠的懷里抱著，她在秦紹謙的懷中晃晃悠悠地醒來，眨了眨眼睛，隨即目光一瞪，腦袋一歪，又暈了過去，頓時又是一陣混亂，有人趕忙過來幫忙扶著，掐人中，秦紹謙苦惱地皺起眉頭：「這、這樣對身體不好吧，要不要叫個大夫過來……」他平素在軍中，對死人倒沒了什么感覺，只是對這類身子嬌弱的小丫鬟，便有些無奈了，怕把人給嚇出病來。
有這一場雞飛狗跳的變故，片刻之後互相介紹起來，也就不顯得生分了。秦紹謙比他大哥秦紹和年紀小得多，今年才三十出頭，據說兩人之間本有一位兄弟，只是出生不久就夭折了。他留了一臉大胡子，乍看起來顯得粗獷，實際上眼神和輪廓都顯得年輕，若刮了胡子，說不定便是儒將型的娃娃臉，跟在他身邊的那名年輕人叫做胥小虎，身材高大，樣貌清秀，據秦紹謙說武藝極高，因此軍營之中聚眾打架通常拉上他，因此成了生死兄弟。
雖然秦紹謙言語間試圖將自己塑造成兵痞一名，不過在寧毅看來，這兩人舉手投足，與兵痞之流的感覺還是很不同的，他對這年代的軍人倒也不是很熟，只是微有這樣的感覺而已。