屋舍如林，檐角交疊，夜色里，城市房舍間的燈點聚成延伸的流火，在這夏末秋初的夜里，縱橫交錯地勾勒出汴京城的景象。
吃飯的時間早已過了，縱然夜色已深，汴京城中的喧囂並沒有絲毫要減退的跡象，經過了近兩百年傳承至今的汴京城，是武朝不折不扣的心臟要沖，匯集天下商客，通達宇內四方。每日里通過這里通達南北的旅人商客多不勝數，每一年或幾年一例的科舉匯集天下才子英傑，在這里，也聚集了整片天下權力最大的一批官員，環繞在帝王御座之下，主宰著這天下的運轉。
自隋唐以來，商業漸漸發達，取消了宵禁，城市基本是不夜的，即便到了凌晨最靜寂的時候，都有一大片的燈火在中心點亮，而此時正值尾伏，炎熱的天氣令得城市眾人更不會早睡。道路邊、小院里、青樓間、茶肆中，人們或寧靜或喧鬧地點綴其間，燥熱之中，卻也是一片繁華卻安寧的景象。
北方的戰事並沒有影響到這座城市的步調，朝廷或多或少的行動，也並沒有在城市之中翻起太大的波瀾。軍隊的調動、物資的轉運，一切都在一種龐大的氣勢下悄無聲息地進行著，仿佛每個人都能感覺到那種行動，但卻又沒有多少人能真正清楚地了解其間內情。頂多，只是在某些知情人的口中，增加了許多看猶如親見的談資，又或者令得聚集汴京的商戶們偶爾討論北上行商的前景，但是卻不存在多少緊張或焦慮的氣氛，青樓妓寨、酒館茶肆，一如往昔的熱鬧，文人才子聚會間的詩詞也是承平激昂，陽光自信，便多少證明了這一點。
城市中心一點的位置，皇城一側，右相府的牌匾，才剛剛掛上不久。這是一處已有些年月的大宅子，並不顯得張揚，但格局庄嚴，內蘊極深。這本就是秦家產業，八年前秦嗣源離任，宅子被轉手賣出，這八年間卻是轉手了兩次，皆在當初與秦嗣源有些淵源的人手中，這次秦嗣源復起，升右相，回京之時，又順勢將它買了回來，事實上，這所大宅的格局，倒是未有絲毫變化。
秦家之前在京城為官，經營已有兩代，八年前秦嗣源離開，遣散府中下人，這次回來，家中下人大半又都被召回，足以證明秦嗣源當初人隨走茶卻未涼的事實。當初府中的各種書卷收藏未動，這次復起倒又多了一些，不過秦嗣源倒也不是在乎這些東西的人。相對於當年的秦府，這時候終究是顯得空盪了一些，諸如當初住在這里的某些親人、家人，畢竟還是沒能趕過來，這時候住在大宅子里的，還只是秦嗣源與其一妻一妾，其余的，縱然燈火點得再亮，終究也就都是下人了。
這些日子里，秦嗣源公務繁忙，每日之中，難得空閑。這時候朝堂之中地位最高的兩人，李綱左相為首，主導大局，秦嗣源的右相，則更加傾向於一些務實的事情。
說起來，他已經有八年未入汴京，縱然仍有許多門生故舊，但在這邊的影響力、掌控力也是大減。特別是於各種務實性的事情，一下子恐怕是接手不過來。李綱與他相熟，雖然大力支持他入相，但初時也說過要為他分擔大部分的事情，不過，秦嗣源倒並沒有將太多的事情交由對方，而是在接手之初，便一力承擔，在數日之內，便將需要處理的各種事情，大致規劃清晰。
李綱性情慷慨，脾氣相對耿直火爆，有凜然之氣，他是這幾年里求戰聲浪的最大推動者，但相對來說，這人倒是更加嚴格地恪守儒家之道，縱然言辭激烈，處事反倒有幾分謙和。當然，這並非說他是什么老朽腐儒，只是他的信念更加剛直而已，若非此時格外需要一個無比堅定的人來主導戰事，他恐怕也是當不了左相的。
秦嗣源也是當代大儒，他文章做得好，外在性格反倒更加敦和儒雅，話從不說死。有時候與人爭論，堂堂慷慨，擲地有聲，卻並不顯得如李綱一般須發皆張的憤怒。做起事情來，手段往往也端正溫和。但以結果來說，卻總是更具實效，以大勢壓人，如溫水煮青蛙，當別人發現其中殺機的時候，往往局面就已經定下，無處可走了。
他上京這段時間，接下各種政務，最主要的還是首先調和軍需，以高超的手腕將備戰之時各種軍需物資的調動、聚集變得更加圓融無聲，以至於此時京城的大多數人，甚至都未曾感到站前的那股肅殺之氣。上京不到兩月的時間，他就已經展示出強大的魄力與手段，令得無人能輕視他這八年隱居所壓抑下來的氣勢了。
當然，眼前的這一切，也是建立在高強度的工作上的，即便是他，能做到這些，也已經竭盡了全力。今天很晚才從皇城中出來，回到家中剛剛扒了兩口飯，便有三名舊日學生過來拜訪，他也就一邊吃飯一邊接待了這三人。
此時三人之中，年紀最小的三十八歲，名叫陳開，字彥堂，此時在工部任事，兼任文思院提轄官。第二大的已有四十二歲，姓趙名鼎臣，字承之，此時任開封府少尹，權力已是頗大。第三人今年已有四十八歲，名叫馮遠，自道開，在御史台任事，他是秦嗣源弟子，如今御史中丞秦檜又自承秦嗣源本家，因此他也在御史台魚如得水，頗受重視。
雖然是相府，但秦嗣源此時吃的倒也只是簡單的一碗魚、一碗青菜，倒是讓下人上了三碗冰鎮的綠豆羹，又每人發了一把扇子，四人便在廳堂里隨意地說起話來。既是師生關系，三人之前又清楚秦嗣源的性情，這時候，自也不用唯唯諾諾地說話，都還顯得隨意。
八年的時間未在，這時候還能回來，在旁人看來，對秦嗣源固然是大幸之事了。不過八年不在，其實也有許多的東西發展，是讓他感到遺憾和無法把握的。
黑水之盟時，景翰帝周喆剛剛繼位不久，秦嗣源當時算是半個帝師，雖然在許多事情上有帝師之實，但頂多只能說是肱骨之臣，並無帝師之名。當時的景翰帝雖是優柔寡斷，但也有幾分開拓之心，遼軍打來時准備求和，此後又感到屈辱，秦嗣源當時心灰意冷，卻也不由得做了一件最為瘋狂的事情，煽動了景翰帝暗中准備，挑撥與扶持一切的反遼勢力，並且安慰周喆此時不過一時忍讓，只要准備數年，必有翻盤時機，這件事，他當時雖然安排了一大批的事情與計劃，卻並無自信，誰知道這時已經變成了現實。
然而也是這一件事，令得朝廷支出大量錢財，景翰帝繼位時本以聽從眾人看法廢除前朝花石綱之類事物，誰知過得一兩年，朝廷支出太多，這些事情便又被重新弄了起來。
「這些事，太尉高俅那幫人，怕是插手頗多吧？」
「回稟老師，此事牽涉眾人，著實頗多。初時只是陛下說窮，便有人投其所好，出了各種辦法。高太尉固是其一，當初唐侍郎等人也都是支持，學生當時曾據理力爭，花石綱不可再啟，但現在想來，朝廷當初缺錢，陛下便想著找些貼補，一開始倒只是小范圍，但大家嘗到甜頭之後便順勢放開了。景翰四年底建園林、修宮闈乃至此後一系列的錢，都是由此而來……」
馮遠皺眉回答，他口中的唐侍郎是當初的戶部侍郎唐恪唐欽叟，此時卻已升任戶部尚書，這段時間，唐恪是主和派，馮遠等人自然隨著老師主戰，而此時的秦檜也是主戰派，因此看了唐恪並不順眼。
秦嗣源只是吃著魚：「你們在汴京，我在江寧，都是富庶之地，只是耳聞，親見卻少了。花石綱橫征暴斂，苦了那些百姓，肥了那幫官員，跟在高俅手下的……唐欽叟倒不是什么貪財之人，只是背後跟了一大串吃飯的嘴而已，倒是李邦彥、吳敏，家大勢大，為官者眾……唉，我如今想來，大概也是這樣，開了頭，便停不下了……倒是那幫道士算什么？陛下受蠱惑，這六七年時間，竟無一人敢上折參奏？除了一個唐克簡。」
景翰帝周喆這些年信奉道玄之時，對於道士榮寵有加，已然波及到政事上來，這幾年沒人敢說話，除了秦嗣源口中的唐克簡，就連御史中丞秦檜也不敢因這事開口，唐克簡則在兩年前被流放，死在了路上。秦嗣源想著便是一聲嘆息，不過片刻之後，也就搖了搖筷子。
「罷了罷了，今日不說這事了……承之，自袞州來的那批軍糧可曾到了？」