七月初七，乞巧節。
這一天，對於武朝這個繁華的國家來說，是最為重要的節日之一。姑娘家們穿針布宴，向織女星祈求智慧和巧手，祈求來日姻緣。大戶人家以及皇族宮廷，往往也有各種奢華飲宴，有這樣那樣的熱鬧節目，通宵達旦。
只在這天上午，各種喜慶的氣氛已經在汴京城里洋溢起來，及至傍晚時分，燈火漸漸亮起，一輛輛青樓花車在鑼鼓喧天中沿主街道撒花巡行，便象征著這個晚上的喜慶正式開始。一名名穿著華麗的男男女女，公子書生丫鬟小姐，將這個含蓄卻又醇厚的古代節日，點綴得充滿了書香與文墨氣息。
皇宮之中，照慣例張燈結彩了，但那些喜慶的氣氛，並未有傳至宮外來。後宮之中，公主、後妃、宮女們也已經准備好了乞巧的喜宴，這等宴席與聚會通常由皇後主持，皇上每次也會過來。但今日至入夜以後，皇商還沒有過來，幾名皇室或親王家的小公主小郡主已經在宴會中央比賽穿針，喜慶氣氛，一如往日般的令人沉醉。只在偶爾間，會有某些消息靈通的人，下意識地將目光望向那沉默的皇宮正殿的方向，隨後收回目光，看著宴會中央的活動，笑著鼓起掌來，說幾句吉祥話兒。
皇宮正殿其實並未如她們想象的那般沉默，稍西一點，處理大事的紫宸殿里，其實已經持續了一整天的喧囂、吵鬧以及肅殺，這時候那吵鬧漸散了，參與的官員應該也已經離宮回家，但皇帝沒有過來，就足以看出這事態的嚴重性。
杭州淪陷，在許多人的眼中，或許也意味著，江南半壁已傾。
秦嗣源是自皇宮中走出的最後一批人，與他同行的還有李綱。就在先前不久，皇廷之中做出了決議，三日之後，由童貫領禁軍十五萬精銳南下鎮壓方臘之患，而由王稟、楊可世率軍十萬北上伐遼。童貫已經回去了，一向懂進退的秦嗣源卻執拗地想要再說服皇帝一次，李綱陪他一同留下，景翰帝周喆對這左右二相也是敬重，留他們用膳，但用膳完畢之後，其實還是沒什么結果的。
先不說周喆本人的看法，在這等情況下，已經做出的決議，即便皇帝反悔，也是沒什么辦法逆轉的。
這些日子以來，南方各種消息如紙片飛來，皆是壞消息，杭州被圍，試圖南下救援的武驟軍被擋在途中。蘇州石生，湖州歸安陸行兒，婺州蘭溪朱言、吳邦，永康方岩山陳十四，處州縉雲霍成富、陳箍桶，台州仙居呂師囊，越州剡縣仇道人，衢州鄭魔王先後揭竿……這些人有的早已是官府榜上有名的逆匪，有的之前籍籍無名，但僅從這些日子的情況看來，早在正式攻杭州之前，方臘或許便已在暗中四處聯系，策劃著這一日狀況的到來。
這些造反的傳報在東南一帶此起彼伏，縱然規模有大有小，卻也有效地阻止了杭州附近的軍隊派往杭州的救援。在杭州已成孤軍的這幾日里，朝堂里的情況，每日都在變，攘外派、安內派、主戰派、主和派都各自拿出了底牌，不斷向彼此，向皇帝發動攻勢。
如今這朝堂之中，唐恪、李邦彥、吳敏等人算是安內派的代表，他們不在乎伐遼，但周圍大多數人的利益都在江南，在乎的是打仗的順序，如今南方變成這樣，後方不穩，如何攻伐，自然要早早平叛，這些話，說起來是很有道理的。
在這些安內派里，有一定的主和派，原本就不願意與遼國啟釁的，也與安內派站在了一起，全力支持鎮壓方臘。如此時並不在汴京的西北老帥種師道，這時候便通過急訊做了鎮壓方臘的諫言，因此也引起了許多官員的附和。
作為左相的李綱秉承正道，原本是極其強硬的主戰派，但這次杭州之禍傳來，他其實也微微有些動搖，大抵覺得若江南不穩，武朝即便伐遼成功，也難免傷了元氣，這幾日的動作便有些保守。而這幾日里，堅決要求首先伐遼的朝中大人物，卻不見得是以秦嗣源為首，他畢竟離開政壇太多年，這時候縱有勢力，也談不上最大了，此時要求伐遼態度最為堅決，動用的力量也最大的，反倒是這時被稱為「武朝第一名將」，時任樞密使、執掌兵權的童貫童道夫。
不過，童貫的強硬，待到今日杭州淪陷消息的到來，也終於知道了事不可為，最終抵擋不住巨大的壓力，領受了率軍南下的命令。也只有秦嗣源，即便在最後關頭，也一直堅持著北上的策略不變，而當童貫推薦王稟、楊可世率軍北上伐遼之時，幾名秦嗣源的親信也表示了一些反對，到最後又在軍中安插了幾名將領。此後會散，童貫等人當即回家，准備下一步的策略，秦嗣源與李綱則稍稍留下，到此時才離開皇城。
晚風吹來，城外御街之上，火樹銀花。兩名此時朝中權力最高的老人走在路上。
「一夜魚龍舞……」秦嗣源微微嘆了口氣，「種帥是個明白人啊……」
「種彝叔？」李綱皺了皺眉，今天一整天，雖然也有人將種師道的想法拿出來當籌碼，但此時的汴京當中，種師道的影響，還是不大的，「嗣源為何忽然說起他？」
「若不能伐遼，便干脆議和，如此一來，遼比金，該好相與一些。」
「江南一地，太過重要，平心而論，我也是認為，該首先南下的。嗣源前幾日不也是說，杭州若失，我武朝便要元氣大傷啊。」
秦嗣源笑了笑：「紀翁莫非也以為我今日是為搶功，蒙了心神么？」這幾天以來，時常有人以此對他進行攻訐，秦嗣源這次復起，最主要的還是以為北方的局勢，旁人便說，他是為了自己的事情，不顧全局。當然，這話說完，李綱卻也苦笑著搖了搖頭：「相交多年，我知嗣源一向光明磊落，論做事，我不如遠矣，但今日之事，實在是大局所迫啊，你我也是毫無辦法了……」
兩人走在那街上，後方馬車與下人都在跟著，秦嗣源沉默片刻，嘆了口氣：「我何嘗不知江南重要，只是如今北地更為凶險。真要分兵南下，我寧願是童道夫率軍北上，至於何人率軍南下，那便都行了……」