天空中的烏雲緩緩的，一絲一絲地在前方聚集起來。

由杭州到湖州的路程間，逃亡一路。

若自後來的日子里朝著此時看來，初四時杭州城破，眾人惶然無計地自那城池逃離。此後許多人最直接的選擇是去嘉興，那時候方臘的軍隊尚有各種圍追堵截，留下不少人。到後來這一大批一大批被殺散的人群再在路上聚集，恢復起些許的秩序來，已經到了初六初七。

這時候自西面往杭州聚集的方臘義軍趨近飽和，開始往四面擴張，再度聚集起來的逃難者們各自痛苦地選擇著去往的方向，在杭州周圍雖然山嶺不深但水路縱橫的大地上聚集又分散，有的被義軍追上後圍殺，也有一批一批的俘虜，被搶了、抓了之後送回杭州的。

數月以來，方臘興兵之後的聲勢以此時為最盛，方百花在西北拒康芳亭的武驟營，南方陳士勝的武威軍被鄧元覺、司行方夾擊在中途。方臘與方七佛等人重兵拿下杭州，此後遍地都是與之呼應的起義聲潮，杭州四面的道路上，當那些懵懵懂懂的逃亡者才反應過來，就已經發現，這時自杭州為始，無論往哪個方向，幾乎都成了危險遍布的雷區。

除了化整為零在山區、村庄中躲避最後僥幸逃過一劫的人們，最後真正以大部隊的形式安全逃離此時杭州地界的例子不多。這些從杭州城中被趕出來，流離失所的人，最終大都成為了此後方臘建立的「永樂朝」的祭品或是最初的臣民。屬於武朝的影響力，在江南這片土地上，一時間被壓到最低。當然，若要從中尋找細小的亮點，自然也是有的。

它的整個過程只發生在杭州湖州交界的一隅，當時由杭州出來，聚集了大量富商豪紳的最大一支逃亡隊伍七彎八繞地行至此地，整個准備工作只發生在初十凌晨到十一上午的不到兩天的時間里。

以戰略層面上來說，一天半的時間很難完成太過復雜的操作，當時跟在隊伍後方已然逼近的義軍一共五支，分別由方臘軍中姚義、陸鞘、薛斗南、米泉、沈柱城五名將領率領。而少數的黑翎衛以及當時由劉大彪率領的部分霸刀營士兵還並未被算入其中。這五支隊伍的兵力加起來一共六千余人，士氣正旺。而逃亡隊伍中，一共有三千人的殘兵，加上眾多富商豪紳門下的護院保鏢約一千余人，只是戰場不同打架，這一千余人的戰力也並不可靠。

事後看來，這幾支隊伍在方圓不到四十里的范圍里只是做了一次簡單的交錯與心戰，而後彼此就開始將軍，事情簡簡單單，但其後的結果，卻有些出人意料。當然，在事情一開始發生時，覺得出乎意料的，卻不止是方臘麾下的軍隊而已，就連逃亡隊伍本身，都是經歷了無比錯愕的情緒後，方才反應過來的。

聚集的陰雲，燥熱難安的天氣，蜿蜒的河道邊，隊伍隨之朝遠處延伸出去。這支往前行去的隊伍一共近萬人，這時候在隊伍的尾端，正醞釀著一次吵嚷與內訌，人群之中竊竊私語。而在前段和中段，一些騎著馬匹的軍人或是師爺正在前後奔跑，他們大都拿著紙筆，分散入這支殘兵的每一個小隊伍中去，記錄著需要記錄的東西。

在這逃亡的途中做這類統計顯得有些倉促，但這事情從早上開始，上面傳下來的意思也簡單，此時領隊的陳興都與以湯修玄為首的士紳們仔細談過，此時的隊伍只要去到湖州，每一名軍人都會是護送的功臣。為了將來論功行賞，這時候將記錄下每一個人的姓名與籍貫，讓隊伍中無論軍官與士兵，每一個人都不會被落下，而這些人若是有在杭州去世或失散的家人，每一位還將有額外的撫恤，這是大家護送了這些「大人物」後應得的報酬。

杭州城破之後，武德營的軍隊再難保持編織，這支隊伍里雖然有三千余軍人，但每一個人所屬的隊伍都相當雜亂，大都也失去了打仗的心思。陳興都之所以能成為這隊伍中軍事上的領導者，是因為他麾下的人此時最多，足有七百余人。其余的雖然也聽從調遣，但運作起來，就相當麻煩。

武德營說起來是精銳，但其實實戰經驗算不上很多，這次大敗之後，若只說要再建編制，恐怕不少人都會心生畏懼。倒是在這道命令下達之後，為了方便記錄，這些人都開始自動聚集起來，按照當初的軍營分布臨時推舉了軍官，雖然看起來就像是各自占山頭，但總算是建立起了更加緊密的編織，這期間，陳興都自然也安插了一名名心腹發展勢力，令得命令可以更加迅速地下達過去。

軍隊人數的統計當中，一些流言開始在軍人或是平民當中流傳起來，這其中自然有負面的消息，包括身後已經逼近的追兵，包括前方被擋住的去路，都已經在暗中流傳出來，被公開到所有人的耳中。而後，倒也有另一些消息，在眾人的耳語中傳開。

「湯先生他們，已經有辦法了……」

「聽說湯家有人跟清風寨的叛賊有交情，咱們現在有三千多武德營過去，清風寨會讓開路……」

「不是，聽說有個叫寧立恆的出了個計謀，什么都算到了，陳將軍他們如獲至寶。我表弟在大營那邊，昨晚看到的……」

「寧立恆是誰？」

「嘿，你們不知道了吧，此人看來是一介書生，卻有十步一算的稱號，而且身負極高的武藝，當初在杭州，方臘那幫人在城里作亂，他幫助出謀劃策，後來，那什么石寶、方七佛等人親自去殺他，反被他算計，殺了好幾人後揚長而去，弄得石寶、方七佛灰頭土臉。唉，可惜當時城破太早，若再能堅持幾天，聽說方七佛就要被他干掉了……」

「……我聽說他在江湖上也有個名號，可不是十步一算，人家叫他血手人屠的，這次肯定可以過去……」

各種亂七八糟的傳言一時間被說得神乎其神，包括寧毅當初在太平巷的作為，他的外號什么的也都被傳揚了出來。

當然，這並不能緩解大部分人心中已經興起的焦慮情緒，前後都有敵人的情況下，沒有多少人能夠相信一個以前沒什么名氣的愣頭青，就算這邊將他塑造成諸葛亮轉世，也未必能給人多少信心。

不過，這時候的逃亡隊伍里，軍人、富商、豪紳、地主、官員之類其實是沒有多少選擇的，方臘麾下軍隊一旦追上來，他們必然沒有僥幸的可能，只能是死路一條，在這個時候，他們也只能相信眼前能相信的一些東西。但隊伍之中那些一窮二白，或是沒有太多身家的人卻不同，他們原本就隨著大流在走，原本覺得這隊伍安全，一塊跟著，這時候忽然聽到眼下的消息，頓時便變得忐忑起來。這隊伍秩序不強，原本就有各種矛盾，只是一開始被眾人齊心按壓著，但這些絕望的消息傳來之後，矛盾便立即激化起來。

在這些平民來說，就算被追上，他們到底也能選擇投降，或者化整為零，縮進山溝里、村子里。只要方臘的軍隊不把杭州周圍全殺空，自然就有躲過去的可能。到得初十這天下午，在隊伍高層的肆意放縱下，隊伍自附近一個名叫石橋濱的地方渡過了眼前這條河道支流後，逃亡的隊伍便因為一場小規模的斗毆為導火索，分裂成七千以及近三千人的兩股。

這三千人開始朝東北方向轉向，試圖朝嘉興方向，繞過前方的清風寨與小洛鎮。這些人多是由平民組成，也有自作聰明混入其中的富商、官員，在這些人看來，後方追來的亂軍主要為求財，如果將那七千人作為誘餌，他們多少都能得到一線生機，也有自覺前方危險的，干脆就開始離隊、朝周圍區域以平民身份散去。

這個時候，跟在後方的追兵當中也開始出現一些難以決斷的問題，隨著他們越來越逼近這支最大的逃亡隊伍，一些駁雜的信息，也開始忽如其來的出現在眼前。

自落單的難民口中，他們可以輕易地詢問出各種信息，這隊伍的規模，隊伍中開始出現的內訌，隊伍中傳得神乎其神的謠言，什么「十步一算」、「血手人屠」，讓石寶、方七佛、劉大彪灰頭土臉，然後是有的人開始離開隊伍單走的傳聞，或者某某大富商跟某某官員知道了情況的緊急，開始與隊伍脫離往山里逃亡的情報。

一萬人逃難的隊伍，留下的線索其實是比較清晰的，但在這時，倒是出現了一系列干擾判斷的東西，散落在逃難途中，往不同方向延伸的財物。五支軍隊的斥候都在往前趕，也在不同的方向上與武德營的斥候發生了碰撞。姚義這些人一路北上，原本就不算齊心，在分配獵物、戰利品上自然也會有一番爭吵，最後為了暫時保持和平，五支隊伍各自相隔了一段距離，選擇了方向朝著前方推進，由於選擇的方向是同一個，姚義、陸鞘兩撥人甚至又爭吵了一番，當然，在這個時候，眾人並沒有擔心什么打仗的問題。就算追上了，三千多的殘兵，在七千人的包圍下，也翻不起什么花樣來了。

這天傍晚，逃亡隊伍主力的七千余人自原本渡河的石橋濱一帶再度折返而回，與往北面追來的姚義的隊伍幾乎是擦肩而過，隊伍趁夜南下數里，在地勢凶險的河灣邊扎了營。河道在這邊像是一個鉤子，他們南下折返，原本一路上就有各種痕跡，這時候東面南面又有河道擋路，這個河灣像是口袋般的將人們兜了起來，如果姚義等人往南邊折回，幾乎就是死地。但眼下姚義等人也是急著往北方追過去，一時間沒有再來探查。

這天晚上五支隊伍以不同的路徑朝北方而去，其中薛斗南、米泉兩人的數千人甚至就從眾人扎營的河灣對岸過去，他們也在與這邊相隔了十余里的不同區域暫時扎營。這天晚上，河道邊的營地中安靜得幾乎窒息，只要明天那五支追兵拔營北上，他們將獲得第一次的機會，再做其它的運作。

沒有人敢生火，沒有人敢點燈，知道事態嚴重的眾人在生死存亡的關頭幾乎都自覺地屏住了呼吸，一時間說話都不敢大聲。但夜晚與姚義軍隊擦肩而過的那記回馬槍卻在眾人的口中渲染開來了，本來只是個小手段，但眾人也都需要一些自信作為支撐。