夏日依舊炎熱，時間按部就班，毫無新意地朝前走。已是農歷五月，汴梁城中擾擾攘攘，有著自己一如往昔運作的軌跡。京師之地，天下間的諸般事物、信息，扎堆般的匯集在一起，南北各省的文人才子，拔尖的人物，三山五岳的江湖好漢、綠林豪傑，各地來去的官員，居住各地的天家貴胄，過街穿巷的販夫走卒，各自有著各自的生活軌跡，不同的目的匯集，欲望、善意和惡念交匯在一起。

寧毅在這其中，並沒有受到太多節外生枝的影響，買下的院落還沒有布置好，大伙兒仍舊住在文匯樓。他找了鐵匠，打制了幾支勉強可用的筆尖，也弄來了一些羽毛，脫脂炙烤後做成羽毛筆，由於此時的紙張質量算不得很好，鐵制的筆尖算不得好用，只能用紙張一層層的纏好羽毛制成的筆尖，粘墨汁書書寫，速度稍有提升，但算不得非常順手，寫出來的字跡歪歪扭扭的。

有關竹記的整個計劃在按部就班的做，白日里出去酒樓茶肆，晚上逛一家青樓。秦紹俞做向導，許多時候聞人不二、堯祖年、紀坤、成舟海也會過來，寧毅便會詢問每一個人認為的這家店鋪受歡迎的原因，然後做出記錄和歸納。

堯祖年等人未必是為了逛青樓或者茶肆而來，看似隨意的閑聊，實際上也是在旁敲側擊地了解著寧毅這個人。對於寧毅如此詳盡地做調查只為了給自己的女人開店的行為，他們心中或有不以為然之處，但並沒有提出明確的質疑。這倒不是因為他們謹守著來往的距離，而是因為寧毅已經處於上一世的工作狀態中，盡管仍舊是二十歲出頭的樣貌和身體，但在腦海中歸納著如此龐大的一個計劃時，所表露出來的氣質，與先前也是不同的。

那是屬於上位者與心思縝密的策劃者的氣勢，沒有二十歲年輕人的那種戰戰兢兢與不自信，就算學的再多，也因為沒有實踐過而保持著謹慎。寧毅手中的許多東西，早已實踐過無數次，哪怕古代的生活習慣有區別，實際上人性中的東西，改變是不大的。

他已經擺出認真的姿態來，哪怕在平和當中，也自有一股懾人的氣勢與感覺。那種上位者的氣息或許在初臨武朝時將小嬋嚇到的眼神中有過，後來都是有所收斂的。此時他就算認真起來，當然也嚇不倒身邊的小嬋與雲竹，但落在堯祖年等人的眼中，觀察到這種認真與有條不紊的態度，他們自然不會胡亂開口。這也是因為他們早已清楚寧毅之前做過些什么事情。

一個能在杭州那樣的局勢里做出那些事情來，後來又讓梁山眾人吃了那么大一次虧的年輕人，當他真正認真起來，做的是什么，或者最終能做到什么，是難以想象的。

杭州也好，後來梁山的事情也罷，幾乎都沒能好好的做出准備。但這一次不同，沉浸在這樣認真的態度里，時間過去倒也挺快，幾天時間里，身邊寫了一大堆的東西。偶爾靜下來思考，清晨推開窗戶，看院落里彌漫的霧氣，蟬鳴聲聲時，坐在院子里看檐下剝落的紅漆。幾天時間，雖然也時常出去，外面真正喧囂的東西，倒暫時與他無涉了。

有關周佩擇婿的事情，他沒有參與。倒是那天采木園中進行的詩會，聽說辦得頗為熱鬧，有幾個才子大大的出了風頭，實在是京城文壇盛事——反正每次詩會文會都會這樣自稱，寧毅並不關心，只是偶爾便能從旁人的談話中聽見。

他去了一次礬樓，主要是為了之前與李師師約好的見面。去的時候李師師據說正在小院里待客，想來也是頗有身份的文人才子，他便找丫鬟遞了張紙條進去，寫了自己目前正在文匯樓中居住的情況，讓李師師有空時，再與他、於和中等人約一個時間。這不是什么大事，他本意倒也不是很期待見什么兒時玩伴，但李師師已經提過不少次，也不好一推到底。

當時本想遞張紙條進去就離開，不過師師姑娘對他倒是頗為重視，隨後還抽空出來了一趟，看她一身盛裝打扮，頭上一朵白色大花的模樣頗有女神風范，與寧毅說了幾句，承諾了最近幾天便會約好於和中、陳思豐，給他消息，才又有幾分匆忙地折回去。過去礬樓的第二天是五月初二，李師師差人送來送來一封信箋，道可以在五月初四、端午節前幾個朋友見上一面，詢問寧毅是否有空，寧毅便答應下來。

另一方面，雲竹與錦兒那邊，也由秦夫人等人幫忙，尋到了一處距離右相府不遠的小院，待到寧毅離開，雲竹也就可以搬進去。那附近環境清靜，也有不少右相府的侍衛、家仆居住，有相府的照應，當可保她們在京城不會被人欺負。

這些事情瑣瑣碎碎，唯一能讓寧毅感到有些苦惱和無奈的，終究只有錦兒，兩人最近倒也不是毫無對話，只是說起話來也沒什么營養。這些事情寧毅也沒法跟雲竹談，錦兒對他的態度要么是拗著性子搞對抗——昨天兩人正好在院門口遇上，一個出一個進，結果寧毅往哪邊她也往哪邊，一開始或許是不經意，都打算讓路，如此幾次之後，錦兒就對攔住他的路感了興趣，結果兩人很幼稚地對峙了一兩分鍾，當寧毅覺得自己很無聊的時候，錦兒做出「我贏了」的姿態昂著頭從他身邊走過去了——要么則是一見他就掉頭走，看起來選擇怎樣的應對模式全憑心情。

時間將近端午，汴梁城中已經有了熱鬧的節日氣氛，粽子、龍舟賽、艾葉、菖蒲……在這年月，五月五畢竟是個大節日，只可惜檀兒暫時沒法上來，自己或許過幾天便要啟程東行，不能合家團圓了。

五月初三這天下午，寧毅從外面回來時，見到元錦兒正在院外的欄桿邊坐著，看起來倒有些攔路虎的感覺，過去之後，錦兒站起來，道：「你的女徒弟來找你，等了你好久了。」

「周佩？」

「嗯，小嬋去你們家院子收拾去了，雲竹姐在里面招待她。」

她說的自然是寧毅新買下的院子。公事公辦地將話傳完，哼了一聲從寧毅身邊過去，寧毅想了想，老這樣下去也不是辦法，回過頭去：「喂，元錦……兒……」他話才出口，卻見那邊的元錦兒陡然用雙手捂住耳朵，狂奔跑掉了。

「……哈。」寧毅哭笑不得，回去房間，只見雲竹正陪著小郡主喝茶交談，日光從窗欞間滲進來，對坐的兩人皆是淑女風儀，舉手投足之間頗為賞心悅目。見寧毅回來，雲竹才笑著與他說了幾句，告辭離去。

「在崇王府住的怎么樣？」

「挺好的，七皇叔對我很照顧，堂姐堂妹她們也好，最近帶著我見識很多事情。」

對寧毅行過禮後，寧毅才隨口詢問起周佩的事情，周佩倒也回答得頗為本分。說話之中，寧毅走到桌邊，順手整理桌上的一些紙張，他這兩天寫的東西不少，有的已經整理好，有的還沒到整理的時候，出門之時叮囑了小嬋不要亂動，只用鎮紙或者壓住，此時分出幾張，撕碎了扔進紙簍里。周佩在那邊端著茶杯，偷偷朝這邊看，她來了已經有一段時間，雖然沒有亂動桌上的東西，但想必已經看過一些，寧毅並不介意，只是那羽毛筆寫的字，稍微有些丑而已。

「你本來就聰明，學得也好，我是聽說了，什么什么大學士對你刮目相看了吧？呵，想必你在京城那些堂兄弟表姐妹，有不少人開始崇拜你了吧……」

「那倒是沒有……」周佩小聲咕噥了一句，寧毅坐在書桌邊聽得不是很清楚：「什么？」

「沒什么。」周佩笑著道。

「呵，采木園的詩會怎么樣？」

「老師怎么沒去呢？」

「嗯？」寧毅眨了眨眼睛，「最近有些忙，何況我對詩會之類的，本身也不是很感興趣啊。」

「秦爺爺本來說老師可能會感興趣的……」

「哦？他說了嗎？」寧毅想了想，「他確實有勸我去看看，不過……後來還是沒什么時間。」

寧毅說著，轉身繼續整理稿子，那邊周佩「哦」了一句，寧毅回過頭去看時，卻見少女正低頭坐在那兒，雙手合十擱在腿上，門口射進來的光芒里，眼神似乎有些惆悵，也不知在想些什么：「怎么了？」

「啊……沒、沒有啊。」周佩笑了起來，「我本來……就覺得老師對詩會沒什么興趣的……」

她說得有些勉強，寧毅也不知道是為什么，但小女孩的心思，本身就不怎么好猜。轉開話題，笑問道：「我是想問，在采木園的詩會上，有沒有見到什么青年才俊。」

「有很多啊。」周佩笑了笑，「都還不錯。」

「是說你中意的。」