雞鳴三遍，天邊露出魚肚白時，庄子里的人已經開始活動起來。
距離武朝南面的繁華已遠，獨龍崗一帶，過日子的全部，無非也就是生活而已。沒有太多的娛樂，庄戶們耕地勞作，村中的女子做針織女紅，農閑之時，互相串串門子，在某一家門前聚首納涼，這是武朝絕大多數農戶的日常生活，日復一日年復一年。獨龍崗這邊，若說多一點，也就是為了保護庄子，會組織庄民們做打仗的訓練，許多時候，剽悍的民風，也就是從這些訓練中打出來的。
獨龍崗、萬家嶺這些地方的形成，原本就類似於匪寨。先是統治一地的黑幫聚集，後來人漸漸多起來，這邊又能接近商道，新的秩序便漸漸建立起來，不再用劫掠、殺人這類竭澤而漁又會引起官府注意的方式賺錢，而是開始收取保護費，做一些灰色收入的生意。縱然也會與人開戰火拼，那也只是因為對地盤的爭取和保護，山東一地，特別是靠近梁山這邊，這些事情無可避免，而大部分的庄民，還是在情況稍微太平的前提下，回歸務農了。
獨龍崗的地勢得天獨厚，三個庄子里也有不少作坊，雇佣庄民工作。雖然比不了大城市那般繁華和專業，但這些小工坊運作起來，一方面可以滿足獨龍崗兩三萬人的生活需要自給自足，另一方面，還能有所產出，與外界來往，獲取暴利。例如官府管制較嚴的一些鹽、鐵方面的生意，在獨龍崗這邊，則完全可以自己囤積、經營，只要做得不過分，日子還算是過得滋潤的。
平時的務農生活，練武保衛村庄，再加上各種賺錢經商的事情，算是獨龍崗中齊頭並進的三件事。當然，最近一段時間，由於梁山的聲勢壯大，庄民的操練也就成了最重要的事情，獨龍崗上上下下，都已經緊張起來，晨起之時，便能看見各個庄民在教頭們的指揮下開始操練了。
扈成走過前方青石道，到得谷場上時，便看見了正與庄民罵架的妹妹，她單手叉腰，笑著仰頭道：「帶種的就過來跟我打一架！」與他爭吵的是庄中總管的兒子廖四寶，與妹妹和自己也算是從小一起長大的，類似的吵架，倒也不算第一次了。
口中是吵吵嚷嚷，架當然是沒打起來。自己這個妹子從小武藝就厲害，如今長得比一般男子個頭還高，背後兩口日月雙刀，刀法凌厲，庄子里沒幾個人是她對手。廖四寶是不會跟她打的，事實上，四寶對自己這個妹子多半有意思，三娘長得漂亮，打小一塊長大的孩子對她多少都有些意思，但打她不過，也是枉然。
幾個庄子里，年輕人中也就是祝家庄的祝彪能稍壓三娘一頭，三娘被許配給了祝彪以後，大家也沒什么好說的。
「好了，保四你就別跟她吵了，帶著大伙兒去操練吧。三娘你也是的，大清早的就知道吵架……」
作為兄長，扈成過去勸一勸，雙方便給了他面子。村里人，斗嘴吵架都是常事，若是成親之後，男男女女各種葷話更是肆無忌憚，妹子還沒成親，這點上還是好的，大家也不至於吵得太過火。這一場小小的鬧劇完畢以後，妹妹跟兄長走到一邊，抬了抬下巴問道：「那邊那是誰啊？那個……做生意的公子哥？」
順著她的目光望過去，谷場一邊，幾個人正在那兒做著簡單的運動，並非是自己的庄里人。中間的那個年輕人穿著一身漂亮得近乎炫耀的衣服，也在朝這邊看過來，雙手叉腰，屁股扭啊扭的，把身體扭得像面條一樣，顯得有些惡形惡狀，然後揮手朝這邊打了個招呼，扈成便也拱了拱手。
「是啊，前天到這邊來的那個**、雷公子，過來談生意的。」
「他在干什么啊，奇奇怪怪的？聽說會武功？」
「他是說自己會，身邊的幾個侍衛還不錯，不過看起來只是個隨便跟師傅練了幾年花架子的家伙，京城那邊的大戶人家嘛。說什么……有個外號叫混元霹靂手，估計練過幾招掌法……他過來時，說對這里要打仗了挺有興趣，還說要跟著看看……」
「這些城里的公子，以為這里是好玩的嗎。我讓他一只手。」名叫扈三娘的年輕女子斜著眼睛看了看那邊，「不過，這個時候來，會不會是梁山派來的？怎么把他放到庄內來了……」
「這個倒應該不是。」扈成搖了搖頭，「昨天便跟官府那邊的人確認了，雷家的少爺，有來頭。前天就在祝家那邊砸了六千多兩銀子，都是買東西，下單子。他家里讓他來跑生意，但他最感興趣的就是打仗，不過雖然這小子在武藝上不行，說起打仗也有點渾，但家學淵源，他做生意很厲害，昨天上午在李家庄談的時候，李世叔贊不絕口。」
獨龍崗的三個庄子，以祝家庄為首，因為祝朝奉最有大局觀，但說到做生意，李家庄的庄主「撲天雕」李應是相當厲害的。這位新來的**雷公子先後在生意上折服了祝朝奉與李應，昨天下午便又被請來了扈家庄這邊，由扈太公向他請教幾個作坊的改進方法，據說京城之類的大地方都用新辦法了，這年輕人說起生意上的事情來，也確實相當有說服力。
「只是，說幾句生意，他就要扯到武藝、打仗上去，大談什么梁山打過來時，咱們該怎么辦。真是晦氣，而且說得也是一塌糊塗，我真想打他一頓，因為李世叔說他是經商上的天才，讓咱們取取經，我才忍住了。都不知道在祝家庄那邊的時候，祝彪那小子是怎么省住手的。」
祝家庄三兄弟中祝彪功夫最高，雖然是自己將來的妹夫，但扈成等人都知道他性格倨傲脾氣火爆，這公子哥如此欠扁，沒被他打真不容易。
就此說了幾句，庄中武裝與經商算是兩股分開的力量，扈三娘對此畢竟不怎么上心，轉開話題。便又說到梁山上，雖然眼下氣氛是有些緊張，但要說他們真會打過來，至少對於扈成、扈三娘這些年輕人來說，似乎又顯得有幾分遙遠。他們自小在這邊長大，也參與過幾百人的火拼，但梁山擺明造反，幾萬人的力量，傾盡全力打起來，就真的是打仗了。
「祝家那邊的欒廷玉欒教頭這幾天回來，聽說就是覺得有可能打仗了。」
「咱們庄子的地勢好，人也不少，這幫土匪真敢打來，看我日月雙刀不斬他們幾十顆人頭！」
「當心就是了，去年曾頭市那邊被打得可真慘，但咱們獨龍崗不是吃素的，他真要打，定叫他們知道利害。」
兄妹倆說著這個，對那邊的富家公子等人，便不再理會了。而在那一頭，寧毅、王山月、蘇文昱、齊家兄弟等人也正在一面舒展筋骨一面說話。
「雷兄弟你說……對個姑娘感興趣，便是那扈三娘？長得倒是真高……」
寧毅正在開始打慢悠悠的太極拳：「我也有點失望，漂亮還算漂亮，不過看起來就像是個村姑而已……」
面容平淡的王山月坐在一邊的木樁上，他看起來其實要比扈三娘還漂亮幾分，望著他打拳：「這位扈姑娘武藝高強，獨龍崗上是排得上號的，她已許配給祝家庄的那位三公子祝彪，前天你們還差點打起來……我想提醒一句，這位祝公子的了那位欒教頭的真傳，在欒教頭手上都能走過上百招而不敗，你若是對這位扈姑娘有興趣，可得三思了。」
書生文士常以風流自許，王山月家學淵源，是見得多的，這時候開口警告。寧毅一邊打拳一邊點頭：「知道，估計跟林沖這幫人的武藝也差不了太少了，也就是……差不多霸刀庄方書常這些人的程度吧，三位齊兄，能不能打得過？」
齊新義道：「伯仲之間……若是方書常，我們或許還要差些……總之取勝很難，或許能守住不敗。」
「哦，那王兄應該很厲害吧？」狼盜首領武藝高強來去如風聞者喪膽，寧毅是聽過的，這樣的評價不管怎樣，看起來都能跟林沖戰成平手了，不過詢問之後，王山月卻道：「我的武功不高，你誤會了。」他頓了頓，「自幼體弱，習武總有些事倍功半，真打起來，別說祝彪、扈三娘，就連祝龍、扈成他們，我也未必是對手……」