下午時分，竹記之中，該到的人都在陸陸續續地過來。

如同所有社交場合的慣例一般，到得早的往往都是身份地位算不得太高的人。如同一些進京趕考、慕名而來的考生，國子監里的學生，包括曾經親自上門訓斥過寧毅的太學生陳東，來得都相對較早，從規模上來說，則勉強算得上是名士聚集。

當然，這次京城春試，呼聲最高的一些才子來得是不多的。一如宋永平之前的打算，一來是傲氣使然，二來求仁者得仁，真正的學問，總是屬於那些肯埋頭苦讀之人，考試在即，真想得個好名次的，此時大多已經緊張起來，便不來參加這類詩會了。

除了這些文士或是過來湊熱鬧的家境殷富者，隨後過來的便是汴梁城中的一些閑人。如同雋文社的一些成員，去年端午與寧毅產生過矛盾的秦墨文、薛公遠、嚴令中等人，一些披著秦嗣源的虎皮能夠影響到的閑散小官——這也是因為寧毅將堯祖年拉了過來坐鎮。當這些人抵達，竹記的晚照樓中，才真正有了規模。

而混在期間的，也有礬樓、小燭軒等青樓中的一些女子，今天能過來的，多是些名聲在外的才女。寧毅在這其中花了不少錢，讓她們在樓中尋找熟人，活躍氣氛。至於負責表演的李師師等人，她們到得也較早，未時過後便已經有車隊過來，但只是進一步點綴要做表演的舞台，一時間只是李蘊出來跟人打招呼。

宋永平上上下下地找了寧毅許久，只不過在中午過後，對方便再沒有出現在竹記的正廳這邊了。

於他而言，這樣的情形，委實是有些奇怪的。一個在京城混的商人，開了兩家店，也不是什么世家巨富之流，將一個宴會活動弄到如此聲勢之後，自己跑掉了，哪怕是自己的父親，恐怕都不敢做出如此怠慢之舉。他想著這姐夫可能是已經知道高衙內要來搗亂的事情，正在為此奔走。不過為了保險，還是找人多問了幾次，最後找到寧毅時，對方正在晚照樓後方的院子里。

其時日光已經開始西斜，光芒照下來灑在廊檐舊院之間，倒也還顯得明媚。前頭喧鬧的聲音隱隱朝這邊傳過來。竹記在汴梁的兩家店開時，收購了附近的好些房產，改造了一部分之後開業，用地還頗為寬裕。這種事情其實並不出奇，封建社會的貧富差距，社會地位構成跨度極大，越是接近汴梁中心的地方，土地反而不如邊緣那般擁擠，這也算是權力與關系的象征了。

竹記購地時，寧毅盡量請了覺明和尚幫忙，再加上有意識地扯相府的虎皮，只要肯花錢，一切都很順利。此時改造後用作開店的部分還不足一半，其余未開發的地方都保持著舊貌，等待著一步步的擴張。宋永平過來時，看見寧毅正坐在院落中的亭台里想事情，他面對著前方的小池塘，目光嚴肅，手指敲打著旁邊的亭台欄桿，那敲打並沒有規律，似乎正在以手指計算著什么，但看見宋永平過來，寧毅還是停止了思考，朝他笑了笑。

「永平……有事？坐。」寧毅看出對方的表情，笑著微微蹙眉，然後伸了伸手。

「想必姐夫已經知道那件事了吧？」

宋永平跨進那亭台內，目光與步伐倒也從容，坐下之後開門見山。寧毅反倒是愣了愣：「什么事？」

「太尉府。」

「呃？」

宋永平端坐下來，等待著寧毅出現預期中的反應。在他生活的圈子里，君子與智者之間的來往大抵都是這樣的——如同他父親與身邊幕僚的來往——淡然、從容，卻又能准確把握住對方所想。不過片刻之後他覺得自己還是高估了寧毅，對方眨了眨眼睛，一臉迷惑，很不捧場。

你都不知道太尉府來找麻煩的事情還在這里苦惱個什么勁！

他有些意外，隨後補充了一句：「高衙內的事情，姐夫莫非還不知道？」

寧毅朝後方靠了靠，聽到這個名字，心中浮起的情緒首先是好笑：「高沐恩？他又怎么了？」

「嗯……我在外面聽人說起，這高衙內今天要來找姐夫的麻煩，說是糾集了一些人，想要來砸掉這家店，攪了竹記今日的表演。」宋永平頓了頓，等著寧毅消化他說的內容，「這人怕是不好惹吧。」

寧毅皺眉想了片刻，隨後倒是若有所思地望了宋永平一眼：「昨日聽永平說起今天要在家中溫書……過來是為了這事？」問過之後又笑著點了點頭，補充了一句，「高沐恩嘛，呵，確實不好惹。」

「只是聽朋友提起。另外，我也確實想來聽聽姐夫的新詞，也不知道這晚照樓為何名為晚照。」宋永平笑著說了一句，隨後又認真起來，道，「話說回來，小弟也知道在京城做生意，多半要有些背景。但以太尉府的勢力，這事情怕是不可不防，不知道姐夫是否有對策。」

寧毅看著他，表情溫和：「永平你覺得呢？」

「我初來乍到，不知道姐夫手中有多少能用的關系。但畢竟是太尉府，若是想要與之對上，一般人出面怕是都不好辦……若真事不可為，小弟這次上京，已見過右相一次，以家父與右相的關系，再加上姐夫與相府素有往來，說不定可以請動相爺在這件事上幫一幫忙……畢竟說起來，此事實在是市儈了一些……」

宋永平想著時間已經不多，此時將心中所想一五一十地講了出來。在他看來寧毅與相府是常有來往，但就算為相府管些賬目，一來高沐恩是晚輩，二來開店的事情太市儈，秦嗣源那種地位的人，頂多也是在店被對方砸了以後出來說一句話。而若加上自己家的關系，或許可以請動秦嗣源在事情發生前將危險扼殺。陽光灑下來，落在亭子里，宋永平也就低聲說著其中的分寸拿捏，寧毅在那邊看著他，目光之中倒是頗有贊賞之意。

「永平對這些事情倒是熟悉得很。」

「倒也算不得熟。」宋永平謙虛一句，「只是不知道，姐夫這邊如何會與那高衙內結下梁子。」

「來這邊時發生了兩次沖突，壞了他的好事吧……後來有人擺了他一道，他大概把賬算在我頭上了。這人有些亂來，顧前不顧後的，鬧起來確實有些麻煩。」

「得早作准備才行。」宋永平提醒一句，意思是若是要去相府，這時候就該動身啦！眼下雖然相府的客卿堯祖年也在，但若是沒有秦嗣源的親自開口，客卿的身份就跟人家的兒子比不了，而且對方也未必會盡全力。官場之上，便是如此，一個客卿是不敢為東家招大麻煩的。

「嗯。」寧毅點了點頭，過得片刻，笑道，「對了，師師姑娘已經到了。你可想去見一見？」