自竹記的兩家店在京城開業以來，到這一年的七月中旬為止，整個「竹記」的實體店鋪，在汴梁附近范圍內，已經開到了五家。對於許多在京城做生意的商家來說，這是一個難以企及的擴張速度，但就寧毅這邊的自覺來說，這最初半年的擴張還算平穩，是談不上有多快的。
在某個方向上，寧毅真正在操控擴大的主力，還不在竹記的五家實體店鋪上，而在於不斷發往各地州縣的一撥撥的「推銷員」。以二月里寧毅帶著五個弟子到木原縣為，到後來寧毅去往江寧，再從江寧返回京城，整個布局都在不停的發展運作。
在最初的一個多月里，這批推銷員們並沒有帶來太過顯著的業績，頂多是在周圍探清楚了路。寧毅在江寧的一段時間里，吸收了十余名與蘇家有關系的年輕人做訓練，其後帶領著上京。對蘇檀兒來說，這家這個夫君到底在干些什么事，她看得並不是非常清楚，然而回京之後，一切就開始迅速地膨脹起來。
位於汴梁城外的研發大院里，寧毅之前就曾指導著制造的一些小商品已經成熟。香水、香皂、蚊香、花露水等物開始在竹記的貨物櫃台上一樣接一樣的出現，而最初成績只是平平的「推銷員」們在短短的十余天里忽然出現大量的斬獲，原因在於寧毅開始歸納大量的貨物需求、朝廷政策偏向之類的信息，供手下人使用。
這年月里的武朝，雖然說起來是經濟最為發達的時候，但普遍上來說，還是信息封閉的農業社會。除了一些大城市、大家族的豪紳們占有大量的信息資源，在他們之下，許多中小地方的地主們對信息的敏感度就呈明顯的梯次下降，譬如某一家收了糧食，只是囤在家里，就算想賣，也找不到靠譜的買家。某一家種了棉花，長期供某個商戶收購，價格基本沒有變化，某一天這個商戶破產或是死了，棉花就不知道該賣給誰。也有時候在小地方做買賣的兩家講價錢，一方不清楚外面的市價，或者喊得太高，或者喊得太低，最後發現自己二了或是虧了的情況，都有出現。
後世所謂市場經濟的調節作用，要建立在大量買賣意向對比的情況下，如今的調節，或許有，卻並不明顯。整個社會上巨大的貧富差距也源自於此。當然，官本位的思想對貧富差距的巨大其實是一種變相緩沖，錢到了某個程度，意義畢竟相差不大，一個小地方的地主，攢一輩子，或許積蓄不少，但得到的享受和心理上的優越感，往往還不如培養出一個秀才來得多。
寧毅最初訓練這批推銷員，著重於如何能讓自己的說話看起來高大上，此時則加了更豐富的內容。京城一地最近缺少什么貨物，附近的價格是什么，有哪家人在收，若是你要賣點什么東西，到哪里去最是實惠，東西該怎么運，附近的關卡怎么收稅，如何打通關節，哪些官員清廉，哪些要錢……等等等等。
這些信息，寧毅算是有針對性的發下去的，手下的人們也不用說得太多，稍微透露一兩點關殼，多少能打動一些鄉下財主的心——他們也不至於立刻就相信，但聽了這類東西，順手買上一兩瓶看來包裝精美的香水，做上兩套蘇家布行的衣衫，總是應有之義了。
五月里，放在外面的推銷員們才做成了第一單中介的生意——其中一個推銷員為一個商家與相隔不遠的地主牽了線，由此定下一筆生意。不過他第一次做這種事，沒有收取佣金什么的，只是兩家買了他不少貨物。寧毅倒是因此給了他一筆獎賞。
此時例如汴梁、江寧之類的大城市里，做類似中介生意的人其實也有，多半是朋友多的閑散之人，幫忙牽線拿抽成，但終究並不專業。而寧毅，從一開始有一部分想法就是沖著這個去的。
幾個月的時間里，其它的一些事情，也在與竹記一同膨脹發展。它們相輔相成，如蛛網一般的縱橫延伸著。
其一，二月里在四平崗附近嶄露頭角的榆木炮，已經由寧毅轉獻給了秦嗣源。雖然安全性能還堪慮，手工制作、操作、發射都需要經驗和培訓，性價比不算高，但已經能算得上一樣不錯的武器，戰陣之上至少起到奇兵的作用是可以的。秦嗣源將這一火器轉給軍方造作局繼續研究，同時，寧毅也因此保留了私下改良榆木炮的正當性。
其二，經營著外放團隊的同時，京城內竹記的生意，也以驚人的速度不斷擴張。對寧毅來說，之所以算是平穩發展，因為其中不乏右相府、秦嗣源、堯祖年、紀坤等人順手幫襯的影子。在這個原本就是關系決定大部分事物的社會上，這些人或多或少的幫忙加上煤爐、香水等古怪物品的出現，加上餐桌上包裝精美的果汁、鵪鶉蛋罐頭等物的推出，再加上寧毅的包裝手段、詩詞、名氣的烘托，如果說生意會做不好，名氣還不夠大，那寧毅基本上也是不用做事了。
其三，竹記膨脹的過程里，獨龍崗附近原本關押著的一部分梁山余匪，此時已經完成了他們的「訓練」，篩選之後作為竹記的員工，並入了整個體系里。這一些人身上不乏武藝與狠勁，然而到得此時，卻與去年被俘時完全變了一個樣子，他們大多安靜、謙和、守禮，極講制度與規矩，有些人身上甚至泛著苦行僧一般的氣息。
寧毅決定用他們時，其實多少也做了一些防范。日常休息時，仍舊讓他們集體在一起，或是鍛煉或是安排人給他們講點課，也會組織出去幫忙別人，做做好事，互相監督。
汴梁內外五家竹記，這些人安排了一部分，城外大院里安排了一部分。外放的人中也安排了一部分，後來准備用馬車拖著竹記貨物到處跑時，通常成員會是一名推銷員，一名蘇氏布行的伙計，一名說書人，一名給窮人販賣零碎物件的伙計，配上兩名保鏢。
推銷員們主要負責去富戶串門，布行伙計會跟著准備賣衣服時丈量對方身形。說書人在村子里講故事，吸引貧戶、小孩，賣雜貨的伙計便出售一點廉價的小食品，又或是各家各戶需要的廉價布匹、針線等物，若是有人需要，花露水、蚊香等物自然也有出售，窮人家買不起很貴的東西，若是買香水、香皂，多半則是為了成親辦喜事。這樣的組合，隨後成為了標配。
其四，南北災情開始變急的時候，寧毅便一邊控制著竹記的擴張，一面參與了密偵司的賑災策劃。雖然忙，但基本上，兩邊也都沒誤事。
就大局而言，若非是寧毅有榆木炮的功勞，有參與賑災籌劃、人員調配有條不紊的能力，秦嗣源等人或許也不會這樣簡單的將自己的影響力借給寧毅。而在寧毅這邊，至少在蘇檀兒看來，自己的夫君簡直就像是奔走在一條不斷綳緊的鐵索上。作為生意人，竹記的膨脹之迅速，簡直是令人賞心悅目的藝術，但另一方面，這種直接撐到極限的迅速擴張往往讓人感到憂慮。
竹記的第三家、第四家、第五家店鋪在寧毅還未回到汴梁時其實就已經開始策劃。隨著第三家的裝修投入開始，城外大院里成果推出，幾個專門的小作坊就也已經迅速成型。同時寧毅歸納著各種信息，指揮外地的手下做事，又迅速地放出第二批推銷人員，同時進入第三批第四批的培訓，在這期間還有大院里其它項目的進行、相府賑災事宜的召喚。
幾個月的時間里，寧毅看起來簡直像是一個沒有極限的信息歸納處理的機器，蘇檀兒都有些不明白自家夫君為什么看起來還像是游刃有余的樣子。
遍地開花的生意，最先吸收的，是龐大的資金。但就在寧毅投入的錢快要見底的時候，資金回收的趨勢，也已經不斷變大，回饋過來的收入又被迅速地投入到擴大的生意里，在幾個月內，將一切變成了瘋狂擴大的漩渦。