亮著燈火的烏篷船劃過不遠處街邊的小河，自竹記的樓上望下去，街道上行人來往，一輛販賣面條和炸面團的小車自人群里過去，旁邊大樹下的小販朝路過的孩子搖晃手中的風箏。汴梁的夜色正在這片星光搖曳中變深。

寧毅的手指敲打欄桿。

「當初相府考慮河東路轉運副使人選時，是有幾個其他考量的。但坦白來說，河東一路，糧價上漲的情況很嚴重，這一次不同於以往，想要將賑災的事情做好，得罪的人會很多。河東路都轉運使劉從明確實是與秦相有舊的老官了，這次賑災，要他幫忙配合，他也會盡力，但這個盡力，也是有限的。」

他稍稍頓了頓：「在官場上摸爬滾打很多年，要說為官清廉剛直者，並不是沒有，要說一點陋習都沒染上的，那就真的少之又少了。劉大人這兩者都不沾，當然，你要說他是個壞官，也不盡然，若只是一般般的亂局，以他經營河東數年的底子，要整頓吏治，甚至殺幾個十幾個不聽話的下官，這個魄力他都能拿出來，不過，這一次，他是心有余而力不足的。因為得罪的人會很多，這些話是堯老先生對他的評價。」

「所以到後來，相府這邊只能退而求其次，覺得要有一個性子剛直，最好是不怕得罪人的，去劉大人手下，只管最要緊的一條。而劉大人也會願意將這一條的權力放下來。後來秦相選擇你的時候，我本是有些意外的。但秦相那邊的理由倒也簡單，無論如何，德新你是有能力的，事情結束，就算得罪了人，受到責難、抨擊，至少也可能是免了你幾年甚至十幾年的打拼……當然，若是只以保住位子的心態去做事，怕是會做不好差事，但你是聰明人，自然能明白我在說什么。」

「立恆倒是小瞧我了。」聽寧毅說到這里，李頻笑了起來，他搖了搖頭，「這等情況下，連升幾級，自然是要做事的，我到此時若是兩面三刀，只想左右逢源平平安安往上爬，怕才是真正的取死之道。不過立恆啊，這些都不論，我輩讀書之人，義之所至，雖千萬人而吾往。如同今日在宮內，聖上說的，這次賑災之事，不是為當官，乃是為百姓。得罪人也好，殺人也罷，此次北上若有半點為自己操心的想法，我李德新都是死有余辜了。」

他語調不高，但神色慨然，自有一股正氣在其中。這種儒士的氣質寧毅已經不是第一次看到，對他的心情自然是明白的，便也點了點頭，過得片刻，嘆道：「這次有很多人會死，相府所求的，也就是少死一些罷了……」

李頻皺眉道：「那立恆所說的商道，是怎么回事？」

寧毅道：「德新覺得這次賑災，真正重要的是什么？」

李頻想了想：「所謂賑災，說起來復雜，實際上我等能做到的，也不過幾點：只要能嚴肅吏治，令下頭的貪官小吏不敢在賑災糧環節上中飽私囊，糧食能發到災民手上，事情也就做成了一小半，此後嚴控市價，令商戶不得高價賣糧，有惡意哄抬糧價者，查一批抓一批殺一批，賑災基本上就會有所起色。當然，這樣一來，得罪的人自然也就不少了。」

他說完，寧毅搖了搖頭：「大部分的賑災，說起來都是這樣做的，但這一次情況太麻煩了。市面上，是你說的民眾自發屯糧，背後哄抬的，背景深厚，你去河東路，參與的有左端佑的左家，而大頭是齊硯的齊家，他們或者不會出面，只在背後當保護傘，你想要查、抓、殺，就很難。」

「……而另一方面，這次受災情影響的人，要領救濟的，超過一百七十萬。」寧毅道，「全國目前真正能夠調撥災區的賬面糧食，零零總總加起來不過是三十八萬石。人數上，可能還有很多沒有統計的，而糧食，呵，有很多可能還是壞賬、呆賬，我們算過，真正能拿出手的，大概也就是一半，十九萬石的樣子，兩邊的距離就要繼續拉開，到這個時候，是十個人靠一石糧食救命。」

寧毅此時，幾乎是掰著手指在算了。李頻皺起了眉頭，事實上，此時的糧食單位，一石的重量大概在後世的一百斤有多，六十公斤左右。他聽得寧毅說道：「有關這事，暫時還沒有擺上台面，但已經在查，要落馬一批大小官員了……」

李頻道：「十九萬石的賑災糧……理論上來說，受災當地，應該還有很多人有存糧的。若是熬成稀粥，只為救命，似乎……」

寧毅笑起來：「德新說得沒錯。這些東西，我們都有反復算過，老實說，一百七十萬人受災，那是在米價上漲時受到影響比較嚴重的人數，輕的沒有算。這批人中間，真正遭受水患被沖走全部家當的，只占很少一部分，也就是說，這些人的一部分，可以吃存糧，可以賣房賣地，甚至於賣兒賣女，不失為活下來的手段。但所謂賑災，賑濟的，原本就是最下面最活不下去的一部分人。」