景翰十一年十月初一，寒衣節。
立冬剛剛過去不久，秋天的溫度，還沒有完全降下來，但深秋過去的景色，已經愈見蕭索了。原野上的稻子早已收完，樹木正在落盡最後的葉子。山嶺之間，也已經褪去秋日壯麗的外衣，將顏色變得灰敗凝重。大河濤濤，河邊的道路村庄，此時也都有著破敗的景象。一支船隊，此時沿著淮河而下。
船隊由六艘船組成，或許因為有官家背景，每一艘船只之上，都有官兵守著，而由於運送的貨物沉重，船的吃水線也委實不淺。最前方那艘大船之上，一批穿著富貴的年輕人正在船舷上往岸邊看，另有一個年輕人，正在與眾人說話。
「前方不遠，大家便能看到那個村子，村子邊有個觀音菩薩的像，今年水患，大水淹了村子，觀音像也倒了。但是後來沒糧，不少人還是過來拜觀音，官府每日里便在那邊施粥，我前幾天從這里返回，看到有不少人……」
大河往前，轉過前方小小的拐角，便看見了那邊的斷壁殘垣，原本的村子，如今已經毀了，只剩下一截截的矮牆，村子邊的觀音像斷作兩截，一截栽在泥土里。村里村外的有許多人，衣衫襤褸瘦弱不堪，也有隨身帶著大小包裹的，河邊有個台子，此時便正在施粥，一艘官船停在旁邊。
令人窒息的嘈雜聲從那邊傳過來。
飢餓是讓人難以忍受的痛苦，但當他反映出來時，卻並不會讓人歇斯底里，因為歇斯底里的力氣已經沒有了。此時還沒到放粥的時候，這些飢民聚集在村庄內外，或坐或卧，大人抱著孩子，丈夫擁著妻子，一家人則往往互相依偎在一起，連說話的力氣也不多。但由於人群聚集，少數的孩子，仍舊會哭，也有少部分的大人會哭喊出來。在這一片人群當中，形成的氣氛，卻是足以讓人感到頭皮發麻的。
船上的貴公子們看著這一幕，有些沉默，也有人低聲說：「早兩年我們那也鬧過飢荒……」
「諸位倒也不用為此情景太過難過，此時雖然官府賑災糧不多，但這些人中，還沒怎么出現餓死的，只是難以吃飽也就是了。」那年輕人適當地開口安慰，隨後道，「只是這天氣眼見著要開始變冷，而附近的糧價，已經漲到三十六兩每石了……」
「哼，若是下起雪來，三百六十兩都漲得去！多少人過得了這個冬！」有人粗聲粗氣的哼了一句，那是人群中一名樣貌敦厚的男子，他雖然衣著不錯，但看起來就是常常下地做事，有一把子力氣的人。說起這個，眉宇間有些陰沉。
眾人多半也能想到這點，也是此時，一名原本在船弦邊站著的頗有風度的公子走過來：「此次我濮陽家運過來的，一共有五百石米糧，我願捐出其中三百石，賑與這些人，另外兩百石低價賣了，收回成本，此後我濮陽家正在采購的一千五百石米糧，也比照此例辦理。」說話這人，卻是江寧濮陽家的接班人濮陽逸。
他這樣一說，人群中立刻有人道：「我家的全捐！」
此時還要有人效仿，那先前說話的年輕人連忙揮手：「諸位！諸位！請聽在下一言。諸位的心意，想必災區的這些百姓都會心懷感激，但聽在下一言，捐不得。」
他見眾人朝這邊望過來了，才繼續說下去：「此次臨行之時，我家東家就曾反復強調，此次賑災，關鍵不在於給官府多少糧，而是要將糧價真的打下去，此次運過去的米糧，越多越好，而且一者只能賣，二者還不能真的賣價太低。此事歸城里的何大人決定，但在下覺得，糧價三十六兩，咱們恐怕就只能降到三十兩左右，待打到三十兩了，才能繼續往下降。諸位若將糧食以幾兩一石的價格賣出，在下保證，不出一日，其中的九成，就會全都被屯糧的商販大戶吃下肚去，那樣非但於事無補，反倒是助長了那些人的氣焰。」
這道理眾人倒也想得到，年輕人頓了頓：「不過，諸位此次過去，有些事情，恐怕何大人還是會請眾位幫幫手，這次災情擴大，城里賑糧，人很有些不夠，有幾次差點還造成了混亂傷人的事。眾位公子過去的這幾日，不妨到城外幫忙親手施些粥飯。何大人跟我家東家都曾說過，既然來了，能親手做一做，意義是不同的。何大人也一定會保證諸位的安全，這個可以放心。」
一旦災情擴張，城市中必然會閉了城門，到城外施粥，是有一定危險的。眾人心中原本也有些嘀咕，但聽年輕人說起這個，當即便有人道：「能過來幫忙，我等豈會擔心那種事！」
那年輕人笑了笑：「當然，諸位這幾日在城外施的粥飯，卻得從諸位此次帶過來的糧食里出了。」
人群中有人大笑：「那我便多呆幾日，把我帶來的啊，全都施了算了！」
濮陽逸道：「既然這樣，那我三百石的約定還是不變，這幾次賣出價格的六成，我回到江寧之後，再買成糧食或冬衣，糧食賣回這里，冬衣捐了。我看這天氣，他們也是很需要這個的。」
他這番話引起了眾人的議論，此時甲板上的氣氛還是稍稍活躍起來。那年輕人也就不再多說，悄悄往一旁退去。濮陽逸在人群中以目光的余暉悄然跟隨著他，看著他在船舷的一側，拿出一本書來，抽空的看幾句。這一次的運糧，對於濮陽逸來說，只是單純的商業行為，並沒有過多的興奮，事實上，人群中也有一小部分的人，是這個樣子的。往淮南過來的這一程，能賺多少錢，對他來說意義都不大，反倒是這個年輕人，是一路上令他頗為注意的。
這一次由官府主導，成國公主府牽線的賑災行動中，有一股力量，是始終在背後活動、操縱著的。濮陽家作為江寧第一豪商，他能夠知道，這一切來自於北面的右相府，而在更深處，他卻看到了那位十步一算寧立恆的影子。
聯絡眾人集中，安排行程、住宿，一路上跟眾人協調各種事情，談天說地，雖然很大一部分是康賢那邊事先的安排，但一直以來與所有人接觸的，是這個名叫唐文的年輕人。幾日以來的接觸，他與所有人都打成了一片，而在談話當中，有意無意的，對方總是在影響著他人的同情心，敵愾之心。
當然，眾人在離開江寧之前，成國公主與康賢曾經接待過這些人，為眾人做好事的心思做了渲染。而在這一路上，那年輕人也在巧妙地帶動大家的心情，一方面確定可以賺錢，另一方面又能煽動眾人的惻隱，反復告訴他們，這一程是在做好事。告訴他們那些無良商販是如何害人的，有多少人將會被餓死，告訴他們被餓死的人有多么凄慘，偶爾也說起好幾個關於窮苦人的故事，關於富人種善因得善果的故事。
跟過來的這些人，有很大一部分，只是鄉下中小地主家的子侄。他們家中或許有糧食，但見識是不多的，有些讀了書，最後也沒能考進官場去。康賢的一番接見，跟他們說了災情，再大大的贊揚了他們，已經讓他們榮耀得找不著北。隨後這里又是一路引導、渲染。若非是這一系列手段的環環相扣，他們此時也未必會說出要將所有糧食都賑掉的話來。甚至於濮陽逸還在懷疑，方才經過的那個賑災地點，是否都是對方的有意安排。
他方才說出以六成糧食賑災，只是湊趣。這一路上，他看著那年輕人的行動，看著他偶爾躲在一旁抽空看書，默默背誦，竟然只是一本書院里學生蒙學時的四書入門。他就確實的好奇起來，如果說北面的那只手真的在遠遠的操縱著這一切，那么……他到底是怎么培養出這樣的年輕人的……
濮陽逸在觀察著這一切的同時，船只二樓微微開了一條縫的窗戶里，也有一雙眼睛在朝下方望著。那是船上載著的真正的貴人，濮陽逸之所以願意湊趣幫忙，很大的一個原因，也是因為她的存在。
窗戶後方，是一個充滿貴氣的少女的面孔，這幾天里，她也在默默地觀察著一切的變化。
「北面派來的這個人，做的不錯啊。」或許是因為災情的嚴重，周佩的眉宇間帶著些許的憂郁，但在此時，還是輕輕的笑了笑。
這一天，淮南的糧價，是三十六兩一石，哀鴻遍地。
南面如此，與這里相對的北面，也有著類似的情況。立冬一過，災區的緊張氣氛，已經綳成了一根弦。半個月前，坐鎮京城的寧毅已經操縱著第一批糧食的進入，但此後的變化，作為普通的百姓，並沒有太多可以感受得到的。乞丐與流民開始往城市聚集，吃不上飯的越來越多，大家都在找糧食。而在這樣的情況下，善心人士，還是有的。
河東路汾州，孝義縣，大戶郭家的宅院外，上千人都在聚集，十口大鍋一字排開，將熱騰騰的米粥施給過來的飢民。拿到了粥飯的飢民匆匆地喝，走開之前，半數也都會道謝。
孝義縣，貞觀年間因郭興有孝義而得名，此時的郭家難說是不是由唐時傳承下來，但郭家的善心，確實是十里八鄉，有口皆碑的。
院里院外，是兩個世界。
高高的院牆阻隔了喧囂，李頻坐在廳堂之上，正在喝茶，等待著郭家家主郭明禮的出來。不久之後，五十多歲的郭家家主來與這位新上任的轉運副使行禮問好，李頻對他在外面的善行表示了感謝，對方也自謙了幾句。
「實不相瞞，郭老爺，本官這次過來，是為了外面糧價的事情。」
李頻言語溫和，對方也陪著笑：「呃，不知此事……與郭某有何關系。」
「郭老爺也知道了，朝廷不能這樣讓糧價漲成這樣，我們已經在運糧過來了，如今外面的糧價，我們前段時間打了一下，你也看到了，壓在了三十兩，還要繼續壓一壓。下一輪，我們希望糧價是二十五兩，到時候希望郭家的糧食，也這樣賣。郭老爺，糧價二十五兩一石，平時的十倍，夠賺了，您說呢？」
那老人慌張起來：「大、大大、大人，小老兒……不明白啊，小老兒……這每月賑災施粥，都要出去數百石的糧食，這冬天還有數月，糧價……跟小老兒有什么相干啊。」
李頻喝了口茶，也微笑著拱了拱手：「郭家善心，向來有孝義之名，李某向來是佩服的，此次災情至此，郭家能拿出這么多糧食來，一待事了，本官必定奉上牌匾，敲鑼打鼓，親自送來府上。但糧價跟郭家也是有關系的，我知道郭家有糧，汾州一帶的糧食，以你們郭家為首，你們不賣，大家都在看著，這樣不太好。」
「大人冤枉啊，他們不賣跟小老兒有什么關系，大人您……小老兒都已經出了這么多糧食了，大人您……沒這個道理啊。」
「道理看怎么說了，你不吝施粥，卻決不賣糧。國朝是有法令的，囤貨居奇，私抬價格，我可以辦你，但我看郭家有一份善心，本官向來尊重善心人，因此只好親自來說。」
李頻目光溫暖，那老人猶豫半晌，終於咬了咬牙：「大人，這……這說不過去的，什么囤貨私抬價格，大人，小老兒沒有將糧食放到外頭去高價賣，這就不算私抬啊。而且糧食……小老兒家大業大，很多人跟著吃飯，家里放點糧食，都是為了備荒年，而且這糧食也有家里各位股東、族人的份子，大家不點頭，小老兒怎么敢私自拿去賣啊。大人體諒啊……歷年災荒，也沒有官府非逼著賣糧的啊，大人，小老兒願意捐糧、捐糧……」
不許囤積居奇，抬高物價，其實這是在哪朝哪代都有的法令。只不過世界上存在的向來不是法令問題，而是法令能不能出京，能不能施行的問題。例如賑災，大部分人都知道，只要嚴肅法律，將貪贓枉法的家伙全都辦了、殺了，甚至於只辦一批、殺一批，也能殺雞儆猴，問題在於這種犯眾怒的事情，根本就沒人敢做。
武朝鼓勵商事，市面上也就比較自由，價格波動，許多時候都是任由市場調節。到了這種時候，官府往往拿囤積沒有太多的辦法，當然，最本質的問題也不在於沒辦法，而在於當官府也成為利益鏈的一條時，要靠嚴查狠打遏制住這種事情，基本也就沒什么可能。這也是秦嗣源等人知道這次飢荒靠酷吏蠻干打不下的原因。
不過……遏制住整體不可能，要動其中的一兩個，李頻還是有這個權力的。