日夕更迭，天風漫卷，在這橫跨萬里之遙的武朝土地上，邊疆，一直是個微妙而又敏感的詞匯。
遼國、西夏、吐蕃、大理，從北地的雄關到南疆的群山，邊疆只是細細的一條線，去一步為他鄉，歸一步為故國，然而在這樣的邊疆上，也總有一片一片的土地，處於微妙拉扯的夾縫間。這里享受不到應有的安寧與太平。位於邊疆上的軍隊不在乎它，位於國內的人們會選擇性地無視它，有許許多多的人，甚至不清楚有這等地方的存在。
在人們的眼中，有古都的煙雲，有秦淮的絢爛，有京城的繁盛，有江南的桂花，往北一路，也有著如修羅場一般的戰場，卻唯獨沒有這層夾縫的概念。猶如戰陣之上不可避免的戰損，由於它的不可避免，人們干脆就不再去多多的想它。將之拋諸腦後，只管作戰便是。
橫溝轉豁間，繁衍的狼群走過貧瘠而險惡的山野。呂梁山，便是在這夾縫間生存的地域之一，武朝的人們並不將這里視為敵國，卻也未曾將這里的人民當成同伴，沒有多少人知道這里的事情，沒有多少人理解這里的生態。若非由於利益的牽扯，呂梁山青木寨的這片地方，恐怕從頭到尾都不會與外界的人們拉上太多關系，它會在這里存在，會在這里湮滅，直到消失在寥寥可數的人們的記憶中……
但即便是出現了利益牽扯的現在，真正了解這里的人，還是不多。位於呂梁山西北側的地圖上毫不起眼的小地方的，是已有數千人聚居的山谷，山谷是在短時間內迅速膨脹擴大的，一切的發展都顯得慌忙而臃腫。
位於山谷外側的市集上，一間間的房舍、店鋪擁擠在崎嶇的山體邊。青木寨的外集，原本乃是給過往商販落腳或是互相交易的一處地方，由於青木寨維持了基本的秩序，至少能夠保障大部分人的性命安全，很快就膨脹起來。如今這里污水肆流，人群擁擠，附近地方的豪雄與山匪雲集，乞丐與蟑螂老鼠們在這里爭奪一席之地。而這樣的地方，便是最近一兩年間整個呂梁山中最為太平的處所了。
而在里側的山谷里，並不讓一般人進入的內寨相對於外集要寬松許多，但由於發展的迅速，新加入寨子的人眾多，這一片的山谷之中，仍舊顯得忙亂，大量新建起來的簡單房舍，每日里進出的木材與物資，乍看起來堆積得毫無章法，但在這樣的發展當中，終究還是沒出太大的簍子。
這里從來就不是一個講求平等與公平的地方，混亂與嘈雜當中夾雜著原始和野蠻的氣息。被吸收入山中、缺乏磨合的人們偶爾還會互相仇視，但是強權與武力壓下了大部分的沖動。武藝最為高強也最為凶殘的血菩薩並不允許明目張膽的內訌存在，也決不允許人們破壞幾條簡單的山中規矩，一旦破壞，不存在講理或是開導這樣的人性化服務，很多時候，他們也沒有被逐出山寨這種仁慈的機會。
犯小錯，說明你有血性，犯大錯，說明你該死。
與這種高壓強權相配合的，是清晰開明的上位途徑。要加入山寨的原則很簡單的，只要你有手藝，又或是吃苦耐勞，就會被迅速地吸收進青木寨。手藝的范疇包括各個方面，高超的武藝當然是最直觀也最簡單的，而即便是做面條、烙煎餅，那也沒有關系，證明你有自己擅長的技藝，就一定可以加入。
若是沒有手藝、同樣也沒什么武藝的，只要懂規矩，肯吃苦，同樣能被山寨吸收，規矩也很簡單，跟著山寨中的新人在最嚴苛的環境下訓練十到十五天，例如跑步，例如就是簡單的站著，拼命、聽話、不放棄，被操練到半死以後，也就能夠加入其中。
這些事情並不簡單，並不是說呂梁山這種地方出來的人就一定能吃苦耐勞。就好像在山里拿刀劫掠慣了的匪人，往往不願意再下地干活，又如同現代背景下混****的年輕人，要說環境原因教育原因當然也有，但更多的，就是因為好吃懶做。撈偏門雖然不穩定，但至少輕松簡單，沒有門檻，也不用在工廠里加班到十二個小時。
當然，這樣的人便得不到同情了，他們會被放棄，然後游盪在呂梁各處，加入一撥撥其它的山匪。而後在某些情況下接受青木寨的壓榨，又或是因各種事情而死去。如果說在某些情況下必然有人死去，在這殘酷的世道上，不思進取之人，自然就是最為理所當然的祭品。
事實上，古往今來的社會結構里，人們或許向往自由與平等的大同社會，但在社會層面來說，階級卻未必是一個需要介意的事情。絕大部分情況下，一個穩定的社會結構無需在意人們是否平等，盡量公平的上位途徑才是需要維持的核心。
一個國家或是組織大可有懸殊的階級差異，但底層之人可以讀書，讀書之人可以考科舉，考了科舉可以成為特權階級，只要這一系統運作良好，組織就能穩定維持。大部分國家內部滅亡的原因都在於這個上位的途徑逐漸僵死，特權階級為了其特權可以長久而世襲，開始壟斷通往上層的途徑，下層的聰明人上位越來越難的時候，他們的不滿便會越堆越多，最後只能選擇造反。
也是因此，青木寨在不斷的擴大當中，雖然也引起了各種問題，卻沒有出現真正令人感到麻煩的大震動。及至這年夏天譚稹的「招安詔」發出，能夠將目光投向呂梁這邊的利益牽扯者聚集過來時，所見到的，便是這樣的一處混亂到令人費解的寨子。
它與南面各種繁華或是不繁華的城市截然不同，與北地野蠻而原始的城池想必也有差異。它因為一筆筆的生意而發展、熱鬧起來，其中又充滿了血腥與野蠻，上方以蠻橫的武力手段控制一切，內部看來也充滿了各種矛盾和不穩定因素，卻偏偏，就這樣如縫合怪一般的拼起來了。
「梁老爺子啊，我知道，您是聰明人，跟從小就在山里長大的人不同，您見過世面。您能把山寨操持到這副樣子，譚大人這次的招安詔里能有多少好處，您就一定看得出來……」
陰天，青木內寨山腰處的小院房間里，一個中年人正在說著話。
「呂梁以南，真正要說的，還是我們齊家的地盤。招安詔接了以後，不光有名分，也有軍備，這些好處能拿到多少，全看京里的關系……何某知道這次過來呂梁的人不少，他們看上的，無非也就是青木寨眼下經營的這些生意，但是老爺子您是看得出來的……軍隊那邊，武勝軍也好，董龐兒這些人也好，這些軍漢都是吃人不吐骨頭的，該講規矩的時候，他們一般都不會講，該拿好處的時候，可是一點都不會手軟，而且，軍隊不會做生意，您的寨子若是落到他們手上，那可真就是糟蹋了……」
「我們何家是生意人，多余的事情我們不干，大家能夠抱團，一起賺錢，才是正理。而且……我們的背後乃是齊家的勢力，如今南面的幾個山頭都已經願意與我們連成一氣，加上呂梁的買賣，咱們將東西運去北方，會賺多少，您自己算……而且啊，官面上能跟董龐兒，跟武勝軍打對台的人，又能有多少……」
不急不緩的話語，樁樁件件的一直在說。待到他將事情說完，房間里才響起一陣咳嗽聲，片刻，那咳嗽聲陡然增大，半躺在房間里的老人，就好像是要就此死去一般，咳了好久，方才艱難地停下來。聲音虛弱而沙啞。
「何……咳，何員外啊，您說的這些啊，老夫也都有想過。只是就像老夫說的，寨子里的事情……這么大的事，一直都是寨主來拿主意的……我已經老了，身體不行了，腦子呢……有時候也糊塗了，我覺得您說的在理，但是……我也不知道自己想得還清不清楚，得多合計，多跟人商量，所以這些事情，還是……咳咳，還是得等到寨主回來，才能拿捏定下，不過何員外您說的這些，我都覺得有道理，我都會跟寨主說的……」
「呃，我也知道是這樣，不過啊，梁老爺子，陸寨主出去這么久了，等的時日也太多啦。」那何員外露出為難的神色，「我知道梁老爺子您才是寨子里的主心骨。您知道，這些事情，合縱連橫，總是越早決定越有好處的，齊家在等我回復啊……梁老爺子，咱們不繞圈子了，您給我個准話，您點頭，這事情就當是成了，好不好。您別為難我這小輩啦。」