六月，令人煩悶的炎夏降臨了汴梁城，走過礬樓的院子時，李師師聽到了那邊檐下傳來的笑聲。

「……最近竹記里說的那個武打的故事，可真是好聽呢……」

「……有書稿了嗎有書稿了嗎，快取來我看……」

「新出的可還沒有，我昨晚自己去竹記里聽的……」

「這故事可真長，日日等也忒難等了些……」

「竹記出去的車隊倒是說的短故事，可長些的好聽啊……」

「因為竹記講的這些故事，最近京里來的莽漢子也忒多了些……」

「人家是來參加武狀元比試的，聽說在八月……」

「……架不住人家身體好啊……」

嘰嘰喳喳的說話聲中夾雜了些低聲的笑語，樓中的姑娘們彼此打趣。因為聽到有竹記，師師停下來聽了一會兒，隨後抿了抿嘴，往前方院落中走去。

開春過後的幾個月以來，關於竹記的事情，紛紛擾擾的，未曾從她的視線中離開過。

去年南北兩面的賑災一直延續到今年，此時秋收未至，許多地方仍有飢荒，但由於大雪封路的困境已除，中央對各地的掌控也有加強，此時雖還有許多地方餓著肚子，卻不至於出現大范圍餓死人的情況下。

只是京城附近游盪的乞丐，變得比往年都多。

竹記從去年到今年都參與其中，出了大力，但也因此與南北的各種商戶都建立起了關系。這層龐大的關系網給竹記的發展起到了極大的助力，不光是一家家的分店如春筍般的往周圍拓展市場，當師師從賑災的情緒里脫出來，開始以風月場上得來的訊息觀察它時，會發現這竹記涉獵的事物，已經開始瘋狂拓展向其他的許多方向。這一發展極為迅速，卻又朦朦朧朧的讓人難以說出具體細則，也只有師師這種消息靈通之輩，才能在其中感受到那似乎有意識延伸的觸手與千絲萬縷的影響力。只是眼下，還未形諸明面。

與寧毅接觸至今，師師也已經能夠意識到，這位童年老友到底有著怎樣的能力。有時候她也忍不住想，是否則主持賑災之前，他就曾經預想到竹記會獲得如此之大的發展助益——當然，這說起來，也無可厚非了。但在這其中，也總有些事情，是她想也想不通的。

就能力上來說，她並不懂得經商，但是周旋於達官貴人之中，見慣了許多事情的師師，也能夠明白其中的一些隱性規則。通常來說，錢財是不重要的，有了萬貫家財，即便富可敵國，也抵不住殺頭縣令的三尺鋼刀，絕大部分的富商，會在財富積累到一定程度之後修橋鋪路，搏個善名，然後試圖提高家族的地位，往權勢方向發展。

這世道之上，無論是任何人，權勢才會是最終的目的，錢財固然對此有所助益，但到了一定程度也就夠了，再發展過去，只會引起旁人的仇視，徒受其害。

然而寧毅從一開始便有相府的背景，賑災事件中，雖然與絕大部分屯糧的大戶為敵，但也同樣積累了足夠的朋友。有了這樣的朋友，他若要權要勢，要脫了什么贅婿或者相府筆貼式之類的身份，都是不麻煩的。可在眼前，他還是反其道而行了。

利用本身的影響，折現大量的金錢，以令人驚訝的速度膨脹著竹記，雖然看起來速度驚人，他也確實掌控住了這膨脹的每一步，然而這又有什么意義呢？如同一個迅速膨脹的泡泡，不知道什么時候，它終究還是要破掉的啊。

當然，她能夠想到的事情，她相信寧毅也能夠明白。只是在明白的情況下仍舊有條不紊地操作著這一切，到底有什么深意，她卻是想不通了。有時候也想親口去問問他，不過，在背後操盤的那個人，自四月起，就已經不知道跑到哪兒去了。

那一場令人心情振奮，卻又無比無力的賑災，而後竹記的發展，也伴隨了一系列的事情發生。一些綠林豪匪將寧毅視為眼中釘，甚至跑到京城來想要殺他。而後他的反撲也是無比凌厲，竟絲毫不給這些匪人留情面。桃亭的事件不光驚動了綠林，也驚動了許多官場人物。

一百多的綠林人當場被殺，而後被抓的一百多人，有一半以上被判刑斬首。往日里人們瞧不起這些如混子一般的綠林客，但基本上還是采取睜一只眼閉一只眼的態度，然而竹記通過相府的反撲實在太狠。一些來礬樓的官員都說這樣會很麻煩，人家本來就是亡命徒雲雲，預言相府算是惹上了大麻煩。

往後的日子擾擾攘攘，有時候會傳出竹記在某地與一些亡命徒發生了沖突，師師也不知道這算不算是預言實現了。但竹記反正是在膨脹著它的影響力，在這膨脹的同時，竹記麾下的說書者們竟又開始說關於綠林武者們的故事，竟還引起了轟動，一時間令得汴梁附近，尚武風氣頗有回升。

此時武朝市面上的小說故事里，有說仙狐野怪的，也有說才子佳人的，說英雄草莽的也不是沒有。但基本上，小說故事多由落魄才子寫就，草莽並非主流，就算有，基本上也是本著一腔積郁，寫些以武亂禁的小格局本子。

但竹記的故事都顯得大氣，故事有虛有實，大多講的是「俠之大者為國為民」。一個仿著武朝背景，被稱為宋朝的《天龍八部》，更是令得汴梁一時紙貴，每日夜里竹記說書人說完一段，立刻便有人抄寫出來，競相傳閱。而受此影響，最近一段時間來礬樓的武林豪客也明顯多起來，甚至幾個出格點的書生公子，也曾練過些防身武藝的，便仿唐時豪俠配了寶劍，招搖來去，而後開始與武人結交。這些人家中多有背景，據說令得負責治安的開封府那邊一時頭痛不已。

當然，一個風氣即便受部分人推崇，也還只是這個時代的「非主流」。竹記的做法在此時也招來了一些非議，寫草莽英雄的小說影響力不大，人們也懶得去理，然而俠以武亂禁，這些血氣充足又不得發泄的莽漢子本就是治安隱患，豈能宣傳呢？

例如這次回京述職的周邦彥，對於竹記的這種引導，也是頗為不滿。但好在講述草莽故事的同時，竹記中說講的其它一些故事，引起了文人們的推崇。尤其是被困杭州之時，發生的關於錢希文老人的那一段事跡，令得京城的士子們都大為肅穆崇敬。

即使在汴梁，直接或間接與杭州錢家有關系的人也有不少，在以往錢老的死對他們來說也不過是個概念而已，故事說出來之後，這些人以各自的形式緬懷或是吊唁，也有大量的文人士子，來竹記中聽這么一個故事，而後熱血沸騰，而後淚滿衣襟。

這些人是否在聽了故事之後就有了與錢老一樣的殉道勇氣固然兩說，但由於寧毅是最後與錢老交談之人，竹記因此獲得了一些寬容和照顧，宣揚草莽英雄的事情，也就沒有一面倒的被抨擊，而是或謾罵或討論的分成了兩派，也成為最近一段時間，汴梁士子們的中心討論話題。

而在這一切繁復推進的同時，背後的那個男人，卻仍舊是未曾在人前出現過……

心中想到這些時，師師走進了自己的院落，庭院里的大榕樹在微微的風里投下了濃濃的樹蔭，蟬鳴陣陣中，空氣仍舊顯得有些悶熱。周邦彥坐在茶幾前的木地板上等著她，這位在武朝文壇享有盛名的男子也已經年近四十，他長得固然不是奶油小生的帥氣類型，但那一絲不苟的衣冠，微微顯出白色的鬢角與這些年來身上的風塵，以及為官的經歷，仍舊將他塑造成了頗有魅力的男子，眼見師師過來，周邦彥抬了抬手，請她落座。

兩人相識數年，若要說相知的心情，在這個對愛情並不嚴格的年月里，恐怕也是有過的。畢竟從某種意義上來說，這個男人，也該是最接近過李師師心的男人之一，也算是相處融洽了。落座之後，品茶、幾句閑聊，周邦彥道：「我前次所說之事，師師可有答復了？」

前一次來到礬樓之時，周邦彥曾經提起要為她贖身的事情。從某種意義上來說，兩人此時談起這件事，是合時宜的。師師的年紀，已經過了花魁的黃金時期了，雖然如今還有許多人捧場，但接下來，毫無疑問的將走向下坡路，嫁人，也就成了順理成章的事情。

而以身份論，周邦彥的官位雖然不高，但他本就有足夠的才名，往日里跟李師師走得也近，由他納她為妾，也算得上是很好的歸宿了。

師師捧著茶杯，張了張嘴，但最終沒有說話。院落里蟬在響，周邦彥等了一會兒，為兩人添了茶水：「其實你我也知道，在你身邊諸人當中，我理解你。往日里你愛游歷四方，從名家學藝，在一起之後，怕也只有我能支持你。因此，你我在一起，該是最好的了……你終是要嫁人的。」

師師沉默了片刻，再端起茶杯時，望向外面的院子，語聲不高：「美成兄，其實我最近在想，也許也不見得……非得嫁人了……」

「……五台山的時候，空度禪師就曾說過你有佛性……那好像也不是第一個說你有佛性的了。」周邦彥愣了愣，又笑了笑，「只是在當時你說，有些時候你看得透，卻也無所謂，人總是要和別人一樣，才更幸福些……怎么了？終有看不透的事了？還是說看透了，過不去了？」

「啊……」師師嘆了口氣，隨後又道，「啊……」只是聽起來也像是「唉」的嘆息。

「我聽說了你去賑災之事，也聽說了……你最近常去城外施舍那些乞丐……李媽媽跟我說了很多……」周邦彥頓了頓，「其實，你身邊的那些朋友中，你與於和中、陳思豐這些人，雖然來往親切，卻沒什么可能，倒是那寧立恆，是個很厲害的人。」

師師沒有說話，對於寧毅之事，想必也是李蘊與周邦彥說的，略略沉默了一會兒，周邦彥道：「只是……此人似乎熱衷商事，早些年我以為他是淡泊名利的君子，但後來所見，此人行事有正有邪，並不合君子之道。至少他讓竹記宣揚草莽任俠之事，我是極不贊同的……」

周邦彥才名甚高，為人行得比較正，說話其實也是直來直往的，此時望著師師一陣子：「我知道你去賑災之事，也是由他主持。你喜歡他嗎？」

師師的目光原本望向一旁，此時才仿佛驚醒一般，然後笑著搖了搖頭：「不是的，我也有很久未見他了。」

「他並非良配。」周邦彥喝了一口茶，「……朝廷的旨意已經下來，我在京里只會呆五天了。」

「嗯。」師師點了點頭，舉起茶杯微笑，「接下來去哪里？」

滿院的蟬鳴聲中，兩人繼續說著家常般的話語，微風摩挲著木葉，在話語中摻入了單調的沙沙聲。夏日的午後，空氣反倒在這樣的空氣里顯得靜謐起來……

往北，上千里外，呂梁山。