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風吹過來，即便是冬日的枯水期，黃河河道仍舊顯得寬闊，高高的堤防如同小山一般的聳立在這邊，人在期間，分外渺小。
自武瑞營被打散之後，在這附近住下來已經有一段時間，這片黃河堤防，寧毅過來也不是一次兩次了，大略交代、吩咐清楚之後，他從這土坡上下去，時間已經過了中午，風聲凄冷，田東漢過來想要扶他，被寧毅揮手拒絕了。
兩人之中，田東漢已經將近四十的年紀，寧毅則只是二十出頭。僅由此看來，寧毅無論如何也是不需要對方扶的年紀，但那夜慘敗以來，在這片地方上收攏潰兵，進行各種宣傳、人心疏導，最終將軍心小范圍的振作起來，與此同時，竹記還在持續進行著堅壁清野、方圓數百里的人群疏導工作，這一切，都是眼前的年輕人在主持的。
九月二十五的那天凌晨，女真人攻破杞縣大營後，也占住了糧草庫。當時武瑞營的留守部隊早已破膽，女真人殺來殺去的，多少也有些掉以輕心。寧毅率領數十人潛行進去，燒了糧草之後逃離，女真騎兵則一路銜尾追殺。後來雖然僥幸得以脫離，那數十人中的幸存者，也大都帶上了輕傷重傷。
這樣的事情之後，立刻又轉入尋找秦紹謙、收攏潰兵、繼續執行堅壁清野任務的工作里，寧毅的身體好轉極慢。雖然說起來，作為主持者只要總攬大局，但實際上，這些日子以來，寧毅經常是夜里無暇入睡的狀態。女真人攻下杞縣，戶部的各種情報轉移不及，只得焚毀，丟失了許多，再加上這年月聯絡手段有限，竹記放出去的小隊，要接受命令，互通有無，都得通過杞縣協調，此事一出，整個框架都被打散，要重新整理起來，談何容易。
並且，由於周邊地區的軍隊都被打敗，竹記要督促在荒山野林間避難的民眾轉移，手段就更加受到限制了。
大戰後最初的那幾日，寧毅幾乎是在擔架和床上度過的，好在他精神依舊清晰——一般來說，經歷了這樣的慘敗，絕大部分的人都會陷入沮喪一段時間，但唯有寧毅，還在重傷當中，便在積極的做出應對：尋找周圍有可能容納潰兵的地方，尋找還有主要功能的官府成員，尋訪秦紹謙，為收攏潰散士兵准備說辭，與有可能分散在各處的竹記成員取得聯系，重新整理戶部資料，查漏補遺……等等等等。
人員不夠，大多重傷，精神疲累，心理重壓……這些麻煩，最初幾乎壓在每個人的身上。而在當時那樣混亂的情況下，無論多么清晰的指令，最後大多也難有結果。然而田東漢等人——包括當天晚上跟隨著竹記眾人潰散的數百士兵，幾乎都是被這種偏執、強大到近乎瘋狂的態度給催促、煽動起來的。
在所有人都疲累不堪的時候，眼前這個年輕人選擇的，竟然不是安撫和休息，而是讓人拼命。
「如果抱怨有用，我會從現在開始罵上三天三夜……」
「你沒穿衣服掉進雪地里，首先要做的就是讓自己動起來，猶豫就要死……」
「不是所有事情都可以撂挑子，走到這一步，我不管你們有多難，是不是可憐，想哭，沒有人理你！人的一輩子就是這樣，你的前面是山縫，你只能往前擠！骨頭碎了也要擠出去，你只有兩條路，要么你擠出去，現在所有的事情都是你以後的資本，要么你死在這里，你現在多可憐，都不會有人同情你！所以，女真人有多厲害，你們有多沒用，腦子里轉這種想法的，就都出去吊死吧！你們只能記住，現在！不管多難，只能做你們能做的事情！不要考慮做不到，因為做不到你們就死了！」
當時在擔架上的年輕人就是這樣，一面發出各種准確的命令，一面給眾人打氣。重傷之人是無能為力的，最初能夠動起來的，自然是竹記中的輕傷者，這個時候，外面情況依然混亂，縱然命令下達得清楚，散出去的人能夠達成目標，聯絡上竹記同伴或是尋找到仍有編制的官府的，依舊不多，眾人在逃散轉移中還遺失了許多戶部資料，要拾遺補缺，只能靠當事人的記憶，如此一來，就更加令人頭痛了。
但是這種拼命的態度，令得眾人負責的工作變得沉默而井井有條——至少，大量的事情在等著他們去做。當初跟隨竹記逃散的那些士兵是隨著他們行動的，當竹記中一些重傷者開始緩過來，這邊散出去的觸手尋找到附近幾支竹記小隊時，他們便也開始過來詢問，有什么是要安排他們去做的了。
更多的人被分散出去，找到可以收攏的人手，又回來。像是齒輪一顆一顆的扣上，隨後產生的連鎖反應。他們在黃河畔的人口已被轉移的小山村里住下，每一天，其中的人們咬著牙進行工作，出去尋人，在山谷前挖壕溝、修拒馬，探尋周圍的訊息，一切就像是被捏在一只無形大手上，在床上的寧毅幾乎對於每一條事項都親自過問。而在那幾天里，每一批新來的成員都能讓人感到振奮，每一次尋來必要的葯物都能讓人感到心安，每一個人的好起來，幾乎都能讓人感覺到自身的強大。
事後想來，即便不這樣做，當一段時間過去，潰散的士兵大都也能找到自己的歸屬，部分竹記的成員仍然能夠聯絡上，但幾乎不會有任何方法，讓人達到眼前這種幾乎如「淬火」一般的效果，讓所有人都陷入緊迫感的狂熱中，而這一切，都是在眼前的年輕人手上完成的，而代價則是連續多日的傷勢難愈。
之後又與秦紹謙帶領的潰兵聯絡上。那天夜晚的戰斗中，秦紹謙帶領武瑞營精銳沖殺在第一線，也是身受重傷，逃離之中幾度昏迷，但是這些人的奮勇作戰終究給自己殺出一線生機，他率領數千人一路輾轉，後來又應付了兩次戰斗，當找到他時，這支部隊也在進行潰兵的收攏，大約是聚集了四千余人。雙方這才開始合流。
這四千余人之中，有大約一千多，乃是秦紹謙身邊的嫡系精銳，而在獨龍崗接受過訓練的約有三百多人，雖然他們的忠誠心未必是對著寧毅，但只要過來，就是可以動用的人手了。
當兩只隊伍初步融合，問題便開始出現。寧毅在掌軍上，並沒有名正言順的權力，他所負責的事情，始終並非指揮軍隊。秦紹謙到來之前，因為竹記牽頭，大伙兒都被感染，服從了寧毅的調配，當四千多人摻雜進來，部分武瑞營的將領，甚至於途中收攏的其它軍隊的將領，眼見那些井井有條的工作，便開始質疑起這件事來。
其時秦紹謙也還在重傷休養，寧毅到秦紹謙那邊聊了一盞茶的功夫，其後秦紹謙取了他的大刀，兩人出去砸翻了這幾名將領與他們手下的親衛。事實上，此時在這山谷營地中，竹記輿論對士兵的滲入是極快的。如此重大的敗仗，大家的心中都在憋屈、惶然，之前的工作中，大家總會聊起這些，在下方士兵看來，這些事情自然都得歸結於上層的怯弱，為了權力的勾心斗角，彼此不能信任等等等等。