清晨，竹記酒樓後的院落里，人們掃凈了積雪。還不算明亮的光景里，人已經開始聚集起來，互相低聲地打著招呼。

院落頗大，人數大約也有六七十，多穿著袍子，有些還帶著二胡之類的樂器，他們找了長凳子，三三兩兩的在寒冷的天氣里坐起來。

都是說書人，呂肆是其中之一，他抱著二胡，手中還拿著幾頁紙張，眼睛因為熬夜稍稍顯得有些紅。坐下之後，看見前方那幾位掌櫃、東家進來了。

「諸位先生，不好意思，倉促把大家聚起來。城里物資緊缺，也沒有生火，我長話短說，說完以後，請大家吃面。發到諸位手上的這些小故事，諸位應該都看過一些了。」

「看過了。」呂肆在人群中回答了一句，周圍的回答也大都整齊。他們平素是說書的，講究的是伶牙俐齒，但此時沒有插科打諢說笑的人。一方面前方的人威信頗高，另一方面，女真圍城的這段時間，大伙兒，都經歷了太多的事情，有些曾經認識的人去城牆參加戍防就沒有回來，也有之前被女真人砍斷了手腳此時仍未死的。終究是因為這些人多半識字識數，被安排在了後勤方面，如今幸存下來，到昨晚看了城內城外一些人的故事，才知道這段時間內，發生了如此之多的事情。

呂肆便是在昨晚連夜看完了發到手頭的兩個故事，心情激盪。他們說書的，有時候說些虛浮志怪的小說，有時候不免講些道聽途說的軼聞、添油加醋，跟手頭的這些事情，終有不同，尤其是自己參加過，就更不同了。

相鄰的院子里已經傳來面湯的香氣，前方的東家繼續說著話。

「印書那邊剛開始復工，人手不夠，所以暫時沒法全都發給你們，你們看完了可以互相傳一傳。與女真的這一戰，打得並不好，很多人死了，但在這一戰中，不管城內城外，都有很多人，他們沖上去，犧牲了性命。是沖上去犧牲的，不是在逃跑的時候犧牲的，只是為了他們，我們有必要把這些故事留下來……」

「不需要慷慨激昂的渲染，不需要大家像在講李廣、霍去病他們那樣，說什么犯我強漢者雖遠必誅，說什么封狼居胥的偉業。這一次我們只說個人，已經整理出來的，沒有整理出來的，有很多這樣的事情，大家聽到了，也可以幫忙整理。咱們說書，平日里也許就博人一笑，但如今這城里，所有人都很傷心，你們要去給他們提一提氣，沒有別的，犧牲了的人，我們會記得……我們說悲壯，不說慷慨。大家明白了嗎？有不明白的，可以提出來，互相討論一下。」

隨即便有人開始說話，有人問道：「東家，城外議和的事情已定下來了嗎？」

「議和未定。」眼下說書的人常是社會上消息靈通者，有時候說完一些事情，不免跟人討論一番實證，談判的事情，自然可能有人詢問，東家回答了一句，「說起來是有眉目了，兩邊可能都有和談傾向，但是諸位，不要忘了女真人的狼性，若我們真當成十拿九穩的事情，掉以輕心，女真人是一定會撲過來的。山中的老獵手都知道，遇到猛獸，重要的是盯住他的眼睛，你不盯他，他一定咬你。諸位出去，可以強調這點。」

「……我們做好打的准備，便有和的資格，若無打的心思，那就一定挨打。」

吵吵嚷嚷的話語又持續了一陣，面條煮好了，熱騰騰的被端了出來。

這個早晨，汴梁依舊是白皚皚的一片，早餐過後，說書的人們陸陸續續地出去了。他們連同竹記的伙計，多是兩人一組，呂肆找了個河道邊的小集市坐下，拉起他的二胡。

圍城日久，天氣寒冷，集市上也沒有什么東西可買，不遠處扎起的兩個白色棚子或許才是最為引人注目的東西，這樣的情況下，能夠為家人辦喪禮吊唁的，多半是家有余財。他拉了一陣二胡，開腔說書之後，附近的還是過來了一些人。

二胡的聲音哀戚，他說的，其實也不是什么令人振奮的故事。女真人攻城之時，他也曾見過許多人的死去，他多數時間在後方，僥幸得存，見人赴死，或是在死前的凄涼景象，原沒有太大的觸動。唯有與這些原原本本記錄、整理下來的故事合在一塊，當初死了的人，才像是忽然有了意義和歸宿。周圍過來的人，包括在附近家門口遠遠聽著的人，多少也有這樣的見聞，被故事拉出現實之後，大都忍不住心中酸楚惻隱。

他一個故事講完，附近已經聚了些人，也有披麻戴孝的孩子，其後倒有小小的插曲。附近人家穿麻衣的女子過來央求事情，她為家中相公辦了靈堂，可此時城內死人太多，別說和尚，周圍連個會拉樂器的都沒找到，眼見著呂肆會拉二胡，便帶了銀錢過來，央求呂肆過去幫忙。

呂肆拒絕之後，那女子傷心得坐在地上哭了出來，口中喃喃地說著她家中的事情。她的夫君是附近的一個小地主，年紀尚輕，平日里喜歡舞刀弄劍，女真人過來，男人拋下家中的妻子與尚幼的兩個孩子，去了新酸棗門，死在了那里。如今兩個孩子一個兩歲一個四歲，家中雖然留下一份薄財，但她一個二十出頭的女人，哪里守得住這個家，她給丈夫辦了靈堂，卻連和尚、樂師都請不到，女人就只能在這樣艱難的冬天里送走那年輕的丈夫了。

本就是不大的家庭，守著兩個孩子的年輕女人難以撐起這件事情，這幾日來，她身上的壓力早已大得難以言說，此時哭著說出來，周圍人也都抹起眼淚。旁邊一個披麻戴孝的八九歲孩子一面哭一面說：「我爹爹也死了。我爹爹也死了……」便是哭聲一片。

這一天在城市中說書的人們，遇上的大抵都是這樣的狀況。無論城內城外，一個人的赴死，往往沒有太多慷慨激昂可言，對於城中的幸存者而言，親人的死去，讓人看到更多的還是壓在眼前的現實狀況，也只有這么多的人，不同的身份，同樣的死了，才能給這些死亡稍微增添一點意義。哪怕這樣意義的宣傳有不少出自人為，至少卻不會讓人直接沉落在黑暗的深淵里。

城內在有心人的運作下稍稍掀起些喧嚷的同時，汴梁城外，與女真人對峙的一個個軍營里，也並不平靜。

當初種師中率西軍與女真人鏖戰，武瑞營眾人來遲一步，隨後便傳出和談的事情，武瑞營與後方陸陸續續趕來的十幾萬人擺開陣勢，在女真人前方與其對峙。武瑞營選擇了一個不算陡峭的雪坡扎營，隨後建築工事，整頓器械，開始大規模的做好作戰准備，其余人見武瑞營的動作，便也紛紛開始築起工事。

隨著和談的一步步進行，女真人不願再打，議和之事已定的輿論開始出現，其余十余萬軍隊原就不是過來與女真人打正面的。只是武瑞營的態度擺了出來，一方面戰事接近尾聲，他們不得不這樣跟，另一方面，他們趕過來，也是為了在旁人插手前，瓜分這支精兵的一杯羹，原本士氣就不高，工事做得倉促馬虎，隨後便更顯敷衍。

唯有武瑞營這邊，一日一日里將修築防御工事，做進攻操練視為日常，一見之下，高下立顯。過得一兩日，便有人來說，和談期間，勿要再起兵釁，你在女真人陣前整日張牙舞爪，儼如挑釁，萬一對方凶性上來了，繼續打起來，誰扛得住破壞和談的責任。

在這期間，各個軍隊間私下里的來往、游說，更是常態，武瑞營固然能拒絕一些，但也有些人，無法拒絕。過得幾日，這邊才在竹記幕僚團的提議下，同樣派出說客，策反對方軍陣中的能戰之人。

如此一來，雖然也算是將了對方一軍，私下里，卻是浮動起來了。這邊軍中又是一陣議論、檢討、反省。自然不能針對對方的行動，而是在一起討論，與女真人的戰斗，為何會輸，雙方的差異到底在什么地方，要戰勝這幫人，需要怎樣做。軍中不論有才學的，沒才學的，圍在一起說說自己的想法，再歸總、統一等等等等。

人都是有腦子的，哪怕當兵之前是個大字不識的庄稼漢，大家在一起議論一番，什么有道理，什么沒道理，總能分辨一些。為何與女真人的戰斗會輸，因為我方怕死，為何我們每個人都不怕死，聚在一起，卻變成怕死的了……這些東西，只要稍稍深入，便能濾出一些問題來。這些時日以來的討論，令得一些尖銳的東西，已經在中下層軍人中間浮動，一定程度上解決了被分化的危機，同時，一些有朝氣的東西，也開始在軍營內部萌生了。

踩著不算厚的積雪，陳東野帶著手下訓練後回來，靠近自己帳篷的時候，看見了站在外面的一名軍官，同時，也聽到了帳篷里的議論聲。

帳篷外的那人與他算是熟識，看似站得隨意，實際上倒有放風的味道，眼見是他，使了個眼色，也揮了揮手，讓他進去。他掀開簾子進去後，看見帳篷里已有六七名校尉級別的小軍官在了，眼見他進來，眾人的說話停了一下，隨即又開始說起來。

眾人說的，便是其余幾支部隊的上官在背後搞事、拉人的事情。

「……我那兄弟過來找我，說的是，只要肯回去，賞銀百兩，立即官升三級。這些人唯恐天下不亂，花的血本，一日比一日多……」

「你敢說自己沒動心嗎？」

「嘿，老子缺錢嗎！告訴你，當時我直接拔刀，明明白白跟他說，這話再說一遍，兄弟沒得當，我一刀劈了他！」

「何兄霸氣！」

「沒什么霸氣不霸氣的，咱們這些日子怎么打過來的！」

「我這些天算是看明白了，咱們怎么輸的，那些兄弟是怎么死的……」

帳篷里的幾人都是下層的軍官，也大都年輕，初時隨有敗績，但從夏村一戰中殺出來，正是銳氣、戾氣都最盛之時。與陳東野同在這個營帳的羅業家中更有京城世家背景，向來敢說話，也敢沖敢打，眾人大抵是因此才聚集過來。說得一陣，聲音漸高，也有人在旁邊坐的木頭上拍了一下，陳東野道：「你們小聲些。」

「有什么可小聲的！」對面一名臉上帶著刀疤的漢子說了一句，「晚上的討論會上，老子也敢這樣說！女真人未走，他們就要內斗！現在這軍中誰看不明白！咱們抱在一起才有希望，真拆散了，大家又像以前一樣，將熊熊一窩！賞銀百兩，官升三級又如何！把人變成了狗熊！」

「我說的是：咱們也別給上頭添亂，秦將軍他們日子怕也不好過哪……」

經過這段時間，眾人對上頭的主官已頗為認同，尤其在這樣的時候，每日里的討論，大抵也知道些上面的難處，心中更有抱團、同仇敵愾的感覺。口中換了個話題。