雪下得大了，夜色深邃，山林之中，漸漸的只余夜的蒼茫。
風雪呼嘯在山腰上，在這荒蕪山嶺間的洞穴里，有篝火正在燃燒，篝火上燉著簡單的吃食。幾名皮斗篷、挎腰刀的漢子聚集在這火堆邊，過得一陣，便又有人從洞外的風雪里進來，哈了一口白氣，走過來時，先向山洞最里面的一人行禮。
「雪一時半會停不了了……」
坐在山洞最里面的位置，鐵天鷹朝著火堆里扔進一根樹枝，看火光嗶嗶啵啵的燒。方才進來的那人在火堆邊坐下，那著肉片出來烤軟，猶豫片刻，方才開口。
「我聽說……汴梁那邊……」
這話語出口，旋又止住，山洞里的幾人面上也各有神態，多半是看看鐵天鷹後，低頭沉默。他們多是刑部之中的高手，自京城而來，也有些人家便在汴梁。幾個月前寧毅造反，武瑞營在京城搜刮之後北上，連續兩次大戰，打得幾支追兵丟盔棄甲一敗塗地。京中新皇上位，事情稍定後便又搜集人手，組建除逆司，直接由譚稹負責，誅殺奸逆。
鐵天鷹因為在先前便與寧毅打過交道，甚至曾提前察覺到對方的不軌意圖，譚稹上任後便將他、樊重等人提拔上來，各任這除逆司一隊的統領，令牌所至，六部聽調，實在是了不得的升遷了。
只是這除逆司才成立不久，金人的部隊便已如洪水之勢南下，當他們到得西北，才稍稍弄清楚一點局勢，金人幾乎已至汴梁，隨後天下大亂。這除逆司簡直像是才剛生出來就被遺棄在外的孩子，與上頭的來往音訊斷絕，隊伍之中人心惶惶。而且人至西北，民風彪悍，鐵天鷹等人跑到官府衙門要配合可以，若真需要得力的協助，就算你拿著尚方寶劍，人家也未必聽調聽宣，一時間連要干點什么，都有些茫然。
而今日，便已傳來京城失陷的訊息。讓人不免想到，這國家都要亡了，除逆司還有沒有存在的可能。
「……若是西夏人來，收回橫山，這西北一地，也再無寧日。天下大亂。」沉默許久，鐵天鷹又往篝火里扔了一根木柴，看著火焰的動靜，才緩緩開口。不過，他口中說的這些，都不免讓人想到那人傳出來的預言。
一年內汴梁淪陷，黃河以北全部淪陷，三年內，長江以北喪於女真之手，千萬黎民成為豬羊任人宰割——
如今看來，這形勢竟真與那心魔所料無差。
「可若非那魔頭行大逆不道之事！我武朝豈有今日之難！」鐵天鷹說到這里，目光才陡然一冷，挑眉望了出來，「我知道你們心中所想，可即便爾等有家人在汴梁的，女真圍城，你們又豈能進得去。我等在北面做事，只要稍有機會，譚大人豈會不照料我等家人！諸位，說句不好聽的，若我等家人、親族真遭逢不幸，這事情諸位不妨想想，要算在誰的頭上！要如何才能為他們報仇！」
「我武朝國祚數百年，底蘊深厚，便是那魔頭逆賊，也只敢說……他也只敢說，三年內退至長江以南。可是，若非他當庭弒君，令京中士氣一降再降，幾個月內，離京之人竟高達二十萬之多，汴梁豈能陷落得如此之快。這等亂臣賊子……我鐵天鷹，遲早手刃此獠！」
他這些話說到最後，斬釘截鐵、恨意凜然，洞中其余幾人對望一眼，他的一名心腹走過來，伸出手來按了按鐵天鷹的手背：「遲早誅殺逆賊。」
其余人也陸續過來，紛紛道：「遲早誅殺逆賊……」
待到眾人都說了這話，鐵天鷹方才微微點頭：「我等如今在此，勢單力孤，不可力敵，但只要盯住那邊，弄清楚逆賊虛實，遲早便有此機會。」
過得片刻，又道：「武瑞營再強，也不過萬人，這次西夏人來勢洶洶，他擋在前方，我等有沒有誅殺逆賊的機會，其實也很難說。」
外面風雪呼嘯，山洞里的眾人大都點頭，說幾句振奮士氣的話，但實際上，此時心頭仍能堅定的卻不多，他們大多捕快、捕頭出身，武藝不錯，最重要的還是頭腦精明，見慣了綠林、市井間的油滑人士，要說武瑞營不反，汴梁就能守住，沒有多少人信，反倒對於朝廷上層的勾心斗角，各種黑幕，清楚得很。只是他們見慣了在黑幕里打滾的人，卻從未見過有人這樣掀翻桌子，干了皇帝而已。
但在眼下，當然也只能如此附和、表態。
夜色更深了，山洞之中，鐵天鷹在最里頭坐著，沉默而堅毅。此時風雪疾走，天地蒼茫，他所能做的，也只是在這山洞中閉目沉睡，保持體力。只有在旁人無法察覺的間隙間，他會從這沉睡中驚醒，張開眼睛，隨後又咬緊牙關，不動聲色地睡下。
兩名被提拔的刑部總捕中，樊重的任務是串聯綠林群豪，響應誅除奸逆的大計，鐵天鷹則帶領著幾支隊伍往西北而來，搜集武瑞營的蹤跡、訊息，甚至在適當的時候，刺殺心魔，但此時，只有他自己知道，他心中的忐忑和壓力。
來到西北之後，要弄清楚這樣一支大軍的蹤跡和動向，並不算十分艱難。甚至於那逆賊作為根據地之一的青木寨，他也可以派上一二斥候，進去打探虛實。這些天里，青木寨與那小蒼河的來往，乃至於各地武瑞營士兵、家屬終於零零碎碎的匯集而來，他手下的人，都能查探到線索，甚至遠遠的觀察。
這樣的事態里，有外來人不斷進入小蒼河，他們也不是不能往里面安插人手——當初武瑞營叛亂，直接走的，是相對無牽掛的一批人，有妻兒家屬的多半還是留下了。朝廷對這批人實施過高壓管制，也曾經找其中的一部分人，煽動他們當奸細，幫忙誅殺逆賊，或者是假意投靠，傳遞情報。但如今汴梁淪陷，其中說是「假意」投靠的人，鐵天鷹這邊，也難以分清真假了。
有些屬下想要與這些人接觸，也有的想要對這些人予以打擊，以儆效尤。鐵天鷹只是讓他們安靜地探查情報，表面上，自然是說不要打草驚蛇，然而這些天里，有好幾次鐵天鷹在夜里驚醒，都是因為夢見了那心魔的身影。
對方反向偵查，然後殺了過來！
沒有人知道，離那心魔越近，鐵天鷹的心中，越是在警惕、甚至害怕。