雙方一路前行，那青木寨的漢子作為向導，與名叫卓小封的年輕人走在前頭，秦有石在一旁跟隨、交談。這邊是呂梁山西脈與橫山交界的最為荒涼的一段，山勢崎嶇，兼有下起大雨，更是難走，一行人行至這處野嶺上時，秦有石眯著眼睛望向山澗對面的，才見到那邊山勢雖然不好走，但隱約像是有小路穿過，比這邊是好得多了。
秦有石心中警惕起來，望著那邊，試探性地問道：「對面似乎有條小路。」青木寨那向導倒也是坦然點頭道：「嗯，原是那邊近些。」「那為何……」
「先前與西夏人打過仗。」這邊卓小封答了一句，伸手指了指那山路的前後兩處，「幾個月前，西夏步跋追殺至此，軍隊炸了那兩端，山上的雪塌下去，下方澗中全是屍體，如今那邊山上松動，很不安全了。」
秦有石心中驚了一驚：「西夏人？」
「西夏步跋，很難對付。」卓小封點了點頭。秦有石望著暴雨中那片朦朧的山體，遠處確實是有新動過的痕跡的，又往山澗下看看，只見暴雨中水流咆哮而過，更多的倒是看不清楚了。
在這片地方，西軍與西夏人不時便有戰斗，對於西夏人的軍隊，見多識廣者也大都有了解。鐵鷂子沖陣天下無雙，但是在西北的山間，最讓人害怕的，還是西夏的步跋精銳，這些步兵本就自山民中選出，穿山過嶺如履平地。難民逃亡途中，遇上鐵鷂子，或許還能躲進山中，若遇上了步跋，跑到哪里都不可能跑得過。而他們的戰力與原本的西軍相比也相差不多，此時西軍已散，西北大地上，步跋也已無人能制了。
對於那「華夏」軍的來歷，秦有石心中本已有猜疑，但並未細思。此時想來，這支軍隊弒君造反，來到西北，果然也不是什么善茬。在這樣的山中對抗西夏步跋，甚至還占了上風。對方說得輕描淡寫，他心中卻已暗暗驚駭。
便在此時，天空雷鳴傳來，眾人正自前行，又聽得前方傳來轟然巨響，山石隱隱震動。對面那片山坡上，土石在朦朧的大雨中涌動，轉眼間化作一條泥龍，沿山勢轟隆隆的涌下去。這道土石流就在他們的眼前持續的沖入深澗，下方的山澗里，流水與這些土石一撞，迅速漲高，泥水涌動湍急，轟然四盪。眾人自山上看下去，大雨中，只覺得天地偉力磅礴，己身渺小難言。
泥石流的景象在他們眼前持續許久方才停歇，許是幾個月前造成雪崩的爆炸震松了土坡，此時在雨水浸潤下方才滑落。眾人看完，再度前行時都不免多了幾分謹慎，話也少了幾分。一行人在山間回轉，到得這日傍晚，雨也停了，卻也已進入呂梁山的主脈。
這一片已經接近呂梁山青木寨的范圍，由於先前開拓的商路，也並未在戰火中受到多少沖擊，前路已不算難行。卓小封與那青木寨的漢子便跟秦有石告辭，眼見兩人幫了這個忙，竟干脆利落的便要離開，秦有石反倒慌張起來，他從隨行的貨物里取出兩只風干的鹿腿要送給對方做報酬，卻見卓小封自懷中拿出紙筆來：「秦老板會寫字吧？」
「卓公子是說……」
「華夏子民本為一家，如今局勢動盪，正該守望相助，我等與秦老板同行一路，也是緣分，舉手之勞而已。當然，若秦老板真覺得有需酬謝的，便在這本子上寫兩個字便是。」他見秦有石還有些猶豫，笑著打開本子，盡是歪歪扭扭的華夏二字，「當然，只是兩個字，不必留名字，只是做個念想。異日若秦老板再有什么麻煩，只需記住這兩個字，我等若能幫忙的，也一定會盡力。」
秦有石也只是微微遲疑了一下而已，此時哈哈一笑，拿起筆在本子上寫了，心中卻是疑惑。這外面的事情，施恩望報的施恩不望報的他都能理解，但眼前這個，又算是個什么意思。受了恩惠，寫個名字算是投名狀，可名字都不留下，華夏二字寫出來再鐵骨錚錚光明正大，又能抵個什么呢？
他倒也是有些遠見的人，寫下那兩個字後，還是執意要將鹿腿送過去，只是對方也堅決不願收下。此時天色已晚，眾人找了安營之處，秦有石盛情留下兩人，又煮了相對豐盛的一頓肉食，跟卓小封他們詢問起之後的局勢。
他這次往西行，本是為做生意，女真人殺過來，原本收下的一些珍貴東西其實已經無用，這一行擺明是虧本的了。但虧本倒也不算大事，最重要的是往後何去何從，這支軍隊能與西夏人對壘，雖說名聲不太好，但結個善緣，誰知道往後有沒有需要他們幫忙的地方呢？
這半晚交談，對方倒也是知無不言，與秦有石分析了一下日後的困局。女真橫行，西夏南來，這樣的局面下，黃河以北再要過以前的好日子，是不可能的了，但普通民眾，也不見得會被趕盡殺絕。往常武朝還算富庶，各個富戶到眼下還有些余糧，但一到兩年之內，女真人、西夏人必定要鞏固這片地盤，純粹留下吃的，取死之道而已。他是商戶，不妨變通一點，多做活動，托庇於大的勢力。
類似於呂梁山青木寨，畢竟在山窪之中，不做推薦，但眼下青木寨這邊與女真還有幾條貿易往來殘留。他這次帶回的珍玩、貴重物品放到混亂之地或許沒用了，青木寨也許還能幫忙中轉，而山中必然缺糧，他若有太多余糧，倒也不妨到山里換下一些兵器傍身。當然，也只是隨口的建議。
秦有石並非無主見的人，對方說了，他也只在心中做參考。到得第二日清晨，互相揮別對方，分頭而行。秦有石望著那雙往北而去的身影，又想起昨天寫下的「華夏」二字，只覺得這幫人真是奇特。
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揮別秦有石後，卓小封與那名叫譚榮的青木寨漢子穿過崎嶇的山路往回走，待遠遠能看到那土石崩塌的山體時，才又往西北折轉。
下午時分，他們在山脊上遠遠地看到了小蒼河的輪廓，那河水湍急蜿蜒，延伸向視野那頭一處有水壩痕跡的山口，山口邊也有瞭望的哨塔，而在兩山之間崎嶇的谷地間，隱約可見一隊小小的身影結伴而行，那是從小蒼河聚居地中出來撿野菜的孩子。
陽光正從天空中的白雲間照射下來，山野荒涼，只偶爾傳來颯颯的風聲，卓小封與譚榮沿著山道往下走去。