「……啊額額、啊額額，哇……嗚……呃……」
斷斷續續的聲音發出來，伴隨著夏日的蟲鳴，這是孩子的哭聲。
土嶺邊小小的課堂里，小女孩站在那兒，一邊哭，一邊覺得自己快要將前方漂亮的女先生給氣死了。
小女孩今年七歲，衣服上打著補丁，也算不得干凈，個子瘦瘦小小的，頭發多因干枯隱隱成黃色，在腦後扎成兩個辮子——營養不良，這是許許多多的小女孩在後來被稱作黃毛丫頭的原因。她本身倒並不想哭，發出幾個聲音，隨後又想要忍住，便再發出幾個哭泣的聲音，眼淚倒是急得已經布滿了整張小臉。
元錦兒皺眉站在那里，嘴唇微張地盯著這個小姑娘，有些無語。
「哭什么哭？」
「有什么好哭的。」
「先生又沒打你！」
「哇呃呃……」
「閔初一！」
「呃！」
小姑娘又是渾身一怔，瞪著大眼睛惶恐地站在那兒，眼淚直流，過得片刻：「嗚嗚嗚……」
「氣死我了，手拿出來！」
元老師戒尺一揮，小姑娘嚇得趕快伸出右手手板來，然後被元錦兒啪啪啪啪的打了十下手板，她用左手手背堵住嘴巴，右手手板都被打紅了，哭聲倒也因為被手堵住而止住了。待到手板打完，元錦兒將她幾乎塞進嘴巴里的左手拉下來，朝旁邊道：「氣死我了！寧曦，你帶她出去洗個手！」
「姨，你別氣了……」
「叫先生。」元錦兒瞪他一眼。
「元先生。」才剛剛五歲的寧曦小小的腦袋一縮，並攏雙手，給元錦兒行了一禮，「我們出去了。」
他拉著那名叫閔初一的女孩子趕緊跑，到了門外，才見他拉起對方的衣袖，往右手上呼呼吹了兩口氣：「很疼嗎。」
小女孩眼中含淚，點頭又搖頭。
「呼呼吹吹就不痛了……」
教室的外面不遠，有小小的溪流，兩個孩子往那邊過去。教室里元錦兒扭過頭來，一幫孩子都是正襟危坐，嚇得一句話都不敢說，教室後方兩名雙胞胎的孩子甚至都下意識地在小板凳上靠在了一起。心中覺得先生好可怕啊好可怕，所以我們一定要努力學習……
元錦兒下意識地雙手叉腰，吐了口氣。她今天穿著一身淺白色綴湖綠花紋的長裙，款式簡單而秀美，隨手叉腰的動作也顯得有趣，但看在一眾孩子眼中，終究也只是老師好可怕的證據。
「好了，接下來我們繼續讀：龍師火帝，鳥官人皇。始制文字，乃服衣裳……」
一群孩子連忙跟著：「龍師火帝，鳥官人皇。始制文字，乃服衣裳……」
「這幾句話說的是呢，龍師，就是上古的伏羲大帝，他用龍給百官命名，所以後來人都叫他龍師，而火帝，是嘗百草的神農，也叫炎帝……」
教室中傳出錦兒姑娘干凈的嗓音。小蒼河才草創不久，要說上課一事，原本倒也簡單。最初是卓小封等人想要學些聖賢書的知識，由雲竹在閑暇時幫忙上課講解。她是溫和柔軟的性子，講解也頗為耐心到位，谷中不多的一些孩子家長見了，便也希望自己的孩子有個讀書的機會，於是形成了固定的場所。
到得去年冬天，谷中遷入的家庭逐漸增加，適齡念書的孩子也有不少了，寧毅便正式做主辦了學堂。學堂的老師有兩名，一是原本說書人中的一位老夫子，另外也有雲竹幫忙，但此時雲竹已有身孕，肚子漸漸大了，游說之下，到一二月間，將錦兒推了過來。
如此這般，錦兒便負責學堂里的一個幼年班，給一幫孩子做啟蒙。開春之後雪融冰消時，寧毅主張即便是女孩子，也可以蒙學，識些道理，於是又有些女娃兒被送進來——此時的儒家發展畢竟還沒有到理學大興，嚴重矯枉過正的程度，女孩子學點東西，懂事懂理，人們畢竟也還不排斥。
只是錦兒的性子，就沒有雲竹那般溫柔了。事實上從青樓中出來的女子，走到清倌人頭牌這一步，固然風光無限，但兒時受過的苦、挨過的打何其之多。青樓里教孩子可不會有什么溫情教育，無非是高壓政策一批批的剔除，只有漸漸展露資質後，才有可能得些好臉色。
錦兒也已經拿出不少耐心來，但原本家世就不好的這些孩子，見的世面本就不多，有時候呆呆的連話都不會開口。錦兒在小蒼河的打扮已是極其簡單，但看在這幫孩子眼中，仍舊如女神般的漂亮，有時候錦兒眼睛一瞪，孩子漲紅了臉自覺做錯事情，便掉眼淚，哇哇大哭，這也免不了要吃點排頭。
好在打過之後，他們便能做得好點。
只是一幫孩子原本受過雲竹兩個月的教導。到得眼下，類似於錦兒老師很漂亮很漂亮，但也很凶很凶的這種印象，也就擺脫不掉了。
錦兒有時候便也挺委屈的。不過面對著一幫小孩，倒也沒必要表現出來，只能是冷艷著一張臉繼續將《千字文》教下去。
教室中課程持續的時候，外面的小溪邊，小男孩帶著小姑娘已經洗了手和臉。名叫閔初一的小姑娘是冬日里從山外進來的難民，原本家境就不好，雖然七歲了，營養不良又膽小得很，遇上任何事情都緊張得不行，但如果沒有陌生人管，采野菜做家務背柴禾都是一把好手。她比年幼的寧曦高出一個頭，但看起來反倒像是寧曦身邊的小妹妹。
洗完手後，兩人才又悄悄地靠近作為課堂的小木屋。閔初一跟著課堂里的聲音用力地提氣吐聲：「推……位……讓國，有虞……陶唐。吊民……伐罪……周……發……殷湯……」在小寧曦的鼓勵下，她一面念還一面下意識的握拳給自己鼓著勁，話語雖還輕盈，但總算還是通順地念完了。
寧曦在旁邊點頭，然後小聲地說道：「推位讓國，有虞陶唐，這是說堯和舜的故事……」
「……堯和舜是什么啊？」閔初一小聲地詢問，話說到最後，又微微有些害羞。