「那我們就回去。」他說道，「那我們不走了……」
兩人身影融在這一片的難民中，互相傳遞著微不足道的溫暖。終於還是決定不走了。
女真人南下，有人選擇留下，有人選擇離開。也有更多的人，早在先前的時日里，就已經被改變了生活。河東，大盜王善麾下兵將，已經號稱有七十萬人之眾，戰車號稱上萬，「沒角牛」楊進麾下，擁兵三十萬，「晉王」田虎，對外稱五十萬大軍，「八字軍」十八萬，五馬山群雄聚義二十余萬——只是這些人加起來，便已是浩浩盪盪的近兩百萬人。此外，朝廷的眾多軍隊，在瘋狂的擴張和對抗中，黃河以北也已經發展至上百萬人。然而黃河以北，原本就是這些軍隊的地盤，只看他們不斷膨脹之後，卻連飆升的「義軍」數字都無法抑制，便能說明一個淺顯的道理。
——然而那並沒有什么卵用。
人們只是在以自己的方式，求得生存而已。
而少數的人們，也在以各自的方式，做著自己該做的事情。
在汴梁，一位被臨危啟用，名字叫做宗澤的老大人，正在全力進行著他的工作。接下任務半年的時間，他平定了汴梁周邊的秩序，在汴梁附近重構起防御的陣線，同時，對於黃河以北各個義軍，都盡力地奔走招降，給予了他們名分。
不過，當女真真的南壓而來，在這些「義軍」之中傳來的壓力，也已經在不斷的增加。王善、楊進、田虎、王再興、李貴等一支支軍隊的首領都朝這邊聚集過來，向朝廷索要大量的糧草、軍械，乃至於真正被認可的屬地、封號、名分。正如郭京主動打開汴梁城門的原因，騙子本身才是最為清醒的，作為首領，他們比誰都明白自己麾下的幾十萬上百萬大軍到底有多少力量——他們之中，也多有想要與女真一戰的，但這樣過去，本身也沒有任何意義。
面對著這種無奈又無力的現狀，宗澤每日里安撫這些勢力，同時，不斷向應天府上書，希望周雍能夠回到汴梁坐鎮，以振義軍軍心，堅定抵抗之意。
這一年，六十八歲的宗澤已須發皆白，在大名練兵的岳飛自女真南下的第一刻起便被招來了這里，跟隨著這位老大人做事。對於平定汴梁秩序，岳飛知道這位老人做得極有效率，但對於北面的義軍，老人也是無能為力的——他可以給出名分，但糧草輜重要調撥夠百萬人，那是痴人說夢，老人為官頂多是有些名氣，底蘊跟當年的秦嗣源等人想比是天淵之別，別說百萬人，一萬人老人也難撐起來。
然而，盡管在岳飛眼中看起來是無用功，老人還是果決——甚至有些暴戾地在做著——他向王善等人承諾必有轉機，又不斷往應天發文。到得某一次宗澤私下召他發命令，岳飛才問了出來。
「北面百萬人，即便糧草輜重齊全，遇上女真人，恐怕也是打都不能打的，飛不能解，老大人似乎真將希望寄望於他們……即便陛下真的還都汴梁，又有何益？」
老人看了他一眼，最近的性情有些火爆，直接說道：「那你說遇上女真人，如何才能打！？」
岳飛愣了愣，想要說話，白發白須的老人擺了擺手：「這百萬人不能打，老夫何嘗不知？然而這天下，有多少人遇上女真人，是敢言能打的！如何打敗女真，我沒有把握，但老夫知道，若真要有打敗女真人的可能，武朝上下，必得有豁出一切的決死之意！陛下還都汴梁，便是這決死之意，陛下有此意念，這數百萬人才敢真的與女真人一戰，他們敢與女真人一戰，數百萬人中，才有可能殺出一批豪傑志士來，找到打敗女真之法！若不能如此，那便真是百死而無生了！」
「老夫只是看到這些，做當做之事而已。」
岳飛沉默許久，方才拱手出去了。這一刻，他仿佛又看到了某位曾經見到過的老人，在那洶涌而來的天下激流中，做著或者僅有渺茫希望的事情。而他的師父周侗，其實也是這樣的。
不是這樣做就能成，只是想成事，便只得這樣做而已。
應天府。
激烈的討論每日都在金鑾殿上發生，只是宗澤的奏折，早已被壓在眾多的折子里了。即便是作為強硬主戰派的李綱，也並不贊同宗澤不斷要皇帝回汴梁的這種提議。
那座被女真人踏過一遍的殘城，實在是不該回去了。
「……真正可做文章的，乃是金人內部！」
「……雖然自阿骨打起事後，金人軍隊幾近無敵，但到得如今，金國內部也已非鐵板一塊。據北地商旅所言，自早幾年起，金人朝堂，便有東西兩處樞密院，完顏宗望掌東面軍政，完顏宗翰掌西面朝堂，據聞，金國內部，只有東面朝廷，處於吳乞買的掌握中。而完顏宗翰，素有不臣之心，早在宗翰第一次南下時，便有宗望催促宗翰，而宗翰按兵太原不動的傳聞……」
「……及至去年，東樞密院樞密使劉彥宗病逝，完顏宗望也因多年征戰而病重，女真東樞密院便已有名無實，完顏宗翰此時乃是與吳乞買並列的聲勢。這一次女真南來，其中便有爭權奪利的緣故，東面，完顏宗輔、宗弼等皇子希望樹立威儀，而宗翰不得不配合，只是他以完顏婁室征西、據聞還要平定黃河以北，恰好證明了他的企圖，他是想要擴大自己的私地……」
「……以我觀之，這中間，便有大把挑撥之策，可以想！」
朝堂之中的大人們吵吵嚷嚷，各抒己見，除了軍事，士人們能提供的，也只有上千年來積累的政治和縱橫智慧了。不久，由陳州出山的老儒偶鴻熙自請出使，去女真皇子宗輔軍中陳說利害，以阻大軍，朝中眾人均贊其高義。
康王周雍原本就沒什么見識，便全由得他們去，他每日在後宮與新納的妃子廝混。過得不久，這消息傳出，又被士子歐陽澈在城內貼了大字報聲討……
小蒼河，這是安靜的時節。隨著春日的離去，夏日的到來，谷中已經停止了與外界頻繁的來往，只由派出的探子，不時傳回外界的消息，而在建朔二年的這個夏天，整個天下，都是蒼白的。
如果說由景翰帝的死去、靖平帝的被俘象征著武朝的夕陽，到得女真人第三度南下的現在，武朝的夜晚，終於到來了……