到得中午時分，康賢催促著君武上路離開，君武最後一次勸說康賢同行，康賢回頭看了看扎滿白花的院落和房子，緩慢而堅定地搖了搖頭，又笑了笑：「我知道你的想法，但你康爺爺也已經老啦，隨你離開，是肯定會死在路上的……你就忍心看你奶奶一直呆在江寧，我卻客死異鄉，從此不能團聚？好了，你們速速離開。」

君武等人這才備馬里去，到臨別時，康賢望著江寧城的方向，最後道：「這些年來，唯獨你的老師，在西北的一戰，最令人振奮，我是真希望，我們也能打出這樣的一戰來……我大概不能再見他，你將來若能見到，替我告訴他……」他或許有不少話說，但沉默和斟酌了許久，終於只是道：「……他打得好，很不容易。但拘泥俗務太多，下起棋來，怕再不會是我的對手了。」

去年冬天到來，女真人摧枯拉朽般的南下，無人能當其一合之將。唯有當西北戰報傳來，黑旗軍正面擊潰女真西路大軍，陣斬女真戰神完顏婁室，對於一些知情的高層人士來說，才是真正的震撼與唯一的振奮訊息，然而在這天下崩亂的時刻，能夠得知這一消息的人終究不多，而殺了周喆的寧毅，也不可能作為振奮士氣的榜樣在中原和江南為其宣傳，對於康賢而言，唯一能夠抒發兩句的，恐怕也只是面前這位同樣對寧毅懷有一絲善意的年輕人了。

這既是他的自豪，又是他的遺憾。當年的周喆和武朝腐壞太深，寧毅這樣的豪傑，終究不能為周家所用，到如今，便只能看著天下淪陷，而身處西北的那支軍隊，在殺死婁室之後，終究要陷入孤立無援的境地里……

此後，君武等人幾步一回頭地朝西南而去，而在這天傍晚，康賢與成國公主的棺槨一道返回江寧。他已經老了，老得心無牽掛，於是也不再畏懼於侵入家中的敵人。

不久之後，女真人兵逼江寧，武烈營指揮使尹塗率眾投降，打開城門迎接女真人入城，由於守城者的表現「較好」，女真人未曾在江寧展開大肆的屠殺，只是在城內劫掠了大量的富戶、搜羅金銀珍物，但當然，這期間亦發生了各種小規模的****屠殺事件。

康賢遣散了家人，只余下二十余名親族與忠仆守在家中，做出最後的抵抗。在女真人到來之前，一名說書人上門求見，康賢頗有些驚喜地接待了他，他面對面的向說書人細細詢問了西北的情況，最後將其送走。這是自弒君後數年以來，寧毅與康賢之間第一次、也是最後一次的間接交流了，寧毅勸他離開，康賢做出了拒絕。

遠在西南的君武已經無從知曉這小小的插曲，他與寧毅的再次相見，也已是數年之後的絕地中了。不久之後，名為康賢的老人在江寧永遠地離開了人世。

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北地，寒冷的天氣在持續，人間的繁華和人間的慘劇亦在同時發生，不曾間斷。

靖平皇帝周驥，這位一生喜歡求神問卜，在登基後不久便啟用天師郭京抗金，而後被擄來北方的武朝皇帝，此時正在這里過著悲慘難言的生活。自抓來北方後便被吳乞買「封」為昏德公的周驥，此時是女真貴族們用於取樂的特殊奴隸，他被關在皇城附近的小院子里，每日里供應些許難以下咽的飯食，每一次的女真聚會，他都要被抓出去，對其侮辱一番，以宣示大金之武功。

最初的時候，養尊處優的周驥自然無法適應，然而事情是簡單的，只要餓得幾天，那些儼如豬食的食物便也能夠下咽了。女真人封其為「公」，實則視其為豬狗，看守他的侍衛可以對其隨意打罵，每至送飯來，他都得五體投地地對這些看守的小兵下跪稱謝。

這些並不是最難忍受的。被抓去北國的皇族女子，有的是他的嫂嫂、侄女——便是景翰帝周喆的妻女——有的是他的親生女兒，乃至妻妾，這些女子，會被抓到他的面前********，當然，無法容忍又能如何，若不敢死，便只能忍下去。

北國的冬日寒冷，冬日到來時，女真人也並不給他足夠的炭火、衣物御寒，周驥只能與跟在身邊的皇後相擁取暖，有時候侍衛心情好，由皇後肉身布施或者他去磕頭，求得些許木炭、衣物。至於女真宴席時，周驥被叫出去，每每跪在地上對大金國稱頌一番，甚至作上一首詩，稱贊金國的文治武功，自己的咎由自取，若是對方開心，或就能換得一頓正常的飯食，若表現得不夠心悅誠服，或者還會挨上一頓打或是幾天的餓。

我們無法評判這位上位才不久的皇帝是否要為武朝承受如此巨大的屈辱，我們也無法評判，是否寧毅不殺周喆，讓他來承受這一切才是更加公道的結局。國與國之間，敗者從來只能承受悲慘，絕無公道可言，而在這北國，過得最為凄慘的，也並非只是這位皇帝，那些被打入浣衣坊的貴族、皇族女子在這樣的冬日里被凍餓致死的接近一半，而被擄來的奴隸，絕大部分更是過著生不如死的日子，在最初的第一年里，就已經有過半的人悲慘地死去了。

女真人不在乎奴隸的死去，因為還會有更多的陸陸續續從南面抓來。

過去的這第二個冬日，對於周驥來說，過得更加艱難。女真人在南面的搜山撿海並未順利抓住武朝的新皇帝，而自西北的戰況傳來，女真人對周驥的態度更是惡劣。這年年關，他們將周驥召上宴席，讓周驥寫作了幾分詩詞為女真歌功頌德後，便又讓他寫下幾份詔書。

其中一份詔書，是他以武朝皇帝的身份，勸告南朝人臣服於金國的大統，將那些抵抗的軍隊，斥責為禽獸不如的逆民，咒罵一番，同時對周雍諄諄教導，勸他不要再躲藏，過來北面，同沐金國陛下天恩。

第二份，他再度聲討西北原武瑞營的謀逆弒君行為，號召武朝國民共同討伐那弒君後逃亡的天下公敵。

第三份，是他傳位於開濟南城門投降的知府，有德之士劉豫，命其在雁門關以南建立大齊政權，以金國為兄，為其守地御邊、撫民討逆。

然後，金國令人將周驥的歌頌文章、詩詞、詔書集結成冊，一如去年一半，往南面免費發送……

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西北，短暫的和平還在持續。

開春之後，寧毅來到延州城探訪了種冽。此時，這片地方的人們正處於昂然的士氣之中，附近如折家一般、凡有親近女真的勢力，大多都已龜縮起來，日子頗不好過。

許多人都選擇了加入華夏軍或是種家軍，兩支軍隊如今已然結盟。

「群情激昂哪。」寧毅與種冽站在城牆上，看下方報名參軍的景象。

這是最後的熱鬧了。

中原淪陷已成實質，西北成為了孤懸的絕地。

「沒有退路了。」種冽將雙手壓在城牆上，高大的身軀上有著西北漢子獨有的豪邁，「那就殺出一條路來！」

對女真西路軍的那一戰後，他的整個生命，仿佛都在燃燒。寧毅在旁邊看著，沒有說話。

一月二十九，江寧淪陷。

他想起那座城市。

有很多東西，都破碎和遠去了，黑暗的光影正在碾碎和壓垮一切，並且就要壓向這里，這是比之以往的哪一次都更難抵御的黑暗，只是如今還很難說清楚會以怎樣的一種形式降臨。

武朝建朔三年，西北化為絕地的前夕。