「當然先穩住陣腳，有他上的一天，至少二十歲以後吧……」

「心魔真是名不虛傳，對兒子都是坑蒙拐騙一整套。」

「何止，我還心狠手辣……人死如燈滅，傷心的是活人，總希望小輩活下來的機會大一些……」

一行人說笑著前行，對話到後來，反而嚴肅起來。事實上，走到這一步的高層人員，誰又沒幾個已然在戰亂中死去了的親人朋友，寧毅心狠手黑，身邊的執行人員在做事、算計時也大都冷酷，無非是知道這些疏忽的代價罷了。

大人們漸漸遠去，送別父親之後，寧曦坐在那橫木上想著這些事，遠處那幫少年人踢著球、大聲喧鬧，過得一陣，幾個人撞在一起，爆發了口角互相打起來。應該都是軍人家庭，動起手來頗有架勢，打了一陣，又被眾人鬧哄哄地拉開。

十三歲的少年從橫木上下來，伸了伸雙手，長長地舒了一口氣，他又想了片刻，才開始舉步朝城區那邊過去，身後有兩道身影隨意地跟上來。

陽光從天空斜斜灑落，少年的步伐倒也算不得堅定，他在城市的街道邊猶豫了片刻，然後才走向市集，去買了一小盒芝麻糖拿在手上。這樣一路快走到初一所在的屋子時，前方有人走來，一臉笑容地跟他打招呼，卻是在這邊管事的文興舅舅。

「過來看初一？」

寧曦向蘇文興請安問好，對於這個問題，倒是沒好意思回答，舅甥倆一面說話一面走了一程，眼看著時間到了中午，寧曦辭別蘇文興，到附近的食堂吃了午飯——他被這插曲弄得有些想打退堂鼓。

中午過後，寧曦才去到了初一養傷的小院那邊，院子里頗為安靜，透過微微打開的窗戶，那位與他一道長大的少女躺在床上像是睡著了，床邊的木櫃上有茶壺、杯子、半只橘子、一本帶了圖畫的故事書，閔初一讀書識字不算厲害，對書也更喜歡聽人說，或者看帶圖畫的，幼稚得很。

寧曦走進去，在床邊坐下，放下芝麻糖。床上的少女睫毛顫了顫，便張開眼睛醒過來了，看見是寧曦，連忙坐起來。他們已經有一段時間沒能好好說話，少女局促得很，寧曦也微微有些局促，結結巴巴的說話，不時撓撓頭，兩人就這樣「艱難」地交流起來。

等到一道從集山回去和登，兩人的關系便又恢復得與從前一般好了，寧曦比往日里也更加開朗起來，沒多久，與初一的武藝配合便大有進步。

在和登的日子談不上清閑，回來之後，大量的事情就往寧毅這邊壓過來了。他離開的兩年，華夏軍做的是「去寧毅化」的工作，主要是希望整個構架的分工更為合理，回來之後，不代表就能拋開整個攤子，許多更深層的調整整合，還是得由他來做好。但無論如何，每一天里，他終於也能看到自己的妻兒，偶爾在一起吃飯，偶爾坐在陽光下看著孩子們的玩耍和成長……

時間過去這許多年里，妻子們也都有了這樣那樣的變化，檀兒更為成熟，有時候兩人會在一起工作、閑聊，埋頭看文書，抬頭相視而笑的瞬間，妻子與他更像是一個人了。

小嬋管著家中的事務，性格卻漸漸變得安靜起來，她是性格並不強悍的女子，這些年來，擔心著如同姐姐一般的檀兒，擔心著自己的丈夫，也擔心著自己的孩子、家人，性情變得稍稍憂郁起來，她的喜樂，更像是隨著自己的家人在變化，總是操著心，卻也容易滿足。只在與寧毅私下里相處的瞬間，她無憂無慮地笑起來，才能夠看見往日里那個有些迷糊的、晃著兩只馬尾的少女的模樣。

雲竹更為嫻靜溫柔了，時光如水一般的在她身上沉淀下來，也總能感染他人。她教著孩子，寫些東西，曾經住在那河邊小樓里的她，青澀而局促地想要嘗試回到兒時那片破損的天地里去，到得如今，堅韌和溫柔終於在她身上定了下來，她在家中照顧孩子，提小嬋分擔些事情，往日里檀兒、紅提工作太晚，也總是她提了東西過去，叮囑一番早些回家，如果曾經的那位官家小姐不曾經歷家破人亡，有一天，或許也會漸漸變成今天的樣子吧。

唯有錦兒，依舊蹦蹦跳跳，女戰士一般的不肯停歇。

還有性格柔順的紅提、為「民主」大業奔忙的西瓜、跟在寧毅身邊擔任秘書的娟兒……

有時候寧毅閑下來回想，偶爾會想起曾經那一段人生的過往，來到這里之後，原本想要過簡單人生的自己，終究還是走到這忙忙碌碌不可開交的境地了。但這境地與曾經那一段的忙碌又有些不同。他想起江寧時的風和日麗、又或是那時覆蓋天地的柔和大雨，在院內院外行走的人們，紅牆黑瓦，乍乍乎乎的少女，那樣美好的聲音，還有秦淮河邊的棋攤、小樓，擺著棋攤的老人。一切終究如流水般逝去了。

一切終將如流水般逝去，只是距離可以駐足的未來還有多久，他也無法計算得清楚。

外界的訊息也在不斷傳來。

就當黑旗這頭龐然巨物在山中醒來、緩緩舒展身軀的同時，中原大地，王獅童率領的餓鬼勢力也終於也卷起巨浪，掀起了滔天的災難。

自八月始，王獅童驅趕著「餓鬼」，在黃河以北，開始了攻城掠地的戰爭。此時秋收剛過，糧食多少還算豐盈，「餓鬼」們放開了最後的克制，在飢餓與絕望的趨勢下，十余萬的餓鬼開始往附近大肆進攻，他們以大量的犧牲為代價，攻下城池，劫掠糧食，**擄掠後將整座城池付之一炬，失去家園的人們隨即再被卷入餓鬼的大軍之中。

兩個月的時間里，餓鬼們在黃河以北連下大大小小的城鎮八座，城池盡毀，死難者無數。平東將軍李細枝派出五萬大軍試圖驅散餓鬼，然而在兵力膨脹的餓鬼群的前仆後繼下，軍隊被飢餓的人海硬生生的壓潰了。

黑旗軍留在北地的負責人私下里與王獅童又有了一次交涉，試圖盡最後的力量，然而已經沒有意義。

瘋狂的鬼王惦記著他的初衷，不斷膨脹的災民群在黃河沿岸蔓延，隨後渡過了大河。這個時候，雪已經開始落下。

災民們攻下相對較少的城鎮，搜刮***洗劫一空後點起大火，在火中取暖，然後又在大雪之中逐漸被凍餓致死，沒有人知道，這場大雪過後，黃河兩岸會有多少屍身腐爛。

天災延緩了這場人禍，餓鬼們就這樣在寒冷中瑟瑟發抖、大量地死去，這其中，或也有不會死的，便在這雪白之下，等待著來年的復蘇。

北面，扛著鐵棒的俠士跨過了雁門關，行走在金國的漫天大雪之中。

赤峰山的「八臂龍王」，曾經的「九紋龍」史進，在傷勢痊愈之中，解散了赤峰山剩余的所有力量，一個人踏上了旅程。

對於人與人之間的勾心斗角並不擅長，赤峰山內訌瓦解，他又敗給林宗吾後，他終於對前路感到迷惑起來。他曾經參與周侗對粘罕的刺殺，方才明白個人力量的渺小，然而赤峰山的經歷，又清晰地告訴了他，他並不擅長當頭領，澤州大亂，或許黑旗的那位才是真正能攪動天下的英雄，然而梁山的過往，也令得他無法往這個方向過來。

我這一生，價值已經不多了……他這樣想著，便又回到了周侗的路上。

那便去金國，刺粘罕。

此時，距離周侗對粘罕的行刺，已經過去了漫長的十年時間。

一路北行，途中他也曾遇上幾個同行者，一位名叫方承業的油滑男子與他倒是相談甚歡，只是在同行不久之後，快接近雁門關，對方也離開了。

——方承業多少有些懵逼。

他在澤州策劃了針對虎王的那場大亂，後來與師父寧毅重逢，寧毅給他建議了兩個方向，第一，當餓鬼大軍經歷了足夠的戰爭，嘗試干掉王獅童，接手餓鬼，第二，幫助九紋龍重建赤峰山。如今餓鬼凶焰滔天，看起來是真的失控了，也不知道雪災之後還能有幾個活人，九紋龍則甩手不干，只身赴死。這些事情，也讓他實在有些不知所措。

與此同時，沃州的小衙門里，化名穆易的男子也正在享受難得的安逸生活，他有妻子，有兒子，兒子慢慢地長大。

「要是能一直這樣過下去就好了。」

他時常這樣說著。

西夏，名叫赤老溫的蒙古將領率領軍隊在金國邊境與術列速率領的金國軍隊發生了三次碰撞，蒙古騎隊來去如風，金國也嘗試了剛剛列裝的大炮，雙方謹慎交手後，蒙古人終於放棄了攻打大金國的試探。

即便是好戰的蒙古人，也不願意在真正強大之前，就直接啃上硬骨頭。

西夏已經滅亡，留在他們面前的，便只有遠道西進，與斜插東南的選擇了。

武建朔八年的冬天逐漸推過去，除夕這天，臨安城里燈火如織、載歌載舞，沖天的花炮將大雪中的城池點綴得格外熱鬧，相隔千里外的和登是一片陽光的大晴天，難得的好日子，寧毅抽了空，與一家人、一幫孩子結結實實地逛了半天街，寧凝與寧霜兩個三歲大的小女娃爭相往他的肩膀上爬，周圍孩子吵吵嚷嚷的，好一片溫馨的景象。

過完這一天，他們就又大了一歲。

建朔九年，朝所有人的頭頂，碾過來了……