夜色撩人，秋風安謐。與陸橋山秘密地碰面之後，蘇文方自側面離開軍營。回頭看時，武襄軍的營地肅殺延綿、軍威整齊，火把的光芒像是倒映著天空中的星海。

情況已經變得復雜起來。當然，這復雜的情況在數月前就已經出現，眼下也只是讓這局面更加推進了一點而已。

雖然早有准備，但蘇文方也不免覺得頭皮發麻。

「陸橋山的態度含混，看來打的是拖字訣的主意。如果這樣就能拖垮華夏軍，他當然喜聞樂見。」

一行人騎馬離開軍營，途中蘇文方與隨行的陳駝子低聲交談。這位曾經心狠手辣的駝背刀客已年屆五十，他先前擔任寧毅的貼身衛士，後來帶的是華夏軍內部的軍法隊，在華夏軍中地位不低，雖然蘇文方乃是寧毅姻親，對他也頗為尊重。

這頭發半百的老人此時已經看不出曾經詭厲的鋒芒，目光相較多年以前也已經溫和了許久，他勒著韁繩，點了點頭，聲音微帶沙啞：「武朝的兵，有誰不想？」

「他坐視局勢發展，甚至推一把手，我都是考慮過的。但先前想來，李顯農這些書生非要搞事，武襄軍這方面與我們來往已久，未必敢一跟到底，但現在看來，陸橋山這人的想法未必是這樣。他看起來笑面虎，心里說不定很有底線。」

「意思是……」陳駝子回頭看了看，營地的微光已經在遠處的山後了，「如今的做派是假的，他還真想硬上？」

蘇文方點頭：「怕自然不怕，但畢竟十萬人吶，陳叔。」

「那也該讓南面的人見到些風風雨雨了。」

「還是希望他的態度能有轉機。」

天南地北，一個地方有一個地方的局勢。西南偏安三年，華夏軍的日子雖然過得也不算太好，但相對於小蒼河的血戰，已稱得上是風平浪靜。尤其是在商道打開之後，華夏軍的勢力觸手沿商路延伸出來，覆蓋川峽四路，蘇文方等人在外行事，軍隊和官府睜一只眼閉一只眼，也算不得危險。

然而這一次，朝廷終於下令，武襄軍順勢而為，附近官府也已經開始對黑旗軍實施了高壓政策。蘇文方等人逐漸收縮，將活動由明轉暗，爭斗的形式也已經開始變得明朗。

武襄軍會不會動手，則是整個大局勢中，最為關鍵的一環了。

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秋老虎肆虐的悶熱的夜晚，豆點般的燈火還在亮著，燈光之下，是一封還在寫的書信：

「蒼之賢兄如晤：

兄之來信已悉。知江南局面順利，萬眾一心以抗女真，我朝有賢太子、賢相，弟心甚慰，若長此以往，則我武朝復興可期。

弟自來西南，人心蒙昧，局面艱辛，然得眾賢相助，如今始得破局，西南之地，已皆知黑旗之惡，群情洶涌，伐之可期。成茂賢兄於涼山對尼族酋王曉以大義，頗有成效，今夷人亦知天下大義、大是、大非，雖於蠻夷之地，亦有討伐黑旗之義士焚其田稻、斷其商路，黑旗小人困於山中，惶惶不安。成茂賢兄於武朝、於天下之大功大德，弟愧不如也。

今局勢雖明，隱患仍存。武襄軍陸橋山，擁兵自重、首鼠兩端、態度難明，其與黑旗匪軍，往日里亦有來往。而今朝堂重令之下，陸以將在外之名，亦只屯兵山外，不肯寸進。此等人物，或油滑或粗野，大事難足與謀，弟與眾賢商議，不可坐之、待之，無論陸之心思為何，須勸其前進，與黑旗堂堂一戰。

幸者此次西來，我輩之中非只有儒家眾賢，亦有知大事大非之武者豪傑相隨。我輩所行之事，因武朝、天下之興盛，眾生之安平而為，他日若遭厄難，望蒼之賢兄為下列人等家中送去銀錢財物，令其子孫兄弟知曉其父、兄曾為何而置生死於度外。只因家國危亡，不能全孝道之罪，在此叩首。

今參與其中者有：江南大俠展紹、杭州前捕頭陸玄之、嘉興簡明志……」

燈火搖晃，龍其飛筆端游走，書就一個一個的名字，他知道，這些名字，可能都將在後世留下痕跡，讓人們記住，為了興盛武朝，曾有多少人前仆後繼地行險獻身、置生死於度外。

寫完這封信，他附上了一些銀票，方才將信封封口寄出。走出書房後，他見到了在外頭等待的一些人，這些人中有文有武，目光堅定。

「……西南之地，黑旗勢大，並非最重要的事情，然而自我武朝南狩後，軍隊坐大，武襄軍、陸橋山，真正的一手遮天。此次之事雖然有知府大人的協助，但其中厲害，諸位不可不明，故龍某最後說一句，若有退出者，絕不記恨……」

夜風嗚咽著從這里過去了。

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與陸橋山交涉過後的第二日清晨，蘇文方便派了華夏軍的成員進山，傳遞武襄軍的態度。此後連續三天，他都在緊鑼密鼓地與陸橋山方面交涉談判。

談判的進展不多，陸橋山每一天都笑眯眯地過來陪著蘇文方閑聊，只是對於華夏軍的條件，不肯退步。不過他也強調，武襄軍是絕對不會真的與華夏軍為敵的，他將軍隊屯駐涼山外圍，每日里無所事事，便是證據。

外圍的官府對於黑旗軍的搜捕倒是越來越厲害了，不過這也是執行朝堂的命令，陸橋山自認並沒有太多辦法。

「這次的事情，最重要的一環還是在京城。」有一日交涉，陸橋山如此說道，「陛下下了決心和命令，我輩當官、當兵的，如何去違抗？華夏軍與朝堂中的許多大人都有往來，發動這些人，著其廢了這命令，涼山之圍順勢可解，否則便只好如此僵持下去，生意不是沒有做嘛，只是比往日難了一些。尊使啊，沒有打仗已經很好了，大家原本就都不好過……至於涼山之中的情況，寧先生無論如何，該先打掉那什么莽山部啊，以華夏軍的實力，此事豈不易如反掌……」

陸橋山每一日又是賠笑又是為難，將不想做事的官僚形象表現得淋漓盡致。說起涼山之中的情況，自莽山部化整為零，作為外來人的華夏軍似乎也對其顯得束手無策起來。蘇文方不太知道山中的事情，卻已然感受到了一日一日的緊綳，他聽寧毅說過溫水煮青蛙的故事。

「陸橋山沒安什么好心。」這一日與陳駝子說起整個事情，陳駝子勸說他離開時，蘇文方搖了搖頭，「然而就算要打，他也不會擅殺使者，留在這里扯皮是安全的，回去山里，反而沒有什么可以做的事。」