人音混雜，車馬聲急。大名府，巍峨的古城牆矗立在秋日的陽光下，還殘留著數日前肅殺的戰爭氣息，南門外，有蒼白的石像靜立在樹蔭中，觀望著人群的聚集、離散。
一場大的遷徙，在這一年的秋末，又開始了。
駕著車馬、拖著糧食的富戶，面色惶然、拖家帶口的漢子，被人群擠得搖搖晃晃的老夫子，大腹便便的婦人拖著不明所以的孩子……間中也有穿著官服的公人，將刀槍劍戟拖在馬車上的鏢頭、武師，輕裝的綠林豪客。這一天，人們的身份便又降到了同一個位置上。
他們的目的地或是富庶的江南，或是周圍的山嶺、附近居所偏僻的親族。都是一般的惶然不安，密集而混亂的隊伍延綿數十里後逐漸消散。人們多是向南，渡過了黃河，也有往北而去的，不知道消失在哪里的山林間。
世事輪替，眼前的一幕，在過往的十年間，並不是第一次的發生。女真的數次南下，生存環境的苛刻，令得人們不得不離開了熟悉的故鄉。然而眼前的事態比之往常又有著些許的不同。十余年的時間教會了人們關於戰爭的經驗，也教會了人們對於女真的恐懼。
七月二十四，隨著王山月率領的武朝「光武軍」里應外合巧取大名府，類似的遷徙狀況便一發不可收拾地出現。戰爭之中，無論誰是正義，誰是邪惡，被卷入其中的平民都難以選擇自己的命運，女真三十萬大軍的南下，代表的，便是數十上百萬人都將被卷入其中碾碎、無濟於事的滔天大劫。
有人走、便也有人留。大名府的巍峨城牆延綿環繞四十八里，這一刻，火炮、床弩、滾木、礌石、滾油等各種守城物件正在無數人的努力下不斷的安放上來。在延綿如火的旌旗拱衛中，要將大名府打造成一座更加堅強的堡壘。這忙碌的景象里，薛長功腰挎長刀，緩步而行，腦中閃過的，是十余年前守衛汴梁的那場大戰。
十余年前的汴梁，北望長江，在左相李綱、右相秦嗣源的統領下，第一次經歷女真人兵鋒的洗禮。承接兩百年國運的武朝，城外數十萬勤王大軍、包括西軍在內，被不過十數萬的女真軍隊打得四處潰散、殺人盈野，城內號稱武朝最強的禁軍連番上陣，死傷無數幾度破城。那是武朝第一次正面面對女真人的強悍與自身的積弱。
薛長功在第一次的汴梁保衛戰中嶄露頭角，後來經歷了靖平之恥，又伴隨著整個武朝南逃的步伐，經歷了後來女真人的搜山檢海。此後南武初定，他卻心灰意冷，與妻子賀蕾兒於南面隱居。又過得幾年，賀蕾兒虛弱病危，身為太子的君武前來請他出山，他在陪伴妻子走過最後一程後，方才起身北上。
汴梁守衛戰的殘酷之中，妻子賀蕾兒中箭受傷，雖然後來僥幸保下一條性命，然而懷上的孩子已然流產，此後也再難有孕。在輾轉的前幾年，平靜的後幾年里，賀蕾兒一直為此耿耿於懷，也曾數度勸說薛長功納妾，留下子嗣，卻一直被薛長功拒絕了。
其實回想兩人的最初，彼此之間可能也沒有什么至死不渝、非卿不可的情愛。薛長功於軍隊未將，去到礬樓，不過為了發泄和慰籍，賀蕾兒選了薛長功，恐怕也未必是覺得他比那些書生優秀，不過兵凶戰危，有個依靠而已。只是後來賀蕾兒在城牆下中間流產，薛長功心情悲慟，兩人之間的這段情感，才算是落到了實處。
後來的一路相伴，直至賀蕾兒病重去世，薛長功抱著妻子大哭了一場，將她斂葬。其實他不願有嗣，又豈只是因為賀蕾兒？因他見識了女真人的強悍，自身又是沒有關系一路從軍中摸爬滾打起來的將領，深知武朝軍隊的許多弊端，變無可變。若是女真人必將一路打下來，侵吞整個南武，自己有了子嗣，不過是生作了女真人的奴隸而已。
而今妻子已去，他心中再無牽掛，一路北上，到了梁山與王山月搭伙。王山月雖然面相柔弱，卻是為求勝利連吃人都毫無在意的狠人，兩人倒是一拍即合，此後兩年的時間，定下了圍繞大名府而來的一系列戰略。
此時的大名府，位於黃河北岸，乃是女真人東路軍南下途中的防御重鎮，同時也是大軍南渡黃河的關卡之一。遼國仍在時，武朝於大名府設陪都，便是為了表現拒遼南下的決心，此時正值秋收過後，李細枝麾下官員大肆搜集物資，等待著女真人的南下接收，城池易手，這些物資便全都落入王、薛等人手中，可以打一場大仗了。
秋風獵獵，旌旗延綿。一路前行，薛長功便見到了正在前方城牆邊遠望北面的王山月等一行人，周圍是正在架設床弩、火炮的士兵與工人，王山月披著紅色的披風，手中抱著的，是他與扈三娘的長子——已然四歲的小王復。一直在水泊長大的孩子對於這一片巍峨的城市景象明顯感到新奇，王山月便抱著他，正指點著前方的一片景色。
「……自這里往北，原本都是我們的地方，但現在，有一群壞人，正要從你看到的那頭過來，一路殺下去，搶人的東西、燒人的房子……爹爹、娘親和這些叔叔伯伯便是要擋住這些壞人，你說，你可以幫爹爹做些什么啊……」
「打壞人。」
「沒錯，不過啊，咱們還是得先長大，長大了，就更有力氣，更加的聰明……當然，爹爹和娘親更希望的是，等到你長大了，已經沒有這些壞人了，你要多讀書，到時候告訴朋友，這些壞人的下場……」
他與孩子的說話間，薛長功已經走到了附近，穿過隨行人員而來。他雖無子嗣，卻能夠明白王山月這個孩子的珍貴。王家一門忠烈，黑水之盟前，遼人南下，王其松率領舉家男丁相抗，最終留下一屋的孤寡，王山月乃是其第三代單傳的唯一一個男丁，如今小王復是第四代的單傳了。這個家族為武朝付出過如此之多的犧牲，讓他們留下一個孩子，並不為過。
「我還是覺得，你不該將小復帶到這里來。」
「小復，看，薛伯伯。」王山月笑著將孩子送到了薛長功的懷中，稍微沖散了將軍臉上的肅殺，過得一陣，他才看著城外的景象，說道：「小孩子在身邊，也不總是壞事。今日城中宿老聯名過來見我，問我這光武軍攻下大名府，是否要守住大名府。言下之意是，守不住你就滾蛋，別來連累我們……我指了院子里在玩的小復給他們看，我孩子都帶來了。武朝必會盡其所能，光復中原。」
對於大名府接下來的這場戰斗，兩人有過無數次的推演和商議，在最壞的情況下，「光武軍」釘死在大名府的可能，不是沒有，但絕不像王山月說得這般篤定。薛長功搖了搖頭。
「趕在開戰前送走，難免有變數，早走早好。」
「那便是他的造化了。」王山月看看兒子，笑了笑，那笑容旋又斂去：「武朝積弱，即便要改，非一代之功。女真人強大，只因他們自小敢爭敢搶，爭殺頑強。如果我們這一輩人沒有打敗他們，我寧願我的孩子，從小就看慣了刀槍！王家沒有軟骨頭，卻並無將才，希望從他開始會有些不同。」
王山月的話語平靜，王復難以聽懂，懵懵懂懂問道：「什么不同？」
薛長功道：「你爹爹想讓你將來當將軍。」
這樣的期許在孩子成長的過程里聽到怕不是第一次了，他這才明白，隨後重重地點了點頭：「嗯。」
薛長功笑了笑，王山月便也笑起來，此時城牆上下熱火朝天，午後的陽光卻還顯得冷淡漠然。大名府往北，遼闊的天空下一馬平川，李細枝的十七萬大軍分作三路，已經越過百里外的刑州，浩盪的旗幟充斥了視野中的每一寸地方，揚起的塵埃遮天蔽日。而在西面十余里外，一支萬余人的女真軍隊，也正以最高的速度趕往黃河岸。
大齊「平東將軍」李細枝今年四十三歲，臉長，朗目而高鼻，他是女真人第二次南下時隨著齊家投降的將領，也頗受劉豫重視，後來便成為了黃河東北面齊、劉勢力的代言。黃河以北的中原之地淪陷十年，原本天下屬武的思維也已經漸漸松散。李細枝能夠看得到一個帝國的興起——是改朝換代的時候了。
女真的崛起乃是天下大勢，時勢所趨，不容抗拒。但即便如此，當走狗的走狗也並非是他的志向，尤其是在劉豫南遷汴梁後，李細枝勢力膨脹，所轄之地接近偽齊的四分之一，比田虎、王巨雲的總合還要大，已經是實實在在的一方諸侯。