人生是一場艱難的修行。

宋永平字文初，出生於官宦人家，父親宋茂一度在景翰朝做到知州，家業興盛。於宋氏族中排行第四的宋永平自幼聰穎，兒時有神童之譽，父親與族中諸人對其也有莫大的期待。

在這樣的氛圍中長大，肩負著最大的期待，蒙學於最好的師長，宋永平自幼也極為努力，十四五歲時文章便被譽為有舉人之才。不過家中信奉老子、中庸之學，常說知雄守雌，知榮守辱的道理，待到他十七八歲，心性穩固之時，才讓他嘗試科舉。

十八歲中秀才，十九歲進京應考中舉人，對於這位驚采絕艷的宋家四郎來說，如果沒有旁的什么意外，他的官宦之路，至少在前半段，將會一帆風順，而後的成就，也將高於他的父親，甚至在往後成為整個宋家族裔的頂梁柱。

但意外總是存在。

在知州宋茂之前，宋家便是書香門第，出過幾個小官，但在官場上，根系卻並不深厚。小的世家要上進，許多關系都要維護和團結起來。江寧商賈蘇家乃是宋茂的表系姻親，籍著宋氏的庇護做綢布生意，在宋茂的仕途上，也曾拿出許多的財物來給予支持，兩家的關系素來不錯。

宋茂的表妹嫁給的是蘇家二房的蘇仲堪，與大房的關系並不緊密，不過對於這些事，宋家並不在意。姻親是一道門檻，聯系了兩家的往來，但真正支撐下這段親情的，是其後互相輸送的利益，在這個利益鏈中，蘇家一向是巴結宋家的。無論蘇家的下一代是誰管事，對於宋家的巴結，絕不會改變。

而作為書香門第的宋茂，面對著這商賈世家時，心中其實也頗有潔癖，如果蘇仲堪能夠在後來接管整個蘇家，那固然是好事，即便不行，對於宋茂而言，他也絕不會過多的插手。這在當時，便是兩家之間的狀況，而由於宋茂的這份清高，蘇愈對於宋家的態度，反倒是更為親近，從某種程度上，倒是拉近了兩家的距離。

蘇家大房那名贅婿的出現，是這個家族里最初的變數，第一次在江寧見到那個本該毫無地位的寧毅時，宋茂便察覺到了對方的存在。只不過，無論是當時的宋茂，還是後來的宋永平，又或是認識他的所有人，都不曾想到過，那份變數會在後來膨脹成橫亘天際的颶風，狠狠地碾過所有人的人生，根本無人能夠避開那巨大的影響。

宋永平第一次見到寧毅是在十九歲進京趕考的時候，他輕易拿下秀才的頭銜，而後便是中舉。此時這位雖然入贅卻頗有才能的男子已經被秦相看中，入了相府當幕僚。

俗話說宰相門前七品官，對於走正統途徑上來的宋永平而言，面對著這個姐夫，內心還是有著不以為然的情緒的，不過，幕僚干一輩子也是幕僚，自己卻是前途無量的官身。有著這樣的認知，當時的他對於這姐姐姐夫，也保持了相當的風度和禮貌。

隨後因為相府的關系，他被迅速補上實缺，這是他仕途的第一步。為縣令期間的宋永平稱得上兢兢業業，興商業、修水利、鼓勵農事，甚至於在女真人南下的背景中，他積極地遷移縣內居民，堅壁清野，在後來的大亂之中，甚至利用當地的地勢，率領軍隊擊退過一小股的女真人。第一次汴梁守衛戰結束後，在初步的論功行賞中，他一度得到了大大的贊揚。

不過，當時的這位姐夫，已經發動著武朝軍隊，正面擊潰過整支怨軍，乃至於逼退了整個金國的第一次南征了。

當時知道的內幕的宋永平，對於這個姐夫的看法，一度有著天翻地覆的改觀。當然，這樣的情緒沒有維持太久，其後右相府失勢，一切急轉直下，宋永平心急如焚，但再到後來，他還是被京城中突然傳來的消息嚇得腦中空白。寧毅弒君而走，各路討賊軍隊一路追趕，甚至都被打得紛紛敗逃。再之後，天翻地覆，整個天下的局勢都變得讓人看不懂，而宋永平連同父親宋茂，乃至於整個宋氏一族的仕途，都戛然而止了。

此後的十年，整個宋家經歷了一次次的顛簸。這些顛簸再也無法與那一樁樁關聯整個天下的大事聯系在一起，但身處其中，也足以見證種種的世態炎涼。及至建朔六年，才有一位名叫成舟海的公主府客卿過來找到他，一番考驗後，讓家道中落以開設私塾教書為生的宋永平又補上了縣令的職責。

此時的宋永平才知道，雖然寧毅曾弒君造反，但在其後，與之有牽連的許多人還是被或多或少地保護了下來。當年秦府的客卿們各有所處之地，一些人甚至被太子殿下、公主殿下倚為肱骨，宋家雖與蘇家有牽連，一度罷官，但在此後並未有過度的挨整，否則整個宋氏一族哪里還會有人留下？

宋永平這才明白，那大逆之人雖然做下十惡不赦之事，然而在整個天下的上層，竟是無人能夠逃開他的影響。縱然全天下人都欲除那心魔而後快，但又不得不看重他的每一個動作，以至於當初曾與他共事之人，皆被再度啟用。宋永平反倒因為與其有親屬關系，而被看輕了許多，這才有了他家道中落的數年落魄。

他年輕時素有銳氣，但二十歲出頭遇上弒君大罪的波及，終究是被打得懵了，幾年的歷練中，宋永平於人性更有領悟，卻也磨掉了所有的鋒芒。復起之後他不敢過於的使用關系，這幾年時間，倒是戰戰兢兢地當起一介縣令來。三十歲還未到的年紀，宋永平的性情已經極為沉穩，對於治下之事，無論大小，他事必躬親，幾年內將縣城變成了安居樂業的桃源，只不過，在如此特殊的政治環境下，按部就班的做事也令得他沒有太過亮眼的「成績」，京中眾人仿佛將他忘掉了一般。直到這年冬天，那成舟海才忽然過來找他，為的卻是西南的這場大變。

西南黑旗軍的這番動作，宋永平自然也是知道的。

公主府來找他，是希望他去西南，在寧毅面前當一輪說客。

自華夏軍發出宣戰的檄文昭告天下，而後一路擊潰成都平原的防御，摧枯拉朽無人能擋。擺在武朝面前的，一直就是一個尷尬的局面。

一方面武朝無法全力征討西南，另一方面武朝又絕對不願意失去成都平原，而在這個現狀里，與華夏軍求和、談判，也是絕不可能的選擇，只因弒君之仇不共戴天，武朝絕不可能承認華夏軍是一股作為「對手」的勢力。一旦華夏軍與武朝在某種程度上達到「對等」，那等若是將弒君大仇強行洗白，武朝也將在某種程度上失去道統的正當性。

打不能打，談不能談，西南的利益還希望能夠保下一些，擺在武朝面前的，就是這么個難受的現狀。請出宋永平，打親情牌是個可笑的選擇，但很明顯，無論哪一條路，朝廷方面都得走一走了。

這期間倒還有個小小的插曲。成舟海為人高傲，面對著下方官員，通常是面色冷峻、極為嚴厲之人，他來到宋永平治上，原本是聊過公主府的想法，便要離開。誰知道在小縣城看了幾眼，卻因此留了兩日，再要離開時，特意到宋永平面前拱手道歉，面色也溫和了起來。

「我原本以為宋大人在任三年，成績不顯，乃是屍位素餐的平庸之輩，這兩日看下來，才知宋大人方是治境安民的大才。輕慢至此，成某心中有愧，特來向宋大人說聲抱歉。」

宋永平神態安然地拱手謙遜，心中倒是一陣酸楚，武朝變南武，中原之民流入江南，各地的經濟突飛猛進，想要有些寫在折子上的成績實在太過簡單，然而要真正讓民眾安定下來，又那是那么簡單的事。宋永平身處嫌疑之地，三分成績倒只敢寫一分，可他畢竟才知是三十歲的年紀，胸懷中仍有抱負，眼下終於被人認可，心緒也是五味雜陳、感慨難言。

成舟海因此又與他聊了大半日，對於京中、天下許多事情，也不再含糊，反是一一詳述，兩人一道參詳。宋永平已然接下趕往西南的任務，此後一路星夜兼程，迅速地趕往成都，他知道這一程的困難，但只要能見得寧毅一面，從夾縫中奪下一些東西，即便自己因此而死，那也在所不惜。

西南局勢緊張，朝堂倒也不是全無動作，除了南方仍有余裕的兵力調動，眾多勢力、大儒們對黑旗的聲討也是聲勢浩大，一些地方也已經明確表示出絕不與黑旗一方進行商業往來的態度，待抵達成都周圍的武朝地界，大小城鎮皆是一片人心惶惶，不少民眾在冬日到來的情況下冒雪逃離。