皇宮內的通道昏暗而安靜，執勤的衛兵站在不起眼的角落里，領行的太監執著暖黃色的燈籠，帶著秦檜走過凌晨的、熟悉的路途，穿過長街，轉過宮闈，微涼的空氣伴隨著緩緩吹過的風，將這一切都變得讓人眷戀起來。
內宮勤政殿，燈火在夏日的帷幔里亮，映照著夜間花壇里的花花草草。太監入內稟報之後，秦檜才被宣進去，偏殿一側的牆壁上掛著大大的地圖，周雍癱坐在椅子里，面對著地圖失魂落魄地仰著頭，秦檜請安過後，周雍從椅子上起來，然後轉向這邊。
手里拿著傳來的信報，皇帝的臉色蒼白而疲憊。
「秦卿啊，鎮江的消息……傳過來了。」
「臣……已知道了。」
「哦。」周雍點了點頭，對此並不出奇，只是面色凄然，「君武受傷了，朕的太子……死守鎮江而不退，被奸人獻城後，為滿城百姓而奔走，為的是救下無辜臣民，壯哉，此乃真正的仁義氣度！朕的太子……不輸給任何人！」
「太子此等仁義，為蒼生萬民之福。」秦檜道。
周雍一揮手：「但鎮江還是破了，秦卿你說得對，完顏希尹這人既然孤注一擲打鎮江，便說明他有萬全之策。哈哈，萬全之策！就是勾連那些個奸細！讓人打開城門放他們進去！昨日傍晚……太子受傷，這個時候你看看，這滿城上下也快起來了吧，萬全之策，秦卿……」
周雍頓了頓：「你告訴朕，該怎么辦？」
秦檜微微地沉默，周雍看著他，手上的信紙拍到桌子上：「說話。秦卿，武朝亡了臨安破了你就躲得過嗎？臨安城外……臨安城外金兀術的部隊兜兜轉轉四個月了！他就是不攻城，他也在等著鎮江的萬全之策呢！你不說話，你是不是投了女真人，要把朕給賣了！？」
周雍的語音尖銳，唾沫漢水跟眼淚都混在一起，情緒明顯已經失控，秦檜低頭站著，待到周雍說完了一小會，緩緩拱手、下跪。
「臣請陛下，恕臣不赦之罪。」
「你藏著掖著……才是不赦之罪！」
「老臣愚鈍，先前謀劃諸事，總有疏漏，得陛下回護，這才能在朝堂之上殘喘至今。故先前雖有所感，卻不敢貿然進言，然而當此傾覆之時，有些不當之言，卻不得不說與陛下。陛下，今日接到消息，老臣……不由得想起靖平之時的唐欽叟，心有所感、悲從中來……」
秦檜五體投地，說到這里，喉中哽咽之聲漸重，已忍不住哭了出來，周雍亦有所感，他眼眶微紅，揮了揮手：「你說！」
「老臣接下來所言，喪權辱國大逆不道，然則……這天下世道、臨安局勢，陛下心中亦已明白，完顏希尹孤注一擲攻下鎮江，正是要以鎮江局勢，向臨安施壓，他在鎮江有了萬全之策，乃是因為私下里已策動各方奸佞，與女真軍隊做出配合。陛下，而今他三日破鎮江，太子殿下又受重傷，京城之中，會有多少人與他合謀，這恐怕……誰都說不清楚了……」
他說到這里，周雍點了點頭：「朕明白，朕猜得到……」
秦檜頓了頓：「金狗這第四次南下，為的便是攻破臨安，覆滅我武朝，再現靖平之事。陛下，敵未出而己先怯，本是兵家大忌，然而以臨安的狀況而言，老臣卻只覺得，真等到女真人攻城那刻，我武朝上下……恐再無回天之力了。」
他說到這里，頭重重地磕在了地上，周雍神色恍惚，點了點頭：「你說，有什么都說。」
「局勢危殆、傾覆在即，若不欲重蹈靖平之覆轍，老臣認為，只有一策，能夠在這樣的情況下再為我武朝上下保有一線生機。此策……旁人在乎清名，不敢亂說，到此時，老臣卻不得不說了……臣請，議和。」
秦檜的這番話說得慷慨卻又平靜，實際上這個想法也並不出奇，周雍並未感到意外——事實上就算秦檜提出再離奇的想法他也不至於在此時感到意外——點頭答道：「這等情況，如何去議啊？」
凌晨的宮殿，四處都顯得安靜，風吹起帷幔，秦檜道：「臣絕不願低估女真人之凶性，若這天下只有我金武兩方，議和為死路一條，但這天下尚有黑旗，這才成為了議和的一線生機所在，但也僅僅是一線生機。而另一方面，若數月前我等選擇議和，等同不戰而降，陛下威嚴受損，武朝將怨氣沸騰，但到得如今局勢，臣相信，能看懂局面，與臣懷有同樣想法者不會少。」
他道：「鎮江已敗，太子負傷，臨安危殆，此時接受女真談判之條件，割讓襄樊以西千里之地，實在不得已之選擇。陛下，如今我等只能賭黑旗軍在女真人眼中之分量，無論接受何等屈辱之條件，只要女真人正與黑旗在西南一戰，我武朝國祚，終將因此而得存。金國、黑旗皆為天下猛虎，博浪一擊，兩敗俱傷，即便一方敗陣，另一方也必然大傷元氣，我朝有陛下坐鎮，有太子賢明，只要能再給太子以時間，武朝……必有中興之望。」
周雍沉默了片刻：「此時議和，確是無奈之舉，然則……金國虎狼之輩，他攻下鎮江，占的上風，豈肯罷手啊？他年初時說，要我割地千里，殺韓將軍以慰金人，而今我當此劣勢求和，金人豈肯就此而滿足？此和……如何去議？」
周雍心中害怕，對於許多可怕的事情，也都已經想到了，金國能將武朝全部吃下去，又豈會退而求其次呢？他問出這問題，秦檜的回答也隨即而來。
「陛下擔心此事，頗有道理，然而應對之策，其實簡單。」他說道，「金人欲亡我武朝，重現靖平之事，此事真正的核心所在，在於陛下。金人若真抓住陛下，則我武朝恐將就此覆亡，但只要陛下未被抓住，金人又能有多少時間在我武朝逗留呢？只要我方強硬，到時候金人不得不選擇妥協。」