傍晚時分，威勝天極宮上，能看見夕陽灑滿重重山崗的景象。
裝滿麥子的大車正從城外的道路上進來，道路是大戰過後重修的，建成不久，但看起來倒像是比戰前更為寬敞了。
「這是最後的三十車麥子，一個時辰後入倉，冬小麥算是收完了。要不是那幫草原韃子搗亂，四月里原本都能算是好日子。」
這是天極宮一側的望台，樓舒婉放下手中的單筒望遠鏡，晚風正暖洋洋地吹過來。旁邊與樓舒婉一道站在這里的是於玉麟、王巨雲這兩位軍隊高層。自兩年前開始，虎王勢力與王巨雲率領的流民勢力先後對抗了南下的金兵、投金的廖義仁，如今已經徹底地歸於一體。
在這合流的雙方中，化名王巨雲的王寅原就是當年永樂朝的尚書，他精通細務處理、宗教手段、兵法運籌。永樂朝滅亡後，他暗中救下部分當年方臘麾下的將領，到得邊疆的流民當中再度開始宣揚當年「是法平等」的白蓮、彌勒，團結起大量流民、呼吁守望相助。而在女真四度南下的背景下，他又義無反顧地將聚起的人群投入到抗金的前線中去，兩年以來，他本人雖然不苟言笑御下極嚴，但其無私的姿態，卻委實贏得了周圍眾人的尊重。
了解到其理想主義的一面後，晉地這邊才相對謹慎地與其合並。事實上，樓舒婉在過去抗金之中的堅決、對晉地的付出、以及其並無子嗣、從不謀私的態度對這番合並起到了極大的促進作用。
自靖平之恥起，中原一片大亂，王寅游歷北境，或許是不忍百姓受苦，才在這邊傳教救人。但事實上，他選取雁門關以南的流民區域發展，地方是極不理想的，基本建不起根據地，也聚攏不了太多的物資，這番與晉地合並，麾下的難民才算是有了一個暫居的地方。
而另一方面，樓舒婉當年與林宗吾打交道，在彌勒教中得了個降世玄女的稱號，後來一腳把林宗吾踢走，得到的宗教框架也為晉地的人心穩定起到了一定的黏合作用。但事實上樓舒婉在政治運作勾心斗角上碾壓了林宗吾，對於宗教操作的本質規律終究是不太熟練的，王寅加入後，不光在政治、軍務上對晉地起到了幫助，在晉地的「大光明教」運作上更是給了樓舒婉極大的啟發與助力。雙方合作，互取所需，在此時委實起到了一加一大於二的效果。
三月里一幫草原雇佣兵在晉地肆虐、燒毀麥田，委實給樓舒婉等人造成了一定的困擾，好在四月初這幫不要命的瘋子北進雁門關，直接殺向雲中，臨走前還順道為樓舒婉解決了廖義仁的問題。於是四月中旬開始，隨著麥子的收割，虎王勢力便在不斷地收復失地、整編投降部隊中度過，稱得上是喜氣洋洋，到得四月底傳來漢中決戰落幕的顛覆性消息，眾人的情緒復雜中甚至有些悵然若失——如此一來，晉地豈不是算不得什么大勝了。
相對順暢的局勢與接踵而來的好消息會令人心情愉快，但掩蓋不了樓舒婉、於玉麟、王寅等人的理智，宗翰希尹固然敗於華夏之手，但倉皇北歸的途中，難免又要與晉地起一次摩擦，這次摩擦，便要決定晉地之後的面貌。
理論上來說，此時的晉地相比兩年前的田實時期，實力已經有了巨大的躍進。表面上看，大量的物資的損耗、士兵的減員，似乎已經將整個勢力打得千瘡百孔，但事實上，兩面三刀的不堅定者已經被徹底清理，兩年的廝殺練兵，剩余下來的，都已經是可戰的精銳，樓舒婉等人在這兩年的決策中積累起巨大的聲望。其實若沒有三四月間蒙古人的涉足，樓、於、王等人原本就已經計劃在三月底四月初展開大規模的攻勢，推平廖義仁。
如今，這積蓄的力量，可以成為迎戰女真西路軍的憑恃，但對於是否能勝，眾人依然是沒有太大把握的。到得這一日，於、王等人在外頭收編練兵基本告一段落，方才抽空回到威勝，與樓舒婉商議進一步的大事。
「從過完年以後，都在外頭跑，兩位將軍辛苦了。這一批麥子入庫，各地冬小麥收得都差不多，雖然之前被那幫草原人糟踐了些，但放眼看去，整個中原，就我們這邊壯實一些，要做什么事情，都能有些底氣。」
望著西面山麓間的道路，樓舒婉面帶笑容，夕陽在這里落下了金黃的顏色，她隨後才將笑容收斂。
「唯一可慮者，我問過了軍中的諸位，先前也與兩位將軍私下寫信詢問，對於迎戰女真潰兵之事，仍舊無人能有必勝信心……漢中決戰的消息都已傳遍天下了，我們卻連華夏軍的手下敗將都應對無能，如此真能向百姓交代嗎？」
她說著這話，目光嚴肅起來。這些年在晉地，樓舒婉管理的多是政務後勤，但戰爭的兩年隨軍而走，對於軍隊倒也不是全無理解，此刻的嚴肅倒也稱不上斥責，更多的是私下里的緊迫感。
王巨雲皺著眉頭，嚴肅更甚，於玉麟倒也並不諱飾，嘆了口氣：「這些年的時間，看那位寧先生治軍，有許多的革新是顯而易見的。武朝重文輕武，害怕軍隊挾武力以自重，因此對軍隊的節制盤根錯節，如此一來，將領無權軍隊孱弱積重難返，這些年各方強兵之策，首先都是放權於將領，如南面能打的背嵬軍，是以太子的力量隔絕了外部的各方制衡，方才在那岳鵬舉的鐵血治軍下練出些戰力來，此為其一，華夏軍自然更是如此，不在話下。」
「這一條件做到不難，我方治軍近年來亦是如此發展，尤其是這兩年，大戰之中也去掉了不少弊病，原本晉地各個小門小戶都免不了對軍隊伸手，做的是為自己打算的主意，實質上就讓軍隊打不了仗，這兩年咱們也清理得差不多。但這一條件，不過是第一道門檻……」
於玉麟頓了頓：「進了這第一道門檻，軍隊固然像個軍隊了，但華夏軍真正厲害的，是練兵的強度、軍紀的森嚴。華夏軍的所有戰士，在過去都是私兵親衛之標准，脫產而作，每日訓練只為打仗，兵法之上令行禁止。這樣的兵，大家都想要，但是養不起、養不長，華夏軍的做法是以全部的力量支撐軍隊，以那寧先生的經商手段，倒賣軍械、購買糧食，無所不用其極，中間的許多時候，其實還得餓肚子，若在十年前，我會覺得它……養不長。」
「軍隊餓肚子，便要降士氣，便要不聽命令，便要違反軍法。但寧先生真正厲害的，是他一邊能讓軍隊餓肚子，一邊還維持住軍法的嚴厲，這中間固然有那『華夏』名號的原因，但在咱們這里，是維持不住的，想要軍法，就得有糧餉，缺了糧餉，就沒有軍法，里頭還有中下層將領的原因在……」
「如此一來，華夏軍並非是在哪一個方面與我等不同，其實在方方面面都有差異。當然，以往我等不曾覺得這差異如此之大，直到這望遠橋之戰、漢中之戰的戰報過來。華夏第七軍兩萬人擊潰了宗翰的十萬大軍，但要說我等就能宗翰希尹的這撥殘兵，又確實……並無任何佐證。」
於玉麟說完這些，沉默了片刻：「這便是我與華夏軍今日的區別。」
自十余年前呂梁山與寧毅的一番碰面後，於玉麟在華夏軍的名號前，態度始終是謹慎的，此刻不過私下里的三兩人，他的話語也頗為坦誠。一旁的王巨雲點了點頭，待到樓舒婉目光掃過來，方才開口。