夏日的夜色泛起鉛青的光芒，夜色下的小縣城里，火焰正燒起來，人的聲音混亂，伴隨著女人孩子的哭泣。

黑色的旗幟在招展，只是一片夜色之中，只有在火光照亮的地方，人們才能看見那一面旗幟。

太湖岸邊，平江府北側的小小縣城，遭遇去年的兵禍後，人原本已經不多。這一刻再度攻進來的，是一支名為公平黨的流民，進入縣城之後，倒也沒有展開大肆燒殺，只是縣城西側數名本地士紳豪族的家中遭了殃。

這一刻，火焰與殺戮還在持續，又是一隊人馬高舉著旗幟從縣城外頭的原野上過來了，在這片夜色中，雙方打的是同樣的旗幟，奪下縣城城門的流民在夜色中與對方高喊交流了幾句，便知道這隊人馬在公平黨中地位甚高。他們不敢阻攔，待到對方更加靠近了，才有人認出馬對前方那名看來消瘦的中年男人的身份，整個城門附近的流民口稱「公平王」，便都跪下了。

「公平王」便是何文，交流完畢之後他策馬而入，手下的直屬士兵便開始接管縣城防衛，另有執法隊進去縣城內，開始高喊：「若有襲擾無辜百姓者，殺！趁亂奪財者，殺！侮辱婦女者，殺……」

何文率領親衛，朝著火光燃燒的方向過去，那里是大族的宅邸，為了守住房屋院子不失，看起來也雙方也經歷過一番攻防廝殺，這一刻，隨著何文踏入宅院，便能看見院落之間橫七豎八倒伏在地的屍體。這屍體當中，不光有持著刀槍兵器的青壯，亦有很明顯是在逃跑當中被砍殺的婦孺。

他沒有說話，一路前行，便有副手領了一名漢子過來參拜，這是一名額系黑巾、三十余歲的公平黨頭領，地位原本不高，這一次是窺准了這處縣城的防衛漏洞，臨時召喚了附近的幫手過來破城——金人離去之後，江南各地生計未復，到處都有家破人亡的流民，他們入城可乞討，入山便能為匪。這段時日公平黨聲勢漸漸起來，何文掌握的核心隊伍還在建設，外圍聽說了名號便也跟著打起來的勢力，因此也多不勝數。

略略說了事情經過，那頭領便開始說起進攻時這些大族族人的頑抗，導致自己這邊死傷不少弟兄，何文詢問了傷員收治情況，才問道：「員外呢？族長呢？」

那頭領微微猶豫：「幾個老東西，負隅頑抗，寧死不降，只好……殺了。」

「在哪里帶我去看看。」

「……祠、祠堂那邊。」頭領在前方領路，隨後又道，「這幫東西，外頭民不聊生，大家都要餓死了，他們在家中囤積的金銀糧草，堆成小山啊，只是那金銀器物，就多不勝數，我讓人也抬去祠堂那邊了，不敢貪墨……那個，三兒，你過來跟何先生說說，說說打開糧倉庫房時的樣子，那幫兔崽子，還想放火燒了糧食呢……」

眾人一面說一面走，到得祠堂那邊，便能看見里頭倒著的屍首了，另有大大小小木箱裝著的金銀，在祠堂一側堆著，頭領當即過去將箱子打開給何文看。何文走到那堆屍體邊看了幾眼，隨後才到了那堆金銀旁，拿出幾個金器把玩，隨後詢問糧草的事情。

「把這次應你邀約，參與了的兄弟都叫過來，我有話對他們說，要謝謝他們。」

到得此時，他的表情、語氣才溫和起來，那頭領便著副手出去叫人，不一會兒，有其余幾名頭領被召喚過來，前來參見「公平王」何先生，何文看了他們幾眼，方才揮手。

「去了兵器，先行看押，容後發落。」

他的命令已下，旁邊負責執行的副手也揮動了令旗，院落內的幾人當中有人喊冤，有人拔刀在手，院外也隨即傳來了一些動靜，但由於之前已經讓手頭上的精銳做好准備，這陣騷動不久便平息下去，院子里一眾護衛也將那幾名首領圍住，有人虛張聲勢，為首那名公平黨的頭領已經跪了下來。何文看著他們。

「殺人破家，就為泄憤，便將人統統殺了，外頭甚至還有婦人的屍體，受了侮辱之後你們來不及藏起來的，畜生所為！這些事情誰干的誰沒干，之後統統都會查清楚，過幾天，你們當著所有百姓的面受公審！你們想當公平黨？這就是公平黨！」

幾人當中便有人罵起來：「偽君子！我們辛辛苦苦為你做事，死了兄弟流了血，你就這樣對我們！我們看住手上人了，外頭的百姓秋毫未犯！這里的人滿屋金銀，糧草成山，你看看他們穿的多好，那都是民脂民膏殺的就是他們，你公平黨偽君子！便是想要搶奪這些東西，不分好處——」

何文道：「穿得好的就是壞人？那世上大家都穿個破爛來殺人就行了！你說他們是惡人，他們做了什么惡？哪年哪月哪日做下的？苦主在哪里？這么多的死人，又是哪一位做下了惡事？是這老人做的，還是躺在外頭十歲小姑娘做的！話不說清楚就殺人，你們就是強盜！這就不公平！」

「他們富成這樣，外頭的人都快餓死了，他們做的惡事，只要稍微打聽，一定就有的，這都是擺在眼前的啊何先生，你不要揣著明白裝糊塗——」

「外頭的小姑娘也做了？」

「兵荒馬亂豈能分得如此清楚啊——」

「——拿下！」

夜色之中又持續了一陣的混亂與騷動，豪族大院當中的火焰終於漸漸熄滅了，何文去看了看這些豪族家中儲藏的糧食，又令士兵收斂遺體，之後才與這次一道過來的副手、親隨在外間大院里聚集。有人說起那些糧食，又提及外間的流民、飢荒，也有人說起這次的頭領能約束流民不擾普通百姓，也還做得不錯了，何文吃了些干糧，將手中的碗猛地摔在院子里的青磚上，一時間院落里鴉雀無聲。

「你們之前住的哪個村子里、哪條街上都有潑皮無賴吧？」

他說道：「平時游手好閑，正事不做，有機會到這家那家去打打秋風，只要有不勞而獲的好事情，准少不了的那種人。這種人不是殺人越貨的悍匪，也不是不在乎別人眼光的亡命徒，他們就在你們旁邊過日子，只要能有點好處，他們找起理由和說法來，一套一套的……」

「這種潑皮有一個特征，如果你們是悍匪或者亡命徒，也許有一天你能發個家，潑皮永遠不會發家，他們一輩子為的就是沾點便宜，他們心里一點規矩都沒有……」

「今天你們打爛這個大院子，看一看全是金銀，全是糧食，普通人一輩子都見不到這么多。你們再看看，哎，這些人穿得這么好，民脂民膏啊，我公平黨，替天行道啊，你們放屁——」

何文揮著手瞪著眼睛，喊了起來。

「這些人沒有殺錯的？殺錯了怎么辦？你們沒有想過！因為殺錯了也有理由！兵荒馬亂誰不得附帶殺幾個老弱婦孺！做了事情找理由，誰找不到？但做了以後再找，你們就是指著占便宜的潑皮！一旦你們指著占這點便宜的時候，將來你們什么大事都做不了了。」

「想要做點大事，做點真事，你們的心里，就！得！有！規！矩！」

何文站在那院落當中，一字一頓。

火光在夜色里躁動，五月里，在一段時期內不斷膨脹的公平黨，開始出現內部的分化，並且開始產生更為成熟的綱領和行動准則。

與此同時，黃河北岸的大名府廢墟當中，有一面黑色的旗幟靜靜地飄盪，這一刻，往北歸返的女真東路大軍屯兵黃河南岸，正在考慮妥善的過江策略。

從四月開始，一度龜縮於水泊梁山的華夏、光武兩支軍隊開始分批次地從根據地里出來，與為了保障東路軍北上歸途的完顏昌部隊產生了幾次的摩擦，雖然這幾次作戰都是一觸即收，但祝彪、王山月、劉承宗率領的幾支部隊都清晰地表現出了他們未來的作戰意圖：一旦女真軍隊准備渡河，他們絕不會放過襲擾這些渡口的機會。

在過去兩年的時間里，梁山的這幾支部隊都已經表現出了頑強的作戰意志，女真東路軍雖然聲勢浩大，但跟隨著他們北上的數十萬漢人俘虜卻臃腫無比，這是東路軍的弱點。一旦打開，將會遭遇的混亂局面，必然會使宗輔宗弼頭疼無比。

但在爭霸天下的層次上，頭疼並不是多么嚴重的問題。

面對著梁山部隊的果斷，宗輔宗弼已經集結起了精銳部隊，做好渡過黃河、展開大戰的准備，與此同時，還有完顏昌、術列速率領數萬部隊從北面壓來。這中間，完顏昌用兵綿密，術列速侵略如火，雙方的用兵風格正好彼此呼應。於是五月中旬，多達數十萬的東路軍就要展開天羅地網，拔除掉北歸途中這最後一顆釘子。