初秋的雨降下來，敲打將黃的樹葉。

七月十六，西城縣的宅子里，早一日回來祭拜了先祖的戴夢微正在與學生下棋。他望著南面的天空，稍有失神。

「……老師。」弟子浦惠良低聲喚了一句。

過得片刻，戴夢微才回過神來：「……啊？」

「老師，該您下了。」

「哦。」戴夢微落下棋子，浦惠良隨即加以應對。

「偷得浮生半日閑，老師這心里還是各種事情啊。」

「早年太過懶散，老了，才知懶不得了……惠良覺得，我心中何事？」

「成都的事吧？」

「……哦？」

戴夢微拈起棋子，眯了眯眼睛。浦惠良一笑。

「昨日傳來消息，說華夏軍月底進成都。昨日是中元，該發生點什么事，想來也快了。」

兩人是多年的師徒情分，浦惠良的回答並不拘束，當然，他也是知道自己這老師欣賞才思敏捷之人，因此有故意賣弄的心思。果然，戴夢微眯著眼睛，點了點頭。

「這些時日讓你關心秋收安排，並未提起西南，看來你倒是沒有放下功課。說說，會發生什么事？」

浦惠良落子，笑道：「西南擊退粘罕，大勢將成，往後會如何，這次西南聚會時關鍵。大家伙都在看著那邊的局面，准備應對的同時，當然也有個可能性，沒辦法忽視……若是眼下寧毅突然死了，華夏軍就會變成天下各方都能拉攏的香饃饃，這事情的可能雖小，但也不容忽視啊。」

戴夢微也落下棋子：「這與為師，又有什么關系？」

「早前兩月，老師的名字響徹天下，登門欲求一見，獻計獻策者，絡繹不絕。今日咱們是跟華夏軍杠上了，可這些人不同，他們當中有胸懷大義者，可也說不定，有華夏軍的奸細……學生當初是想，這些人如何用起來，需要大量的甄別，可如今想來——並不確定啊——對不少人也有更加好用的方法。老師……勸說他們，去了西南？」

戴夢微捋了捋胡須，他眉目苦楚，平素看來就顯得嚴肅，此時也只是神色平靜地朝西南方向望了望。

「幾十上百的人皆說自己心懷大義，若有一個兩個的做成事情，倒也算是一件好事。至於誰人可用誰人不可，倒也不必看得那樣絕對，華夏軍放開口子對外收人，是寧毅對自己想法的自信。至於咱們這邊，百姓的生計上得來、日子過得去，認同者自也會越來越多。許多問題，不證自明。這是將惠良你放在那邊的用意，百姓，是重中之重啊。」

「老師的苦心，惠良省得。」浦惠良拱手點頭，「只是女真過後，民生凋敝、土地荒蕪，而今世面上受苦百姓便不少，秋天的收成……恐怕也難堵住所有的窟窿。」

「當今天下兩路大敵，一是女真一是西南，女真過後，田園荒蕪的景象百姓皆有所見，只要將話說清楚了，共體時艱，都能理解。只是你們師兄弟、外頭的大小官員，也都得有同舟共濟的心思，不要弄虛作假，表面上為官為民，私下里往家里搬，那是要出事的。如今遇上這樣的，也得殺掉。」

戴夢微口中平靜地說著殺掉二字，不帶半絲煙火氣，但浦惠良卻知道這老師的心狠手辣。甚至可以說，也知道最近這半年，他才知道這位跟隨多年的師長真動起手來有多么的決絕無情。過去幾十年，他是居於西城縣做學問，不必展露行事的本領，也是直到最近兩年，老人才出面做局，將連同女真人、華夏軍在內的整個天下，都算計進去。

尤其是最近半年的圖窮匕見，甚至犧牲了自己的親生骨肉，對同為漢人的軍隊說殺就殺，接管地方之後，處理各地貪腐官員的手段也是冷酷異常，將內聖外王的儒家法度體現到了極致。卻也因為這樣的手段，在百廢待興的各個地方，得到了不少的民眾歡呼。

「你進文師兄在竹溪，與百姓通吃、同住、同睡，這番表現便非常之好。今年秋天雖堵不住所有的窟窿，但至少能堵上一部分，我也與劉平叔談下約定，從他那邊先行購入一批糧食。熬過今冬明春，局勢當能穩妥下來。他想圖謀中原，我們便先求穩固吧……」

師徒倆一面說話，一面落子，談及劉光世，浦惠良微微笑了笑：「劉平叔交游廣闊、兩面三刀慣了，這次在西南，聽說他第一個站出來與華夏軍交易，先期得了不少好處，這次若有人要動華夏軍，指不定他會是個什么態度吧？」

「劉平叔心思復雜，但並非毫無遠見。華夏軍屹立不倒，他固然能占個便宜，但與此同時他也不會介意華夏軍中少一個最難纏的寧立恆，到時候各家瓜分西南，他還是大頭，不會變的。」戴夢微說到這里，望著外頭的雨幕，微微頓了頓：「其實，女真人去後，各地荒蕪、流民四起，真正未曾受到影響的是哪里？終究還是西南啊……」

老人嘆了口氣：「蜀地得天獨厚，自古便是天府之國，這次西南大戰，女真人的兵線甚至未能推至梓州。華夏軍固然有所損失，可大平原上的糧食分毫未損。今日的西南，想要寧毅出事，確實很難，可……若真能如此，到時候西南的積累流入各方，不光我漢家武備、格物之學能夠大為興盛，這個冬天，也能少死許多飢民了。」

秋雨洋洋灑灑地在窗外打落，房間里沉默下來，浦惠良伸手，落下棋子：「往日里，都是綠林間這樣那樣的烏合之眾憑一腔熱血與他作對，這一次的事態，弟子認為，必能有所不同。」

他頓了頓：「從時間上看，應該也快了……」

……

下午的陽光照在成都平原的大地上。

從成都往南的官道上，人群車馬來往不息。

從一處道觀上下來，游鴻卓背著刀與包袱，沿著流淌的小河信步而行。

廣闊的平原朝著前方像是無邊無際的延伸，河流與官道穿插向前，間或而出的村庄、農田看起來猶如金黃日光下的一副圖畫，就連道路上的行人，都顯得比中原的人們多出幾分笑容來。

官道也結實得多了，很顯然花過不少的心思與力氣——從晉地一路南下，行走的道路大都坑坑窪窪，這是他一生之中第一次看見如此平整的道路，即便在童年的記憶當中，過去繁華的武朝，恐怕也不會費上這么大的力氣休整道路。當然，他也並不確定這點，也就是了。

如今，對於看不太懂也想不太清楚的事情，他會習慣性的多看看、多想想。

過去在晉地的那段時間，他做過不少行俠仗義的事情，當然最為主要的，還是在種種威脅中作為民間的俠客，保衛女相的安危。這期間甚至也幾度與大俠史進有過往來，甚至得到過女相的親自接見。

女相原本是想勸說部分信得過的俠士加入她身邊的衛隊，不少人都答應了。但由於過去的事情，游鴻卓對於這些「朝堂」「官場」上的種種仍抱有疑惑，不願意失去自由的身份，做出了拒絕。那邊倒也不勉強，甚至為了過去的幫助論功行賞，發給他不少銀錢。

西南大戰局勢初定後，華夏軍在成都廣邀天下來客，游鴻卓頗為心動，但由於宗翰希尹北歸的威脅在即，他又不知道該不該走。這期間他與大俠史進有過一番交談，私下里交手切磋，史進認為晉地的危險不大，而且游鴻卓的身手已經頗為不俗，正需要更多的考驗和感悟做出百尺竿頭的突破，還是勸說他往西南走一趟。

讀萬卷書、要行萬里路，手底下的功夫也是如此。游鴻卓初抵西南，自然是為了比武而來，但從入劍門關起，各類的新鮮事物新鮮場景令他贊嘆不已。在成都城內呆了數日，又感受到各種沖突的跡象：有大儒的慷慨激昂，有對華夏軍的抨擊和謾罵，有它各種離經叛道引起的迷惑，私下里的綠林間，甚至有不少俠士似乎是做了舍生取義的准備來到這里，預備刺殺那心魔寧毅……

游鴻卓在澤州第一次接觸這黑旗軍，當時黑旗軍主導了對田虎的那場巨大政變，女相因此上位。游鴻卓見到了黑旗軍翻手為雲覆手為雨的力量，也見到了那亂局中的種種慘劇，他當時對黑旗軍的觀感不算壞，但也不好。就如同巨獸隨意的翻滾，總會碾碎不少芸芸眾生的性命。

到後來，聽說了黑旗在西南的種種事跡，又第一次成功地打敗女真人後，他的心里才生出好感與敬畏來，這次過來，也懷了這樣的心思。誰知道抵達這邊後，又有如此多的人稱述著對華夏軍的不滿，說著可怕的預言，其中的不少人，甚至都是飽讀詩書的博學之士。

在晉地之時，由於樓舒婉的女子之身，也有不少人憑空捏造出她的種種惡行來，只是在那邊游鴻卓還能清晰地分辨出女相的偉大與重要。到得西南，對於那位心魔，他就難以在種種流言中判斷出對方的善與惡了。有人說他窮兵黷武、有人說他雷厲風行、有人說他破舊立新、有人說他狂悖無行……

好在他並不急著站隊，對於西南的種種狀況，也都靜靜地看著。在成都城內呆了數日之後，便申請了一張通關文書，離開城池往更南面過來——華夏軍也真是奇怪，問他出城干什么，游鴻卓坦白說到處看看，對方將他打量一番，也就隨意地蓋了章子，只是叮囑了兩遍勿要做出違法的惡行來，否則必會被從嚴處理。

嘁，我要亂來，你能將我怎樣！

他這幾年與人廝殺的次數難以估量，生死之間提升迅速，對於自己的武藝也有了較為准確的拿捏。當然，由於當年趙先生教過他要敬畏規矩，他倒也不會憑著一口熱血輕易地破壞什么公序良俗。只是心中瞎想，便拿了文書上路。

這一路緩緩游玩。到這日下午，走到一處小樹林邊上，隨意地進去解決了人有三急的問題，朝著另一邊出去時，經過一處小路，才看到前方有著些許的動靜。

那是六名背著兵器的武者，正站在那邊的道路旁，眺望遠處的田野景色，也有人在道旁小解。遇上這樣的綠林人，游鴻卓並不願隨意靠近——若自己是普通人也就罷了，自己也背著刀，恐怕就要引起對方的多想——正要悄悄離去，對方的話語，卻隨著秋風吹進了他的耳朵里。

「……從家中出來時，只剩下五天的糧了。雖得了……大人的接濟，但這個冬天，恐怕也不好過……」

「……都怪女真人，春天都沒能種下什么……」