劉民有堅持道「我這里不講究這些，姑娘可與我一並走，我們說說話。」

女子遲疑片刻，走上前來，低頭順眉，略比劉民有落在後一點。

劉民有對那女子問道「姑娘如何稱呼，我還不知道，能否告知。」

「公子可叫我蓮荷。」

「名字很好聽，我叫劉民有，山東來的。」

蓮荷終於抬頭，奇怪的看了一眼面前的男子，很少有客人會介紹自己。

劉民有正要繼續說，腳下踢中一個小坎，一個趔趄。

蓮荷連忙過來扶住，道「公子小心些，這街上有幾處破損，前面胡同也還有兩處。」

溫軟的小手扶在手臂上，劉民有心中一盪，胡亂道「你如何這么清楚。」

那女子回答「〖我〗日日便在這里，自然知道。」

話一說完，方覺不妥當，臉一紅，頭低下去。

劉民有也知道自己問錯，便不再說話，兩人一會就走到街的中段。

忽然前面一陣大笑。

幾個男子在街上邊走邊大聲談論，旁若無人。

一男子大聲道「我等比之王公大臣也快活，每次來此，所費不多，數百女子任我挑選，總可選一中意之人伺我，想那王公大臣，家中雖妻妾成群，一夜也只是御一人，還要擔心那妻妾爭寵，吵鬧不休。」

另一人符合道「何兄說得是，只是此地歪妓頗多，名妓卻少，只知做那皮肉營生，哪如秦淮詩詞風流。」

又一人一邊用扇子挑起一女子下巴，一邊說道「那我等便效法前輩，在金陵辦一盛會，比出個女狀元、女探hua，便如當年蓮台仙會，到時還請何兄做那蓮台仙會賦。」

第一人應道「定然、定然！」

說罷三人又是一陣大笑。

聽三人說到「只知做那皮肉營生」劉民有眼角瞥見身旁女子身子輕輕一顫，頭越發得低，笑聲中，街旁剩余的女子都看著三人談笑，盡皆無聲。

劉民有加快腳步，帶著蓮荷走過這段街道，到了離胡同口只有幾十步遠。這一段沒有紗燈照明，昏黃的小燈籠搖搖晃晃，勉強能看清路面。

蓮荷也快步跟在身邊，走過這段，見左右無人，劉民有停下對蓮荷問道：「蓮荷姑娘，你好好的女子，若嫁一人家，過平常日子，也是好的，為何卻到了這地方。」

蓮荷停下腳步，沉默片刻，她碰到的客人無數，只有劉民有一個人從她的角度為她想過，心中感動，突然有種想對他傾述的沖動，幽幽的回道：「小女就是揚州人，家中本有三兄妹，後來又有了一個弟弟家里窮，爹媽說小弟來了，沒有我的吃的，說給我找了個有飯吃的人家，八歲時我就被賣到了這里，在假母家日日便是做活，到十三四歲，假母就讓我接客，到如今也是，只是不知最後又如何還哪敢奢想那平常日子。」

蓮荷說到後來已帶上嗚咽。眼前這個男子雖然是才認識卻讓她有一種親切感，她第一次感到她不是一件貨物。

劉民有聽著她的講述突覺悲涼，心中欲念全消，他平日聽宋聞賢等人所說這個時代的青樓女子，幾乎都是幼年就被賣入勾欄，全然不同於後世的妓女，她們沒有任何權力和〖自〗由，所有收入都屬於鴇母，鴇母只供給她們吃穿，只有一些名妓可以保留客人所給小費，即便是名妓，湊足贖身錢回歸〖自〗由後，還是要依附男性，如杜十娘這般名妓也是如此，普通妓女年老色衰後，更要被再次轉賣。過百姓的平常日子，已是她們最簡單而又無法實現的夢。

這世上如蓮荷這樣的境遇又何止千萬，比起陝西河南易子而食，似乎還不算悲慘，但劉民有心中便如堵住了什么，說不出來，兩人便又慢慢前行，一路無話。

轉眼到了蓮荷所在的胡同，那胡同口前掛著兩個大燈籠，還有十多步遠，就有人喊「荷姐兒有客了。」

里面一聲門響，一龜公舉著火把出來，帶著獻媚的笑，對著劉民有低頭哈腰的道：「姐夫里邊請。」

劉民有站著沒動，龜公奇怪的看著他，其他客人到這里，都是急色鬼般忙著進屋，這人卻好。

劉民有轉過身，摸出一個約五兩的銀錠，放到蓮荷手上，對蓮荷道「我忽然記起明日還有要事，今日便不去了，你。。。」

他本想說一些祝福，卻想不出什么合適的話來，伸手在蓮荷肩上拍拍。便要回頭。

蓮荷急忙拉住劉民有一只手道「是否小女剛才的話擾了公子雅興？若公子不喜蓮荷，院中還有一二姐妹，蓮荷豈可平白受公子恩惠。」焦急之間，眼中又流下淚水，她希望這個人能留下來。

劉民有搖搖頭，此時他心中全無欲念，眼前女子的遭遇，讓他覺得如同一個可憐的小妹妹，無論如何他也不能和她過夜，他用手幫蓮荷搽掉臉上兩顆淚珠，說道「我明日真有要事，若以後得空。。。還會來看你。」說著輕輕推掉蓮荷的手，掉頭往客棧回去。

那龜公等劉民有一走，笑臉立馬一收，上來一把抓過銀兩，對蓮荷道「既碰著個傻子，白給你銀子了，還留他作甚。今日已晚，又有了銀子，便當你接過客，若又象昨日般無客，便要將你一頓好打，明日飯也沒有。」說完轉身進了院子。

蓮荷仿若沒有聽到一樣，只是呆呆看著劉民有的背影沒入黑暗，路上有打燈籠者經過時，又投射出劉民有的身影，明亮之間，臉上又滑下幾滴淚珠。

劉民有一路不敢回頭，快步行走，身旁不時有男女相向經過，包括剛才談笑的三人，一人帶著一個女子。

他走到客棧附近才停下腳步，街上紗燈全滅，前方一個茶鋪中透出一點燭光，他心中煩悶，暫時不想回客棧，就在茶鋪門外視線不及處站著，那茶鋪中蠟燭也只剩下最後一點，三四十個還沒等到客人的女子都集中到這里。

這些女子正拼湊銅板，湊齊之後，跟茶博士又買來一截蠟燭，點燃後眾人又坐下，等著看是否還有晚到的客人，若這節蠟燭點完還沒有客人，她們便只有回去。

「閑著無事，瓶兒姐你又給我們唱個曲如何？」一個年輕些的女子笑道「瓶兒姐以前可是秦淮hua船出來的，唱得一口好曲。好多富家子都喜歡得緊。還爭得打起來。」

旁邊女子紛紛起哄，那瓶兒姐年紀已不輕，透過臉上的滄桑，還可以看到昔日的美人風采。她幽幽回道：「那又有何用，年少時貪你美貌罷了，如今還不是這副模樣。」

開頭那女子又說：「今日都這般晚了，我們都無客，想來回去也不免一頓打，聽瓶兒姐唱個曲，也不枉了不是。」

那瓶兒嘆口氣，只好笑道「那我唱了你們可也要唱。」眾女答應後，瓶兒姐清清嗓子唱起來。

要分離，除非天做了地；

要分離，除非東做了西；

要分離，除非官做了吏。

你要分時分不得我，我要離時離不得你；

就死在黃泉也，做不得分離鬼。

歌聲悠悠，透著淡淡憂傷，到後來如怨如訴，一曲唱完之時，瓶兒姐的尾音在寧靜的夜色中纏綿婉轉，門外的劉民有一陣莫名的傷感涌上心頭。

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