孫元化視察完之後，已經又要到年底，陳新把剩下的作戰獎勵都分發給士兵，又發了過年費，軍隊系統全都興高采烈，劉民有同樣忙著核算了各部門的業績，發下了年終獎金，業績最好的毫無意外是假錢作坊，他們正是工人數不多，效益卻很不錯，今年的利潤達到二萬兩，排在第二的是兩個武器廠，其他工坊和門市成立較晚，獎金稍差一些，但也讓那些工人喜出望外。

到了臨近年關時，文登營照例留下值班部隊後，有家眷的回家，無家眷的自行休假。威海的屯戶自己辦起了廟會，收入的增加使得他們消費能力大增，衛城的商販紛紛來到麻子二墩販賣年貨，一些戲班子和賣藝者也聞名而來，堡中的店鋪增加了更多，除了沒有賭檔，整個氣氛比去年又熱鬧了許多。

原來的麻子墩已經名存實亡，那些墩民自從被戰兵打砸一次之後，再也不敢與這個新興勢力作對，隨著新屯堡越來越繁榮，很多原來麻子墩的人也到那邊打臨工，雙方的隔閡很快在經濟紐帶下被消除。越來越多的威海軍戶投靠過去，到文登營那邊的新屯堡，盼著以後分地。楊雲濃面對這種人口流失，也不敢叫苦，他的茶葉店綜合門市沖擊下搖搖欲墜，王元正的糧店也同樣如此，他只得考慮重新改換行業。

劉民有和陳新乘著假期，先後辦了納妾的喜宴，劉民有自然是李冉竹。陳新則把填房丫鬟菊香收入房中，各處屯堡也是喜事不斷，許多文登營的士兵和軍官都在忙著成親。

一片鞭炮聲中，迎來了崇禎四年，大年初一早上，陳新按著往年規矩，跌千金吃餃子之類的做完。就在書房里坐好，等著屬下的衛所官來拜年，一群女人嘰嘰喳喳的聲音在院中響起。趙香探個頭進來看到陳新，伸伸舌頭道：「小人家，我們都去逛廟會了。你去不去。」

陳新笑著搖頭道：「我不去，你記得去廟里拜拜，求觀音讓咱們明年生個兒子。」

趙香嗤的笑了一聲，白他一眼走了，院子里面很快安靜下來，只剩海狗子在書房門跺腳的聲音，陳新舒服的靠在鋪了毯子的躺椅中，腦袋中什么都沒想，享受著一個人難得的安寧，此時遠處的鞭炮和喧嘩似乎都在另一個世界。

門輕輕響了一聲。陳新也並沒有睜眼，客人來會有人通報，自己進來的要么是親衛要么是丫鬟，只聽那人輕輕的往火盆中加著炭塊，又把香爐中的香料換了。放蓋子的時候稍稍重了一點，發出叮一聲響。那人似乎嚇得長出一口氣。

陳新微微睜眼，見到肖家花正在躡手躡腳的往外走，他對這個女子還是多少有些內疚，平日也少有時間會和她說話，便開口道：「肖姑娘。怎地沒有去逛廟會。」

肖家花以為他是睡醒了，轉頭看看陳新，作個萬福道：「回老爺話，我不喜歡那些熱鬧。今日夫人和丫鬟都出去了，我就留下來照看著。」

「大年初一，肖姑娘今日去輕松一下，這些事情我自己也能做，你找幾個要好的姐妹朋友，去看看廟會，買些胭脂水粉之類的，廟會上東西比平日便宜。」

「我沒有什么朋友，院子里安安靜靜的，比外邊好。」

陳新坐直起來，指指對面的椅子道：「既然如此，坐下我們說說話。」

肖家花指指自己，有點不敢相信的樣子，陳新頭一歪道：「你客氣啥，你原來的那豪爽脾氣到哪去了。」

肖家花揚揚頭，坐到了陳新對面，把手中的盤子放到了陳新桌子上。

陳新笑著對她道：「這就對嘛，咱們這里沒有那許多規矩。」

肖家花哼了一聲，「大人，那可不是，家里規矩很多，而且好多都是對我定的。」

陳新奇怪的哦了一聲，他幾乎從來沒有定過什么家規，也從來沒在家里罵過人，稍稍一想就知道應該是趙香故意難為這個肖家花，原因就還是自己當初干的那件事。

他也沒有睜眼說瞎話，點頭道：「難為肖姑娘了，若是真有過分的事情，你就告訴我，我會告誡他們。」

肖家花低頭道：「那有什么用，你平日又不在，還不是她們在管事。」

陳新嘆口氣，轉開話題問她：「我最近在家也多，每次也未見你。」

「菊香把我安排到廚房去了。」

「廚房？那你現在管煮飯炒菜了？」

「不是，就是挑水、劈柴，燒火，還有幫她們洗衣服。」

陳新皺皺眉，他這個院子里面原來是有男仆做這些體力活，沒想到菊香故意安排給肖家花。他馬上又微笑道：「這事你不用做了，都是男人干的活，怎能讓你一個女人來干。」

肖家花聽了露出點笑，但與原來的囂張還是全然不同，陳新本想問問他婚假之事，但想起自己原來干的事情，加上肖家花自己的性格，現在肖家花聽說在堡中名聲極差，沒有人敢娶她，但這樣放在家中被菊香等人排擠，也讓他心里過意不去。

「肖姑娘，你願不願意出去做些事？有月錢的那種。」

肖家花抬眼看著陳新，半響才問道：「大人可是要趕我走。」

陳新趕緊擺手道：「當然不是，我的意思是可以做一份工，就。。。就像李冉竹那樣的，白日上工，晚間回來住，自己有一份月錢。」