嗖一聲，一支光光的雞腿骨從城牆上飛出來，一個胡子拉碴的腦袋冒出來，他用手指在嘴巴里面剃了幾下，拉出幾條牙縫里面卡著的雞腿肉，然後又塞進了嘴里，吧唧吧唧的嚼了幾下。

城壕外邊，一群剛趕到的百姓跪在地上苦苦哀求，「都爺、將爺、父母大人啊，求您開開門，讓咱們進去吧。」

幾個百姓說著就捧出了身上的銀子，高高的舉在頭頂上。

胡子腦袋探頭轉了一圈，「你們狗日倒想得好，老子怎生知道你們里面有沒有韃子細作，都給老子滾。」

城下一個老者磕頭道：「張大人，老兒就是茨溝營的，平日常打這里過，您就不認識了啊？再說韃子是遼東來的，咱們這口音總也不對啊。」

城上的胡子腦袋眨眨眼睛，覺得似乎是這么回事，嗯嗯的哼了幾聲，旁邊的一個師爺湊過來，「千總大人，這，這里面有那老頭不假，可其他還有那許多人，萬一里面混幾個細作，咱們就全完了。」

周圍其他的大頭兵也一頭，胡子腦袋探頭出去道：「都給老子滾，這門說啥都不開，再啰嗦，老子就把你們一個個砍了，都滾到山上去，一會好好看著，今日老子要大破那黃台吉。」

下面百姓頓時一片哀求，他們才不管打不打韃子，只要進城保住命就好，也有些脾氣差的，馬上就開始罵起來，胡子腦袋聽得不耐煩，對著幾個家丁揮揮手。

「丟石頭，丟石頭。」城頭上亂哄哄，一頓瓦片小石頭扔過去。那些百姓到處躲閃，一見實在不開，一邊罵一邊逃走了，強壯些的往兩邊山上攀去，有些覺得不穩妥的，掉頭往南邊去了。

胡子腦袋這才得意的坐下來，手上大刀當啷一聲扔在地上，旁邊又遞過一只雞腿，胡子腦袋哼著歌。慢慢啃起來。

這位胡子腦袋就是竹帛口的千總張修身，名字很是斯，不過此人實際是個猛夫。雖然他平日喝兵血索買路錢一樣不少，但生性好勇斗狠，這代州到靈丘之間大多數關口的兵馬都逃了。他偏偏要留下來。

他手下兵將只有三百多，還跑掉上百，此時不過百來人，他把竹帛口關城的人組織起來，加上前面逃來的一些百姓青壯，湊成了一股烏合之眾，要在這里跟建奴決一死戰。有這個神經粗大的千總在。那些百姓好像還真有點主心骨，暫時也沒有人跑。

竹帛口是大同到直隸的一個關口，往南過茨溝營和吳王口，能一直到北直隸阜平縣。與倒馬關和紫荊關沿著河道不同。這里是大山之間的一條深溝，或許是多年前已經改道的一條河流所在，其中起伏不大，也能適合通行。過了竹帛口之後往北走，便是代州、繁峙縣所在的狹長盆地。順著盆地再往東北走，就是靈丘縣。

竹帛口南北都是陡峭的岩壁，最窄的地方不過三四十步，竹帛口關城就在稍微平坦的位置，防止敵方從岩壁頂上攻打城牆。竹帛口控扼住了谷地的道路，堵住了這個天險。

這里距離後世著名的平型關很近，平型關平常駐扎有三千兵馬，也有應援竹帛口的職責，平型關和其他地方明軍一樣，空額幫閑一減，能戰的只有一兩百家丁，此時是指望不上的。代州和繁峙才遭到另外兩路後金兵的侵襲，也派不出任何援兵，只能靠竹帛口自己。

不過張修身一點不擔心，他把自己僅有那點家產都拿出來，給剩下的士兵分了，在關城內外搶了雞鴨和肥豬，每日給士兵和民勇吃。他一直以為建奴會從北面來，等了很久都沒等到，倒是靈丘的百姓來了不少，他聽過天啟年間遼東的事情，不管是友軍還是百姓過來，他打死都不開門，讓他們翻山越嶺的繞過去，當然張修身也挨了不少罵。

下面還有些走不動的百姓，隔遠了一些哀求他開門。遠處突然一片喧嘩，才往南走不遠的百姓又調頭往竹帛口逃來，旁邊的師爺睜著眼睛，看到有幾個騎馬的身影過來，突然一聲尖叫，「是韃子來了！」

牆頭頓時大亂，那些民勇轉身就逃，有些膽小的蹲下大哭，張修身對著僅有的三十多個家丁以吆喝，那些家丁堵住城梯，用棍子對那些士兵民勇一通亂打，好容易才止住了混亂。

張修身一把提過身邊的籮筐，把里面的燒雞燒鴨扔出來丟滿一地。他揚著頭對著那些驚慌的民勇道：「都給老子挺好了，這些日子吃酒吃肉沒少你們的，你們當是白吃的，韃子來了那是搶你家物件的，你狗日跑得掉個球，守住這牆頭你就活命，守不你也跑不過人家的馬，反正你也是一死，誰跑老子就先殺誰。這地上有肉，要出死力的就給老子吃。」