時規矩，三品以上大員才可以乘坐八抬大轎。

胥老爺子頓時來了精神，甩開下人攙扶的手，一邊院里奔去，一邊顫聲叫道：「可是耽誠回來了？」

早有人進去通報。不一會，一個身穿紫『色』官袍的中年人從內堂出來，迎上老者。剛要行禮，便看到他半邊臉上的綳帶，一時間有些『摸』不著頭腦道：「爹，你這是？」

胥老爺子見真的是大兒子回來，立馬感到有了主心骨，拉著兒子的手哆哆嗦嗦說不出話。胥耽成趕緊把老爹迎進屋里，又端茶倒水，好一個安撫，老爺子這才回過勁來，長嘆一聲道：「爹爹交了一群白眼狼啊……」於是把事情從頭到尾說了個遍。

坐在下首的胥耽誠捻著胡須聽著，越聽越是膽戰心驚，等老爹說完，這才硬著頭皮問道：「爹爹，別的先不說，就說這結交匪人的事情是不是真的吧？」

老頭子撇嘴道：「那又怎樣？兒啊，咱們這荊州府有幾家沒有給那些佛爺上過孝敬的？就是昨兒，還有兩家托為父與那邊說項，要是有個萬一，求他們能手下留情呢。」說著還有些不屑道：「兩個老摳一人才出了兩萬兩，這不是自找不痛快嗎？」

胥耽誠『摸』了『摸』額頭，已經滿是汗水。他想笑一下，卻發現自己面部僵硬無比。只能嘶聲道：「爹爹，胥家大禍臨頭了……」

胥北青見自己最大的依靠如是說。這才慌了神，忐忑道：「兒啊。不會吧，你可別嚇爹爹啊？」

胥耽誠畢竟是督撫大員、一方諸侯，很快恢復了鎮靜，思索一下家族地處境，對胥北青道：「爹爹，孩兒前日便收到朝廷行文，隆郡王殿下掌尚方寶劍、督兩省軍政，卻不是唬人的。」[]權柄157

胥北青有些失神的望著兒子。等著他的下文。

「當前兩省最根本的問題、便是平『亂』。人家只要給咱們扣上頂通敵的帽子。便可以反手將咱們滅掉。只要這位王爺能把彌勒教給平了。莫說鏟了咱們一家、就是把南方大族悉數鏟平，京里那些首腦說不定暗地里還要額手相慶呢。」他畢竟也是手眼通天的人物，對京里的態度或多或少是有些了解地。

胥北青呼吸已經有些急促，心懷僥幸道：「不至於吧，咱們納了那么多供奉……」

胥耽誠有些驚訝地望著父親，不知道一向精明地老頭子，為何變得如此可笑。但再可笑那也是自己的老爹。他盡量保持語氣上的尊敬道：「咱家掌著南運河，父親難道不知五萬鎮南軍、二百艘運兵船，兩天以前便在運河上飄著了嗎？」

胥北青訝然道：「一打仗，航運也斷了。為父也就沒管運河上的事情。」轉而氣憤道：「我還囑咐你二弟緊盯著點，有問題趕緊稟報，」

胥耽誠搖頭道：「先不說這些，孩兒的意思是，算時間。這五萬人正好與那兩萬步軍同時出發。這說明了什么？」

胥北青終於泄氣了。癱坐在椅子上，是呀，這說明當時隆郡王早就預料到彌勒教會造反。第一次去鎮南軍大營時便已經與伯賞元帥談好了，根本用不著再跑第二趟。之所以又裝模作樣去了一趟，分明是為了拖時間，拖到局勢惡化、拖到只有他能解決問題、拖到所有官紳不得不仰他鼻息、拖到他想對付的人犯錯誤……

想通這個關節，往日的清明又回到老家主身上。他攏了攏額前散落地白發，苦笑道：「一個『拖』字，就輕而易舉的將事情引導向他希望的方向。這份老辣沉穩不是少年人能有的。隆郡王背後有高人啊……」他真說對了，秦雷用飛鴿問計於館陶，便只得到這一個字的答復——拖。

胥耽誠見父親恢復正常，便把話說得跟直接：「不管背後有什么高人指點，最後拿注意的也是他自己。眼看著整個南方陷入一片暴『亂』、每日都有幾千人死亡、幾萬人流離失所，還能沉得住氣，單單這份毒辣的心『性』、這種視人命如草芥的態度，就不是咱們可以幻想可以網開一面地。」

也不管父親蒼白地臉『色』，胥耽誠繼續危言聳聽道：「而且孩兒猜測，那位王爺布這個局，就有取咱們胥家而代之的題中之意。」

胥北青咽口唾『液』道：「那怎么辦？聽你這意思是咱們在劫難逃了？」他終於開始慌了，上百年的家族若是一夜之間灰飛煙滅，他就是死，都沒臉見地下地祖宗。

胥耽誠不忍看父親臉上的惶恐，安慰道：「既然今日麹世叔跟您說了那番話，就說明王爺知道圍三闕一的道理，沒有趕盡殺絕的意思。而且孩兒好歹還是山南撫台，他若想掌握山南也離不了孩兒的幫助。所以爹爹不必太過焦急。」

老頭子

心放下來，嗔怪道：「你這孩子，干嘛說得那么嚴重父老了，受不得驚嚇了？」

胥耽誠陪笑道：「是孩兒的不是。」[]權柄157

胥北青欣慰的望向大兒子，自豪道：「我胥北青雖然有三個兒子，但只有你才讓為父覺得，我胥家後繼有人啊……」然後面『色』決絕道：「耽誠啊，你說該怎么辦吧，。只要能保下咱們胥家的根基，為父都聽你的。」

胥耽誠沉聲道：「交出運河、帶著小弟負荊請罪。」

胥北青『哎呦』一聲，叫道：「真是要了為父的老命啊！不行不行！」

胥耽誠也不著急，如此這般、這般如此的對老爹分析一遍，這才讓老頭子勉強點頭。

…………………………

晴翠山庄荷花湖上有一小亭曰『凝翠』，飛檐四望、碧瓦朱欄，於亭中環視、蓮葉接天。倘有微風拂過，便會一片碧波『盪』漾，令人如在瑤池之中。

此刻亭中支起一張圓桌，上面擺著黃瓜蘿卜、甜蔥青豆等十幾樣時蔬，竟是一桌道道地地的農家青苗宴。

卓文正正陪著徐喬卓三位閥主說話，此時桌邊還有兩個空位，四人也就只喝些茶水等候那二位到來。

趁著秦雷還沒來，喬岐佩對卓秉宸笑道：「秉宸賢弟。你快問問咱們撫台大人。到底咱們幾家該怎么個分配法？」

徐昶也笑道：「理應如此。」

卓秉宸苦笑一聲：「岐佩兄專找麻煩。」轉頭對卓文正道：「文正啊，你就說於幾位叔叔與為父聽吧。」