狀元樓便座落在鐵獅子大街的東頭，樓高三層，全木結構，古朴典雅，鬧中取靜，至今已有百年歷史。在這充滿市儈氣息的南北城，仿若韭菜叢中的一株蘭草一般，深得『騷』人士子們的歡心，反而因此得了個這么個俗氣巴拉的名字。

而這個俗氣的名字，又吸引著進京應試的舉人學子們趨之若鶩，都想沾一沾這俗氣，考個狀元榜眼啥的出來。有些諷刺意味的是，狀元樓百年以來，竟沒有出過一位一甲，甚至連二甲都是幾十年一遇，更別提什么狀元了。因而這樓又得了個諢號曰同進士樓。

「但俗話說江山自有人才出、一代新人換舊人，總有一代代新鮮出爐的舉子，從八方九省匯聚到中都，來到這狀元樓……就是不中狀元，瞻仰一下陣亡前輩的墨寶也好。」三樓臨窗的大圓桌邊，圍坐著便服的秦雷、樂布衣，方中書，還有六七個山北舉子。那方中書所學頗雜、口才也好，一陣嬉笑怒罵，引得一圈舉子哈哈大笑。

旁邊桌上的士子們頗為不悅的頻頻側目，若不是那錦衣青年有一群凶神惡煞的保鏢，怕是又有人要說怪話了，但現在他們只有乖乖的聽著，或者結賬滾蛋。

那起初挑釁樂布衣的紅臉士子，指著三面白牆上的無數墨跡感嘆道：「這牆上既有應試前的躊躇滿志，又有落第後的滿腔憤懣，心灰意懶，最是自然率真、感人肺腑，乃是我千萬學子的一道投影，數百年的喜怒哀樂凝聚於此，豈有不拜之理？」這話說得真摯動情，就連邊上一直不忿的士子們也安靜下來。靜靜地聽他講述。

秦雷把目光投向對面的牆上，隨意看一條，輕聲『吟』道：「花繁柳暗九門深，對飲悲歌淚滿襟。數日鶯花皆落羽，一回春至一傷心。」念罷，不由輕聲嘆道：「花繁柳暗的好時節，卻要對飲悲歌、淚滿襟；一回春至一傷心，該是多么地傷感、失意、凄涼啊。恭淳所言非虛哇……」紅臉士子姓塗，名恭淳，方才已經互相介紹過了。秦雷自稱秦伍，乃京中富貴子弟。

那紅臉士子塗恭淳，聞言唏噓道：「這也是眾多落第士人的心靈寫照，若非真個嘗過此中滋味，是萬萬寫不出來的。」

方中書『插』言道：「若說寫實，這篇白描最是刻骨，」說罷輕聲『吟』道：「一夕九起嗟。夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。」

邊上幾人也各抒己見，有的說十五能文西入秦。三十無家路人。時命不將明主合，布衣空惹洛陽塵。大氣一些；有的說鍾陵醉別十餘春，重見雲英掌上身。我未成名君未嫁，可能俱是不如人。灑脫一些。等等等等不一而足，但很顯然，這牆上的詩詞語句，引起了在座士子們的共鳴感嘆。[]權柄326

這時旁邊桌上，有人終於忍不住朗聲道：「這些人都過於糾葛了，考不中又不會被拉出去砍頭，」言罷指著牆頭道：「大不了還因北山徑。歸守東陂田。」與他同坐的一人也道：「就是，還可以欲『射』狼星把弓箭，休將螢火讀詩書。，就是投筆從戎也比在這里淚滿襟、空嗟嘆強得多！」

這邊塗恭淳聞言反唇相譏道：「兩位老兄說地輕松，我等寒窗苦讀數十載。為的就是一朝金榜把名提。」說著哂笑一聲道：「等老兄你榜前潛拭淚，無顏對江東的時候，可千萬別何人更憔悴，落第泣秦京。啊。」這話引來樓上一片哄笑。

對面那兩個士子沒想到他如此毒舌，不由心中有氣。搜書網一個面皮白凈些的冷笑道：「莫非老弟以為你能金榜題名不成？」

這塗恭淳似乎很喜歡與人拌嘴。聞言挺著脖子道：「沒等到那一天。誰又敢說榜上沒有我？」

兩個士子相視一笑，另一個焦黃面皮的輕聲笑道：「我就敢說榜上沒有你！」說著嗤笑道：「老弟你說出那句話。就說明你還不懂這里面的道道啊。」

「球，好像你是過來人一般。」塗恭淳瞪眼道。那邊也不示弱，焦黃面皮道：「這是我倆第四次了，算不算過來人？」兩邊人隔著過道便你一言我一語的說開了。

秦雷微笑著『插』言道：「二位何不過來並坐，抻著脖子說話多累。」

塗恭淳也笑道：「就是，過來給我們講講，是怎么個道道。」那兩個士子大笑道：「怕你作甚？」便提起酒壺過來，先朝秦雷施一禮，便在秦泗水新添的兩個座位上坐下。

雙方先是通報下姓名籍貫，兩人乃是隴右舉子，焦黃面皮的叫商德重，白面地那個叫辛驪桐，俱是三四十歲的年紀。介紹完姓名籍貫，商德重朝塗恭淳苦笑道：「我們哥倆乃是昭武五年舉人，到現在十三年了，確實是過得不能再過了。」又朝秦雷拱手道：「些許牢『騷』，給貴人添堵了。」他飽經滄桑，嘗遍疾苦，這點眼力勁還是有的。

秦雷溫和笑道：「無妨，兩位恆心可嘉，經驗豐富，今年必能高中，一場夙願地。」

辛驪桐憤懣嘆氣道：「我等早不抱期望了，只不過就像塗兄弟說得，苦讀寒窗二十載，百無一用是書生。除了考試，我等還能做些什么呢？不過聊盡人事而已，聽天由命罷了……」話語中有說不完的心酸苦痛，道不盡的疲憊無奈。

那商德重指了指辛驪桐道：「辛兄乃是我隴右的瑰寶、才高八斗、滿腹經綸，十五歲便中了一榜解元，那十五能文西入秦便是他的寫照，可憐十幾年下來，居然連個同進士都沒有博到，這能說明什么？」說著激動的扣下桌面道：「非是學問不到、非是時運不濟、乃人禍也。」

秦雷溫聲問道：「人禍？」

商德重點頭道：「不錯，是人禍，」說著微笑對秦雷道：「公子出身高貴。自然不曉得這些齷齷齪齪。還是不說了吧，免得污了您的耳朵。」

秦雷知道他心有顧忌，朗聲笑道：「言者無罪、全當解悶，你盡管說就是。」[]權柄326

商德重這才喟嘆一聲道：「我大秦在前朝的基礎上，采用科舉、征辟、簡拔、蔭補四法並行取士。原本是太祖爺為了照顧到各個方面，讓平民庶族、高門士族、德高名士，以及功臣勛舊之家，都能為朝廷所用。出發點是極好的。」

秦雷知道他欲抑先揚，端起茶杯啜一口，微笑聽他繼續道：「但後三種乃是小道，終非征途，所謂縉紳雖位極人臣，不由進士者，終不為美。若不是進士出身，就算做到宰相，也難免會遺憾的。」辛驪桐點頭道：「是以但凡有一點可能。那些高門望族地子弟，也會設法鑽營個進士出身，只有實在無方時。才會屈就於後三種。而朝堂上清一『色』的進士出身，也會把他們視為異類，使其飽受歧視不說，更不可能位極人臣做宰相了。」

秦雷也頷首道：「確實，五院六部之中，著紅袍以上者，無一例外，盡是進士出身。」

商德重面『色』陰沉道：「是以無論是名門望族、還是功臣勛舊、甚至是皇親國戚，都來擠這座獨木橋。」說著傲然道：「若是大家憑真本事做文章比六藝，學生不才進不了一甲。考個二甲還是不成問題的。」因著秦雷在此，他也不好對權貴太過非議。若是往常，早破口大罵公卿心如狗，尚書不要臉了。

但這話雖沒直說，秦雷卻聽得明白。輕聲道：「我聽說權貴們把持科舉，一甲二甲似乎已經內定。但人數最多的三甲，不還是留給大家公平競爭嗎？」看了幾位舉子一眼，他又溫聲道：「既然進士都是內定的，文曲星下凡也考不中。那同進士也就沒什么可丟人地了。」