考生進入考場後，按號舍的編號每人一間號舍，號舍外有一名軍丁看守，一千六百個號舍便動用了八百號軍丁，昭武帝的決心可見一斑。

考生在號舍內坐定，便有孔敬與李光遠同時宣講考紀：。每場考試以晨昏為界，考生在黃昏時要交卷，如仍未完成，發給三只蠟燭，燭滅後即扶出場外。其間禁止講問走動，進食睡眠乃至便溺，皆在那不足五尺的小間內進行，待三日三場考完後，方才得以釋放。

講完這些，又按例解說下三場考試的內容，此時天下畢竟戰火仍頻，是以昭武帝不重錦綉文章，而重真才實學，雖然也考三場、卻沒有前朝那些墨義帖經之類純靠死記硬背的東西。

第一場考史論，共五道題，昭武帝從《春秋左傳》這樣的儒家典籍上取出五段文字，其中關於聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弒各一段，讓考生作五篇史論，闡述自己對這些問題的看法，每篇五百字，最多不得超出五十字。這是為了避免考生雲里霧里的胡謅八扯。這場考察的是舉子們理解問題、思考問題的能力。

第二場考策論，也是五道題，昭武帝找出五件內政外情，也可能是對齊方略這樣的大事，也可能是府縣訟獄這樣的小情，讓考生作五篇策論，命其分析原因，提出應對之策。同樣是每篇五百字。這場考的是舉子們分析問題、解決問題的能力。

第三場才是三道四書題，以及一首命題詩，藉此考察舉子們的學問才識。

此時還未將四書五經提高到畸形的高度，更講究學識淵博、機智多變，若是本本分分考試錄取。也真格更能為國家選拔出智謀超群地人才。

待宣講結束，秦雷便沉聲宣布道：「第一場開考。」十八房考官便將散著墨香的考卷發下，開始了第一場史論五篇試。

舉子們忐忑的雙手接過考卷，便見到開篇一題乃是子產為政、有事伯石這樣的正統史實，並非偏難怪，大部分人都松口氣，紛紛低頭構思起來。[]權柄373

卻也有許多面『色』慘白、汗流浹背之徒。趁著監視軍士不注意，或是撕開棉襖夾層、或是解下貼身肚兜，將精心藏起的小抄取出，只看一眼便口干舌燥、耳鳴眼花、險些齊齊暈厥過去……只見小抄上第一題。乃是齊侯免、求丑父，哪里是什么子產為政啊。

偷看下全部五道題，也沒找到那位子產兄在哪里，急惶惶哆嗦嗦的再看看考卷，竟然沒有一道與小抄上相同的。上當了！便如一道晴天霹靂起，將這些自以為得計地家伙震得魂飛天外，真個暈厥了幾個。自然驚動了監視兵丁。也發現了那夾帶小抄。將其架將出去、收押起來不提。

看著不時被拖出去的考生，秦雷不易察覺的皺了皺眉，他的本意是舉行一場安定祥和地大比。雖然與昭武帝一般，准備給予大多數人公正，可他並不想追究作弊者的責任，好比楚庄王的絕纓之宴，讓企圖投機取巧者知難而退也就罷了，大家都不損面皮，將來也好相見。

然而現在場面完全失控。一群如狼似虎的御林軍接管了原本監考官的差事，完全的不留情面、完全的不計後果，完全地……讓自己無法收拾，卻也讓秦雷徹徹底底明白了什么叫君心似海、恩威不測。

怪不得老大離家出走、男女兩個老二心理變態呢，這老家伙做事忒絕了點。秦雷忍不住腹誹道。昭武帝這種以所有人為棋子。凡事只問結果。漠視旁人感受地作風，是最為秦雷所不喜的。

又想到昨日昭武帝深情款款執手道：「朕之國家。便是你的國家。」看來果然只是一句廢話而已，沒有別的含義，卻是他秦雨田自作多情了。

氣哄哄的背手轉一圈，竟見到了伏案呼呼大睡的小胖子，秦雷不由暗笑道：才開考不到兩刻鍾就睡過去了，不知這三天三十六個時辰該怎么熬？也沒驚動小胖子，輕手輕腳往前面去了。

待見到李四亥的隔壁，秦雷兩眼頓時瞪得老大----這里竟然坐著文銘仁那廝。秦雷不由驚奇萬分，但見他在低頭冥思苦想，只好悄悄離去，心中去大呼詭異……據說文彥博正四處捉拿這個逆子，不想他竟堂而皇之的進了貢院，還與李四亥坐了隔壁，說沒有貓膩誰信啊？

巡視完考場便已到了未時末，昨夜一宿未眠，饒是鐵打的身子，也有些疲乏了，秦雷便回到至公堂後地主考下榻處，剛要進門休憩一兩個時辰，卻有考務官上來稟報今日考生出勤情況。

撇撇嘴，秦雷還是把他領進屋里，一邊洗臉一邊道：「說吧。」

那官員清清嗓子，便把情況與秦雷分說：此次春闈共計一千七百零六名應試舉子，實到一千七百零一名，其中又有因為身份不符、夾帶小抄進場的二百一十七名考生被剔除，實際有一千四百一十八人考試。

而缺席的五人中，四人已經向督學告了病假，還有一人至今下落不明。

聽考務官匯報完，秦雷微笑道：「還有下落不明的，哪的考生？」

「中都地。」考務官看一眼記錄，恭聲答道：「國子監應試監生沈子嵐。」

秦雷呵呵笑道：「還是國子監地，這么近都不來考試……」突然臉『色』一邊，沉聲問道：「他叫什么？」[]權柄373

這考務官乃是昭武帝從外地臨時抽調的，也不知道那人是什么身份，聞言小聲道：「沈子嵐……」

秦雷地眉頭一下子緊緊皺起，沈家表弟應試他是知道的，思酌著自個欠沈家恩情良多。正好借這個機會償還少許。便打算在昭武帝最後審定時，用上一個要求，將其點為一甲。這話雖然沒有對沈家明說，但為了讓老爺子寬心，他前幾日已經差石敢去探望沈老爺子，並送去一盆海棠花，以老爺子的智慧。自然能明白秦雷已將探花許給了沈子嵐。

所以秦雷以為，就是沈子嵐病得爬不起來，沈家也要將其抬來，只要能勉強答完卷子。便是一甲探花，何樂而不為呢？

可這小子偏偏就沒來，且沒有向督學告假，這叫無故曠考，其後果是，舉人身份擄奪，十年不許再考。

「王爺。您看……」那考務官見秦雷久久不言。只好小心翼翼出聲問道。

秦雷這次回過神來，干笑一聲，對那考務官道：「許是害了重病爬不起來，又許是遇到歹人脫不開身，總之學子不易，你我一念之差，其一生便再無出路，還是得饒人處且饒人吧。」

考務官也不是個較真地人，聞言恭敬道：「王爺仁厚。確實無傷大雅。」說完便將沈子嵐的名字勾掉，輕聲道：「那舉子還要在督學處補備才是，以免日後惹人非議，於前程不利。」

秦雷點頭笑道：「這事兒交給孤了，你去忙吧。」那考務官便施禮退下。秦雷的面『色』頓時垮了下來。惡狠狠罵道：「臭小子，看老子怎么收拾你！」

「臭小子。看老子怎么收拾你！」國子監門外，沈濰惡狠狠道，他也已經知道沈子嵐缺考的事情，心中自然也是惱火萬分，這一哆嗦可就是三年啊，再說下會還不一定是什么情況呢？哪有這次秦雷主考來得牢穩。

而那位惹得兩人火冒三丈的小爺，此刻卻正悠哉游哉的泛舟江上、倚翠偎紅，實在是好不快活。