「至於那塊碧玉……我要請你原諒我。」秦雷的眼神中流露出羞愧的光，輕聲道：「我做了一件虧心事。」

姑娘閉目點頭，長而翹的睫毛輕輕顫動，喃喃道：「就算你是騙我的，我也心甘情願讓你騙。」她已經做好了情郎尚公主的心理准備。

秦雷輕嘆口氣道：「倒沒有對不起你，只是對不起你的諄諄教導。」緩緩撫摸著姑娘如玉面頰，輕聲道：「你一直叫到我要做一個誠實的人、正直的人，脫離了低級趣味的人，但我顯然都沒做到。」

雲裳心神一松，也不在乎到底有沒有教導過他，要做一個純粹的人。而是連聲問道「到底做了什么？快說來聽聽？」聽著情郎似乎沒有出軌，姑娘心中的八卦之火熊熊燃燒……

看一眼仍然躺在她手中的碧玉，秦雷低沉道：「你知道，我在楚國的處境很不好，為了能夠回國見到你，我決定鋌而走險，逃離神京！」

這一句就把雲裳說的慚愧無比，低垂下小腦袋，輕聲道：「對不起，我太任性了……」

秦雷寬宏的搖搖頭，繼續回憶道：「但是前路荊棘密布，烏雲遮斷歸途，我不得不下做了一把……設計將楚國皇帝最鍾愛的弄玉公主作為人質，挾持著她輾轉千里，一直到洞庭湖邊，伯賞元帥的接應艦隊過來，我才將她放歸……」

說著又看一眼那碧玉，心中默念一聲：『小雲蘿，所謂死道友不死貧道，為了哥哥我的終身幸福，說不得要埋汰你一回了。』便咽口吐沫道：「你知道，公主是很不好伺候的，吃飯要金碗銀筷、穿衣要綾羅綢緞、還得有丫鬟仆婦老媽子，十分的鋪張。」

雲裳掩嘴輕笑道：「凈瞎說，你們是逃難，又不是出巡，怎么能那么講究呢？」

秦雷一想也是，便改口道：「就算是簡單點，也是十分費錢的。」說這話他都想抽自己嘴巴子……雲蘿穿著臟兮兮的破衣裳，扎著笤帚把似的大辮子，小口小口喝糊糊的可憐模樣清晰映現在他的腦海中，仿佛在無聲的質問他：『你看我哪費錢了？』

「那倒是，」但雲裳沒見過那個慘烈場面，信以為真道：「宮里人吃飯穿衣都很挑，花錢多也是正常。」

秦雷昧著良心的點頭道：「是呀，為了養活她，我掏光了最後一個銅板，把酒壺都當了，換成上等白面給她蒸饃饃，」說著還嘆口氣道：「結果她非說饅頭里面太粗，就撕了點饅頭皮吃。」

「光吃饅頭皮？」雲裳瞪大眼睛道：「這公主可慘了點吧？」

「還蘸醬油呢。」秦雷趕緊解釋道。見自己越編越離譜，趕緊直奔主題道：「後來她也過意不去了，就把這塊玉給了我，讓我換點柴米油鹽補貼一下。」說完便滿臉無辜的一攤手道：「就是這么回事兒。」

「那怎么沒去換錢呢？」雲裳將信將疑道：「不舍得？」

「不是不舍的，是不能夠啊，」秦雷使勁搖頭道：「你想呀，我們當時是逃犯啊，全楚國都在通緝呢，我要是把這東西一當出去，萬一被人發現了怎么辦呀？」

「那就還給她呀？」秦雷還沒回答，雲裳便自我否定道：「不過按你的性格，是不會再還了。」終於放心的將那碧玉收起來，在秦雷腮幫子親一口道：「冤枉大老爺了，奴家給大老爺賠不是了。」

費了半天勁，還是沒把那塊玉要回來，但秦雷也不敢再叨叨了，強笑道：「你要相信我，我是忠貞的。」

兩人又笑鬧一陣，便各自回房歇息了，既然秦雷決定上門提親，也就不急在這一時了……當然這是雲裳的想法。

翌日一早，秦雷便辭別了老哥哥，與太子一道北上，他的目的地是唐州，但也要經過荊州府的。

馬車奔行在鄉間寬敞平坦的大道上，就像跑在中都城的石板路上一般，感覺不到什么顛簸。秦雷滿意地對卓文正道：「你們江北在基建上確實是下苦功夫了，從襄陽到荊州，路途坦盪、車行如飛，今年應該評優了。」

卓文正頓時眉開眼笑道：「那卑職就代兩千屬下向王爺謝恩了。」說著真給秦雷磕了個頭。

秦雷笑吟吟的讓他起來，對面太子不解道：「評個優就樂成這樣？」

「你給太子爺解釋解釋。」秦雷笑眯眯道。

卓文正笑著應下，朝太子作揖道：「太子爺有所不知，我們南方兩省不聽朝廷招呼，戶部早就斷了我們的俸祿。」

太子不信道：「我看你們一個個過得挺滋潤的……」

「那是因為復興衙門給我們撥款發薪，」卓文正面色怪異的解釋道：「您也知道，復興衙門是我們南方兩省豪門大族的聯合，向來除了王爺誰的賬也不買，就算我這巡撫也得陪著笑說話。」

秦雷虛踹他一腳，笑罵道：「牢騷太盛防腸斷，你怎么不說說他們的好？」官府與復興衙門之間對立與合作並存，這種情況秦雷是知道的……或者說，是他故意造成的。在日後許多年里，只要有一方勢大，他就扶植另一方，總讓他們誰也壓不倒誰。

卓文正訕訕笑道：「好處當然也不少，比如說官員的俸祿，本身就比外埠同級官員高出不少。不是自誇，外省巡撫都沒我們隨便一個知府拿的多。」

「這樣啊……」太子微一沉吟道：「卓撫台，我說句話你別不愛聽。」

卓文正趕緊拱手道：「太子但說無妨，卑職聆聽教誨。」

「據我所知，在地方官員的收入中，俸祿幾乎可以忽略不計，」看一眼無辜的卓文正，太子緩緩道：「就給發再高的俸祿，他們也不會放在心上的。」

秦雷點點頭，太子又道：「他們還會向京官『冰敬』、『炭敬』，光送禮的數額，就遠遠不是俸祿能負擔起的。」也許是與都察院走得太近，太子對官員貪瀆王法、魚肉百姓深惡痛絕。

卓文正縮縮脖子，苦笑一聲道：「太子爺說的是別處，我們南方早就被王爺扭過來了。」

「哦，說來聽聽？」太子饒有興趣道：「真能解開這個千古難題嗎？」

「復興衙門。」卓文正給出了答案，清清嗓子解釋道：「我們南方每年由復興衙門制定施政目標，撥付款項，並監督完成情況，還可以參劾官員的違規行為，叫停他們認為不合適的措施，權利大得很。到了年底還會根據目標的達成情況，決定是否兌現許諾的年終獎，並制定我們江北下一年的俸祿標准。」

「那？」太子爺難以置信道：「這不成了太上衙門了嗎？」

秦雷無奈的點頭道：「你說的不錯，但南方兩省本來就是四大豪門說了算，現在好歹是二百家一塊商量著辦，情況已經好太多了。」

太子將信將疑道：「兄弟這……真能把貪贓枉法消滅掉？」

「不可能，只能盡量減少吧。」秦雷搖搖頭，認命的笑道：「雖然我讓復興衙門和官府盡量分離，但兩者間仍有千絲萬縷的聯系，而一些灰色的東西，就滋生於此。」說著看一眼卓文正道：「孤王不是眼里揉不得沙子的人，但你們必須用心做事，謹慎有度，若是被孤王聽到什么風聲，可別怪我翻臉無情。」

卓文正趕緊恭聲應下。