「喂給他。」是武成王殿下的聲音，他竟然也在屋里。

黑衣衛便用兌了鹽的白水往胥耽城肚子里灌去，根本不管他能否來得及喝下去。

很自然的，有將進一半的鹽水從他的鼻孔進入他的肺葉。

胥耽城被嗆得涕淚橫流、眼淚漣漣，但終於是清醒過來。來不及擦去面上的眼淚鼻涕，他便翻身下床，朝著王爺說話的方向叩首道：「罪臣胥耽城厚顏腆見王爺。」

「還知道自己沒臉啊。」秦雷的語調出奇的平靜，竟還有些調侃的味道，似乎並沒有把事情放在心上，他負手走到胥耽城的身前，低聲道：「抬起頭來。」胥耽城趕緊依命，高高抬起了腦袋。

低頭打量著他明顯發福，且憔悴不堪的老臉，秦雷嘖嘖有聲道：「真是士別三日當刮目相看。這才幾天功夫，你就胖成這樣了？」

胥耽城滿面羞愧：「罪臣沉迷酒色、放浪形骸；荒淫無度、不知節制，活該成了今天這副德行。」

聽他說得實在，沒有像那廉正那般，一個勁兒往臉上貼金，秦雷的笑容這才淡了些，低聲問道：「咱們也算老交情了吧？」

胥耽城點點頭，也低聲道：「從昭武十七年的這時候，到現在已經是整整六年了。」

「一點都不錯，」秦雷點點頭，扯把椅子坐在他的對面道：「記得當時你胥家到了存亡斷續的關頭，你爹還有你那幫兄弟與彌勒教徒暗通款曲、還妄想與孤王對抗。是你急急忙忙從山南趕到荊州府，判斷清楚形勢之後，便當機立斷，主動向孤王尋求和解。這才把南方四大家之一的胥家，從懸崖邊上拽了回來。」

「之後的一系列接觸、還有你一系列的決斷，都給孤王留下了精明強干、顧全大局的良好印象……」秦雷輕聲回憶道：「而且你還有個那么優秀的兒子胥千山，這讓孤王一直覺著，你應該是信奉『修身齊家治國平天下』的傳統士大夫，不然是不會在取舍間舉重若輕，進退間瀟灑自如的，否則也教不出那樣優秀的兒子來。」

「到底是孤王看錯了你呢？還是你變得太快呢？」秦雷微微搖頭，滿臉不解道。

「罪臣汗顏啊……」胥耽城低垂下腦袋，用力的撞擊著大理石地面，沒幾下便烏青一片，狼狽不堪道：「千錯萬錯，都是罪臣的錯……」

「不要急著認錯，」秦雷擺手道：「孤只要你的坦白，不需要你道歉。」

「是。」胥耽城臉面一緊，低聲道：「罪臣到隴右也有幾年時間了，他們也知道我是王爺的人，大家井水不犯河水，日子還算好過。但微臣一個南方人，孤身一人來北方做官，獨在異鄉為異客。生活不習慣、飲食不習慣這些也就罷了，但越來越強烈的孤獨感，讓罪臣再也沒法平心靜氣的思考……但礙於身份，我也無法做出什么逾矩之事，只能一直強忍著。」

「後來有一天，罪臣來河西府視察，周知府設宴款待，席間讓他女兒出來敬酒。那女娃生得玲瓏剔透，眉目如畫，罪臣一看到便軟了身子，可那女子畢竟名義上是周延鶴的女兒，我也不好出言相求，只能能在那如坐針氈……」

「然後那周延鶴便看透了你的想法，」秦雷冷笑道：「一番做作之後，就把女兒送給你當小妾，從此以後你雙宿雙飛不寂寞，他也當上了你的便宜老子。」

胥耽城臊紅臉道：「王爺說的一點不錯，從那以後，罪臣便再也離不開那女子，對那周延鶴也格外優容，對他做的一些事情也睜一眼閉一眼……這才給了賊子可乘之機，讓他們瞞天過海，破壞了王爺的新政。」

「蠢豬！」秦雷低聲喝道：「難道你忘了王允是怎么對付董卓和呂布的嗎？」

「……哦，」胥耽城很想點頭，但他實在想不起這與他們的話題有何聯系，只好悶聲道：「不知道。」

「美人計啊！」秦雷喊一聲道：「貂蟬沒聽說過嗎？」難得表現一次自己的博學，可惜是在這種情況下。

「……沒聽說過。」絞盡腦汁想了一圈，胥耽城感到十分羞愧，只好實話實說道：「罪臣確實在《三國志》中見過前三人的名字，對他們之間的恩怨也了解一些……只是這『刁禪』卻不記得從何而來了。」

「當然是《三國演義》了……」話說出口，秦雷才發現自己犯了拿著演義當正史的毛病，趕緊改口道：「王允，哦不，這個周延鶴什么來歷，怎么鹽里有他，醬里也有他？」

「罪臣也是剛剛發現，」胥耽城輕聲答道：「他是三殿下的門人。」

「老三？」秦雷拍一下床頭道：「這混蛋也按捺不住了!」

「還有一幫人，在中間起了極壞的作用。」胥耽城繼續揭發道：「那就是原來都察院的那幫子御史，這些整天高喊『清廉』口號的窮家伙，現在全轉成了六部九卿中的實缺官員。一個個吃相卻無比還難看，就像幾十輩子沒見過錢一樣……而且這些人在都察院當御史的時候，辦了無數的案子，對撈錢的法門一清二楚，現在終於有機會實踐一把，自然是輕車熟路，不亞於浸淫此道幾十年的老手。」

對他的揭發不予回應，秦雷繼續問道：「還有什么人摻合在里面嗎？」

「有，還有京里的大臣們，要想讓事情風調雨順、安安穩穩，用銀子封上六部九卿的嘴巴，是最好的選擇。還有朝中大官的父老，這些人仗著家里有做官的，便肆無忌憚，操縱鄉老會的推選，進而控制了鄉老會，把王爺好心設立的鄉紳組織，變成了他們欺男霸女、魚肉鄉里的工具。」胥耽城滿面憤慨道：「但他們畢竟只是些鄉老而已，還不能理直氣壯的收稅撈錢，就無恥的向省里施壓，要求把設卡得來的錢財，分他們相當一部分，否則就煽動民眾抗稅，全動不交進城費。」

「這些鄉黨的力量十分強大，如果他們真的這么做了，設卡收稅也就一定會黃的。」胥耽城小聲道：「所以那些人只得答應下來，接受了這份訛詐。」

「王爺、公主、知府、御史、鄉老……這可真夠熱鬧的。」秦雷面無表情道：「還有嗎？」

「沒有了。」想了半天，胥耽城終於搖頭道。

「難道各省的復興衙門沒有參與？世家大族沒有參與？」秦雷定定的望著胥耽城，把他看得滿頭大汗，唯唯諾諾道：「沒有……只要他們沒有直接參與。但是以他們與新貴階層的矛盾，定然不會放過這個將其打入深淵的機會……他們也許就是在等著王爺發現真相的這一天……可能這就是他們一直都沉默的原因。」『新貴階層』是世家大族間稱呼新近簡拔的官員的，帶著淡淡的優越感，與濃濃的失落感。

緩緩點頭，事情的始末終於在秦雷腦海中大致成型……這是一個有組織、有預謀、有系統的盜國大案，犯罪者收買朝中大臣、腐化地方督撫、觸角伸到權力階層的方方面面，形成一個盤根錯節的關系網，妄圖以此來攫取國民的膏血，達到不可告人的目的。

「既然你都知道，為什么不早說？」秦雷眯著眼道：「說得越早罪越輕，甚至有可能無罪有功，這你難道不知道嗎？」

「知道……」胥耽城低著頭道：「罪臣每天都在想著向王爺坦白，可每每都舍不得那種神仙般的生活，便一拖再拖，終於拖到了說不說都有罪的地步……也就只好過一天算一天了。」

看著他那青白色的面孔，秦雷突然發現，這人已經淪為了廉正一般的官痞，就算他再怎么裝，當年那種氣度、那種風范都已經一去不復返了。

『酒是穿腸毒葯，色是刮骨鋼刀。』當他離開時，秦雷腦子里突然冒出這樣一句。

「他的話你信嗎？」秦雷又一次問道。

「不信。」這次回答的聲音有些尖細，並不是石敢發出的。

「其實信不信都無所謂。」秦雷冷笑道：「事實已經明了，那些所謂的『新貴們』，只不過是那些家伙手中的槍而已！」