裴葉嗤笑道：「我從不信天命，我只信自己。如果柔懿帝姬真是所謂『天命欽定的中興之主』，那她為何沒有坐在龍椅上？甭管如今這位皇帝用了多少卑鄙下流的手段，但他是勝利者。」

如果命運是既定的，那么人活著的意義是什么？

按照命運規定好的軌道生活，這跟傀儡師手下的牽線木偶有什么區別？

「再例如，假如我有心覬覦龍位，我會做得比所謂『天命欽定的中興之主』更好，那么是不是意味著我是超越天命之子的存在？命運之說，不過是慰藉人的說辭，信則有，不信則無。」

裴朝怔怔看著裴葉，唇角溢出一縷苦澀。

「你說得對……其實……如果不是他趕盡殺絕，柔懿也不會跟他爭什么。」裴朝想起往事，死寂灰敗的眉眼透著幾分單純的幸福，「我與柔慧聯手將柔懿救出來後，她的狀態始終不好，但也有清醒的時候，清醒的時間還越來越長，我們以為那是好轉的跡象。柔懿也知道大局已定，再起爭端反而與國無益。她便熄了心思，許諾與我當一對平凡夫妻……」

那一兩年是他跟柔懿過得最沒有負擔的幸福日子。

沒有從小施加在肩頭的責任，也沒有彼此身份束縛限制。

有的只是一對情投意合的愛侶，後半生能同游紅塵也不錯。

他們在柔慧長帝姬的幫助下藏得很好，甚至還有了自己的孩子。

說起那個孩子，裴朝的笑容格外得燦爛。

只是，這樣的寧靜和幸福並未持續多久就被打破了。

「那個逆賊一直造謠，說先皇後在分娩太子的時候難產血崩而亡……倒也不全是謊話，柔懿在分娩的時候，的確難產血崩了。伴隨胎兒娩出的……還有細小又數不盡的蠱蟲……」

那一幕將產房內的穩婆丫鬟都嚇壞了。

產婦血流不止，床褥上不僅有血，還有密密麻麻蠕動爬行的蟲子。

裴朝死後多年還能記起那日的混亂和驚懼。

幸好他交友廣泛，請了高人將柔懿所中蠱蟲移到他身上，又替了命，這才勉強將命懸一線的柔懿拉了回來。

「皇位之爭本就血腥，不管逆賊用了什么手段贏的，柔懿就是輸了。她對皇位有執念但也不是輸不起的人——她明明都認了，但那位逆賊欺人太甚！」紅衣青年說到憤怒之處，周身陰氣泛起了強烈波動，鬼眸不時有猩紅閃過，「關於『天命欽定』這點，你也理解錯了。」

「理解錯了？」

「是的，天命欽定好比是主家聘請掌櫃打理店鋪。店鋪盈虧，這跟打理店鋪的掌櫃分不開關系吧？如果掌櫃被人掉包，讓店鋪盈利翻倍，你說主家會如何看待？」裴朝盡量用裴葉能聽懂的話解釋。

「自然是將錯就錯，讓掉包的掌櫃繼續當著，這么好用的人為何不用？」

裴朝道：「是啊，將錯就錯。所以，頂替上來的掌櫃就能名正言順了。」

所謂「欽定」就是這么一個意思。

不管是誰干的，也不管過程，天命就想看到預期中的結果。

裴葉若有所思道：「可如果掉包上來的掌櫃不僅沒經營好店鋪，還將店鋪賠個底朝天……」

裴朝道：「按照常理，前後兩任掌櫃都要被清算。但第二人掌櫃卻做了手腳，早早想好了退路，用了法子將一切罪責都讓第一任掌櫃抗。你說，掌櫃是任人魚肉呢，還是奮起反抗？」

自己的工作offer被人空降搞走，結果空降過來的人干不好，還將爛攤子栽贓她身上……