用過飯後，許彥卿匆匆去了書房，窗外烏雲翻滾，正蓄勢醞釀一場暴雨，一絲風都無，樹枝間的夏蟬也成了煙嗓。

房間如蒸籠，桂喜又有孕更是體熱，解開元寶扣，帕子伸進乳間皆是汗珠子，起身掀簾出門，過道總算還通些風，趙媽搬

來椅子伺候她坐。

小翠蹲在桂喜腳邊點一盤綠蚊香，現大戶人家開始時興用打火機，她不太會用，按了幾次出點火星又瞬間滅了。

「笨丫頭，甚麽都學不會。」趙媽發急，要過打火機「呯」的一聲，火苗打燃，再遞給小翠：「用力，一定要用力。」

蚊香終於裊裊升起煙來，桂喜胳膊上盯了幾個蚊子塊，趙媽嘟囔的進房去拿花露，小嬋也搬了綉凳靠牆擺著，稍頃馮氏

搖著團扇從門內走出，看到桂喜在乘涼，坐下笑道：「你怎一個人在這兒？今二爺才回來，怎就沒了影？」

桂喜撫著挺肚兒，抿唇道：「他忙得很呢，東三省那邊鬧亂才平息，這邊又是一堆待處理的事兒。我總在這兒，他心底

安定。」

「也不全然。」馮氏接過一片西瓜，讓小嬋拿給桂喜吃，桂喜搖頭謝絕：「吃這個容易小解，現在蹲下不方便。」

馮氏接著道：「大老爺腿好的時候，也是忙得腳不沾塵，鮮少歸家，有時十天半月見不著人，我也權當他辛苦，這家大

業大的，那時皆靠他撐著，想來都覺不易。後首才發現呢，其實皆我們婦人之仁，自以為是，他只是對你沒時間，對別的女人

呀，時間像綿里水，擠擠都是。」

桂喜語氣平靜：「大老爺溫和敦厚，應不是那樣的人，只怕大嫂誤解他了罷。」

馮氏笑了笑：「你是不知，那會報紙全是他和各種女人私會的照片，有模糊的有清楚的，遠景的近景的，房里的房外的，

老太太總罵我呆板不風流，不討男人喜，又怨我懷不上子嗣，整日里張羅要給大老爺納妾。」頓了頓：「你得二爺寵，如今又

有身子，自然不會懂我煎熬度日的心情。」

桂喜默然不語，馮氏問小嬋：「謝芳呢？平日里她和二姨奶奶焦不離孟，孟不離焦的，今怎人影也不見。」

小嬋嚅嚅道不知，還是秦媽接話過去：「晚飯也沒吃呢，就躲回房里不出來。」

馮氏望著桂喜笑道：「老太太又發急，要給大老爺再挑個妾傳承子嗣哩。」

桂喜沒搭腔，稍頃喚趙媽過來：「那一砂鍋雞湯沒怎麽動過，熱一熱端到謝芳屋里去。」

交待完讓小翠攙扶著站起，自回房歇息。

窗外一陣涼風呼過，郁集多時的雨拍打著屋檐，房里的熱氣也嘶嘶地散了，桂喜倚著枕看了會書，便困倦的不行。

待察覺有人在吻她方驚醒過來，是許二爺，不知何時風停雨住，聽紡織娘在窗外錚錚彈琴。

桂喜嚶嚀，張了小嘴任他劫掠，一來二去不覺情動，主動抬起胳臂攬住他的頸子，不曾穿衣，赤著上身肩背微涼，還有未

拭凈的水漬，及清爽的皂角味兒，顯見才沐洗過，手兒順著脊骨往下滑，來至腰腹間，觸及柔滑的緞袴，她輕輕拉抽松系帶，