海棠與秦克初遇是在兩年前。她自小流亡，已記不得哪里人，來到蜀郡之後便入了群玉館做起了館中營伎，館主觀此女絕艷姿容世所罕見，又善吹笛、工舞，便有意栽培，只可惜其女聲質粗獷，難以入耳。館主問由，得聞其流亡白州境地，逢遇火災，幸得一命，只是傷了聲帶。館主思尋一番，美玉缺了一角便是殘玉，與全玉價值相差萬金，便找來醫者為她醫治，想得她養好再掛牌，得個全玉之價。

秦克少年英武，其父本是前朝大將軍秦超，十年前晉武帝死後外戚楊家把持朝政，惠帝妻賈後想獨攬大權，與之相爭，諸侯政黨割據，亂世已現。他便攜家眷奴仆投靠了成都王司馬穎，賜號奮武將軍，蒙蔭後代。

秦克同其父一般，嚴肅刻板，平日更少近女色。一日某一副將家中有喜，在群玉館宴請秦超，秦超身子不耐，便讓其子秦克代為祝賀。

酒過三巡，秦克便有些醉意上頭，他撇開一旁的妓侍酒娘，出了大堂便尋小解之地。他不常來此地，問了好些侍從方尋到一處隱蔽地。秦克離得那喧囂歡鬧越來越遠，腰間的佩刀打在慣常穿的盔甲之上，發出叮叮當當的聲音，鏗鏘有力。在這陰風呼呼的夜間，這聲響顯得更為寒涼。

夜風一吹，秦克清醒了許多，便想回到席間。此時卻隱約傳來一曲笛音，秦克總覺得今夜的自己有些一反常態，但他也未曾多想，順著那笛音靠近，待那聲音清晰時分。笛音卻戛然而止了。秦克環顧四周，發現自己已是來到群玉館的後廂，與前館的金碧輝煌和絲竹亂耳相比，這後廂顯得格外朴素冷清。他看到前方有一屋，燭火猶在，鬼使神差得他便向前，輕輕推門而入。

這屋子里是一個大通鋪，許是剛入行妓者的休息之地，屋內燃著燈燭，卻沒有人，應該是都到了前館卻忘了滅燈了。秦克看清了屋內的情形，有些意興闌珊，便想離去。

而此刻屋子另一處的房門卻開了，原是這屋子連著一個湯池。今日海棠值夜，練了會兒笛子便去湯池洗漱，可中途卻忘了帶上皂莢，於是在胸乳處裹上幾圈浴布想回來拿了皂莢便走。誰知和秦克撞了個照面，海棠見室內有男子已是驚慌，趁著對方恍神之際跑回了湯池，想要把門鎖上。誰知那男子已是反應過來，疾步而來將門撞開。