初冬第一場雪，終於到來。

雪勢很大，紛紛揚揚，將整個世界染白；雪景很美，引得文人搔客，競相做賦吟詩；可雪災也很嚴重！大雪過後，隨之而來的是酷寒。氣溫陡降，一些地方的牛羊，甚至凍死戶外。

滎陽的災情非常嚴重，酷暑過後的酷寒，令許多人無法承受。

李言慶騎在馬上，看著白茫茫雪原，沉默無語。

瑞雪兆豐年？

話是沒錯，可這一場大雪之後，會有多少人無法看到來年的豐收？只怕誰也不會考慮這些。

長孫無忌催馬到他身邊，「言慶，咱們趕快上路吧。否則今天恐怕難以趕到滎陽。」

李言慶點點頭，暗自感嘆一聲，催馬繼續前行……****

柴孝和到最後，也沒有說出滎陽郡里，到底還有什么人與李密暗中勾結。

但於李言慶，解決了柴孝和，知道了一個尉氏的時德睿，顯然足夠。他甚至不准備去揭穿時德睿的身份，讓他繼續在尉氏折騰。否則的話，滎陽的水不夠渾。水若是不昏，他又如何摸魚？

畢竟，尉氏和鞏縣不同。

尉氏遠在滎陽東南，而鞏縣就在他的身邊。

有道是卧榻之旁，豈容猛虎安睡？如果不能把柴孝和解決掉，始終都是李言慶的一塊心病。

而尉氏……且隨他亂去吧！

失了一個柴孝和，對於李密而言，已經是巨大的打擊。

說句心里話，李言慶從不喜歡李密這個人。不僅僅是在這一世，包括前世時，他就不喜歡李密。至於原因嘛……說來也很可笑。前世幼年，言慶聽評書隋唐演義時，對瓦崗英雄敬佩無比。混世魔王程咬金，秦瓊秦二哥，羅成、單雄信，徐茂公……個個都是他心目中的英雄。

最初，瓦崗寨何等興盛？大魔國何等強大？

若非李密後來篡奪了瓦崗……哦，評書里說，是瓦崗英雄讓位於李密。如果不是這個李密，說不定大魔國會繼續存在，那些瓦崗英雄會繼續叱詫縱橫，甚至連李唐都不可能出現……後來年紀大了，才知道這隋唐演義，和正史幾乎沒有任何關系。

可即便如此，李言慶還是從心底里厭惡李密。總覺得這個人，是個壞蛋，壞了瓦崗的英雄。

呵呵，怨念！

可怕的怨念啊……

大業十二年冬，李言慶終於在神不知鬼不覺中，把鞏縣完全掌握在手里。

從守城門伯，到衙門里的雜役，幾乎全都換成了李言慶的人。而鞏縣的大小吏員，也被言慶清洗一空。原本柴孝和安插的瓦崗耳目，被李言慶連根拔起。黃文清、沈光、蘇烈馬三寶，占居了縣正以及兵、法、倉、金六司四曹職位。其余工、戶兩曹，則被本地縉紳獲得。

於是乎，鞏縣上下，可謂皆大歡喜。

蘇烈、馬三寶、王伏寶……這些跟隨李言慶的人，都獲取了正式的職位。

雖說只是小小吏員，可在鞏縣城中，他們的地位已不再單單是李言慶的隨從，而是鞏縣官員。

黃文清對宦途倒也無甚追求，可對沈光四人而言，卻是邁出了一大步。

麒麟台密碟從百花谷，正式遷移至鞏縣縣衙。沈光可以名正言順的監察督導，蘇烈也能光明正大的招兵買馬。最重要的是，王頍雖說還無法在陽光下站立，卻能借此機會，進一步加強對滎陽郡的控制……畢竟，不管是滎陽郡內，還是與東都聯系，所有的公文都從鞏縣經過。

王頍想要獲取更加詳細的信息，如今可謂易如反掌。

只是，李言慶剛把鞏縣梳理完畢，就遇到了五十年罕見的特大雪災。

楊慶發來緊急公函，著令言慶重開粥棚。並且向滎陽各縣謹慎懇求資助，言明有資助前兩者，凡資助超過萬貫者，即可獲得『太平紳士』之名號，以資獎勵。凡太平紳士，見官可以不跪，來年徭役亦可用錢糧抵消。縉紳們求官求名，為的是什么？不就是要個身份地位。

見官不跪，可算得上一種聲望。

一些土豪縉紳，紛紛響應，有錢捐錢，無錢贈糧。

不過相對於普通的土豪縉紳，滎陽郡里真正的大頭，還是那些世家名門。他們不需要『太平紳士』的虛名，要想讓他們出血，肯定沒那么容易。好在李言慶如今和鄭家關系已經緩和，加上當年在安遠堂的生活，使之與鄭家較之從前，更加密切。畢竟鄭仁基不同於鄭善願等人，而李言慶雖然脫離了鄭家，可實際上，和鄭家卻有著千絲萬縷，不易察覺的關聯。

比如言慶和鄭宏毅是發小。

比如鄭為善曾得言慶贈詩……

比如，言慶與馮智玳有救命之恩，而鄭宏毅的老婆，卻正是出自馮家。

雖則這兩年言慶和鄭宏毅，一個在鞏縣，一個在長安，彼此間並沒有經常見面，可書信卻一直不斷。

李言慶決定，請鄭家出面捐贈，還需自己親自前往。

於公，他如今官拜滎陽司馬，郡部從事，理應為楊慶分憂解難；於私，他也確實許久，未返回滎陽。

聽說徐世績從鹿蹄山回來，准備參加今年的祭祖。

李言慶也想和徐世績好生交流一下，探一探他的口風，以了解徐世績的想法。

可這一路上，滿目盡是瘡痍！

此次隨同言慶一起前往滎陽的，還有長孫無忌和薛收。

杜如晦現在公務繁忙，無暇跟隨言慶；而許敬宗則被李言慶暫時安排在鞏縣府衙，打理過往公文。

此去滎陽縣，是要那些世家名門割肉。

單憑李言慶一個人，這份量略顯不夠。所以言慶就叫上了薛收和長孫無忌……特別是薛收，好歹是河東四姓之一，汾陰薛氏的族人。有他相隨，總歸方便一些。畢竟這世族之間，休戚相關。

「言慶，莫想的太多了。」

薛收見李言慶心情不好，於是上前勸慰道：「滎陽郡的情況，比之其他各地，要強許多……我聽說河北等地，已出現易子而食的狀況。民變此起彼伏，已經到難以禁止的地步。滎陽這邊的災情雖然嚴重，卻並未到不可收拾的程度。這里面，可是有你一大功，你應當高興才是。」

言慶強笑道：「有甚可高興？

我願為生民立命，可到頭來……受苦的還是百姓。」

李言慶三人，並轡而行。

麒麟衛則在梁老實的帶領下，落後於三十步外。

蘇烈和王伏寶，如今都各有職責，不可能在率領墨麒麟。好在墨麒麟早已經訓練完備，蘇烈和王伏寶的作用，也就減少了幾分。再加上墨麒麟只聽從李言慶之命，只要李言慶在，誰率隊都沒有關系。於是翻過來倒過去，最後卻成全了梁老實。此人武藝堪堪過得去，而且也跟著墨麒麟訓練過一段時間，對三角陣大致了解。所以，梁老實因禍得福，一下子成了領軍。

梁老實適當的壓住墨麒麟的速度，以方便李言慶三人交流。

在這一點上，漂泊半生，歷經過無數坎坷的梁老實，顯然比蘇烈和王伏寶，更懂得察言觀色。

領導們在前面說話，自己這幫小跟班，又何必靠的太近？

薛收眼睛一眯，突然一轉話題，「言慶，莫提這些不開心的事情。如此雪景，何不賦詩一首？」

「賦詩？」

李言慶一笑，「我卻沒有這份雅興。

不過我這里有一個小曲兒，不知大郎可有興趣？」

「甚個小曲兒，唱來聽聽？」

李言慶輕輕咳嗽一聲，手指輕擊槊干。

他如今使的馬槊，正是言虎在太室山中，精心為他打造而成的『沉香』槊。言虎原本准備，把沉香槊制成以後，就去漢陽尋找馮盎。哪知七月中，馮盎突然辭官返鄉，回了嶺南，使得言虎不得不放棄了原先的計劃。九月時，少林寺方丈住持了然大師故去，道信受了然大師囑托，帶著弘忍返回少林，暫代理寺中事務；言虎隨行，也回到少林寺……不過李言慶這時候為了控制鞏縣，府中可用之人，紛紛調離。雖在李府，可這府內卻有些防衛空虛。

於是言慶和言虎商議之後，又與道信商議，從少林寺借來覺遠行艹等，合計共十三名武僧，守衛李府。所以，沈光等人雖說離開了李府，可實際上呢，李府的防衛力量非但未曾減弱，反而大大增強。出謀劃策，有王頍坐鎮即刻。少林十三武僧的戰斗力，那是相當強悍。

如此一來，倒是解決了李言慶的後顧之憂。

手指屈環，直接扣在說趕上，發出空-空-空……頗有節奏的韻律。

「峰巒如聚，波濤如怒，山河表里潼關路。

望西都，意踟躕，傷心秦漢經行處。

宮闕萬里都作了土。

興，百姓苦；亡，百姓苦！」

薛收臉色變幻，長孫無忌則側目言慶。

許久之後，薛收突然道：「言慶，聽說許敬宗如今不在黑石府，怎么跑到了鞏縣縣衙做事？」

李言慶看了一眼薛收，「你想聽真話？」

「自然！」

「真話就是，我手邊真的無人可用。你薛大郎整天呆在麒麟館吟詩作賦，毫不在意兄弟的難處。我不用許敬宗，難道還要自己親自出馬嗎？還有你……四哥，也是時候出山幫忙兄弟一把。」

言慶言語中，帶著責怪之意。

可傳到薛收的耳中，卻變了味道。

李言慶沒有說他架空了柴孝和，可實際上，卻等於承認了，鞏縣已落入他的掌控。薛收因生父薛道衡之故，曾發誓不為隋室效力。但李言慶口口聲聲，卻未曾讓他為朝廷效力，只說是為兄弟幫忙。這姓質，完全不同。薛收看了一眼李言慶，又看了看面色如常的長孫無忌。

「先說好，要我出來也行，我只是幫你而已。」

言慶笑道：「你這不是廢話嗎？你不是幫我，難不成還要幫別人？」

薛收，也不由得笑了！

「言慶，我娘讓我告訴你，過了今年，你可就要成丁了！」

長孫無忌沒有接言慶的話岔子，冷不丁冒出來一句。那言下之意卻是提醒言慶：你成丁了，我妹妹也將十六，你是否也該有所表示？

古時女子，十四歲即可成親。

不過大多數人，十一二歲就做了別人的媳婦。

似長孫無垢即將十六，還沒有成親？說實話，已算是大齡青年。

女子過了二八年華還未成親，那可是要被說閑話。雖則在鞏縣，沒人敢去說長孫無垢的閑話，可高夫人的面子，卻終歸有些抹不開。她這是借長孫無忌的口，讓李言慶盡快定下婚期。

可是，李言慶也很為難。

他那老子如今不知道又跑到了何處。

年中時，李言慶出任黑石府鷹揚郎將，李孝基派人送來一封書信，除了傾訴思念之情之外，並祝賀了一番。不過在信尾處，李孝基告訴言慶，他准備去西域做事，一時半會兒回不來。

這一晃又過去了小半年，李孝基音訊全無。

言慶也不知道，李孝基究竟是待在西域，還是已經返回隴右？

如果沒有李孝基這碼子事情，他倒是可以做主。可現在呢，這婚姻大事，還必須要通過李孝基才行。

而問題就在於，李孝基現在，見不得光……

楊廣怎么還不死！

李言慶苦惱的撓頭。楊廣死了，天下隨之大亂，誰還會在意李孝基呢？

「四哥，等我從滎陽回來，就去毫丘面見夫人，親自作答，如何？」

長孫無忌的臉上，這才露出幾分笑容。

他沉聲道：「黑石府那邊有大郎出謀劃策，又有老杜為你打理，想必也不需要我再去幫忙。

不過你現在人手不多，此次鞏縣吏員出缺，你那點人都填進去……這樣吧，我回鞏縣，如何？」

一邊說著，臉上還帶著幾分鄙薄之意。

李言慶不禁笑了！

長孫無忌家學淵源，但卻非以兵事而出眾。他長於謀略，目光長遠，適合於統籌大局，而非指揮兵馬。鞏縣方面，柴孝和雖然被李言慶架空，但不管是黃文清也好，馬三寶也罷，甚至包括許敬宗在內，都不是主持大局的合適人選。王頍倒是合適，可他手握麒麟台，可以為參謀，但卻不適合掌控大權。所以思來想去，好像也只有長孫無忌合適。在這一點上，長孫無忌似乎也非常清楚……他不適合領兵！在黑石府，其實等於壓制了他的才華，留在鞏縣更好。

「那就這么說定了，我會設法，為你謀求一個合適的職位。」

李言慶的心情，似乎好轉許多。

一下子增加了兩個幫手，而且這兩人的才華，絕對無與倫比，他又怎能不開懷？

「走吧，我們加快速度，爭取在天黑之前，抵達滎陽。」

李言慶說完，催馬就走。

象龍長嘶，引得群馬回應……

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十月，歷經兩個月的訓練，張須陀完成了對滎陽郡兵的整頓。

與齊郡相比，滎陽郡無疑是一個人口大郡。根據大業五年的統計，整個滎陽郡治下約十四萬戶，八十萬人口。不過歷經三征遼東，楊玄感之亂後，滎陽的人口略有下降，但幅度並不算太大。

如今，整個滎陽郡，約七十萬人。

按照十五抽一的比例，滎陽郡可以在短暫時間內，征召五萬人左右。

不過張須陀也知道現在民力疲乏，大規模征召，顯然不太合適。所以他采取了三十抽一的比例，約兩萬余郡兵。對於百姓而言，三十抽一可謂極低，所以反對聲倒也不是太大。張須陀如同他在齊郡時一樣，設立八風營。三千人一軍，供給八軍人馬。經過訓練之後，八風營戰斗力得到了明顯的提高。加之張須佗愛兵如子，所以在軍中的聲望，也隨之水漲船高。

大業十二年十月，張須陀主動出擊。

先是在滎澤痛擊瓦崗軍，而後又兵進原武，於封丘大敗翟讓所部兵馬。

兩戰之後，瓦崗軍損失慘重，死傷無數。翟讓心腹愛將王儒信被殺，大將單雄信敗退瓦崗寨。

一時間，張須陀八風營之名，響徹河洛。

原本蠢蠢欲動的各路英豪，也紛紛止步，觀望態勢。