柳亨坐在下首，正和兩個青年頗有興趣的交談。

柳周臣一看，還都不陌生。坐在上首處的青年，雖則容顏上略做了一些修飾，可還是能讓人一眼認出，他就是李言慶。李言慶身著青色錦緞子博領大衫，黑色蜀錦制成的領口外翻著，襯托出卓爾不群的風雅氣質。腰系一根白色獅蠻玉帶，賠一個青綢子麒麟圖案的香囊。

乍一看，著實世胄子弟的打扮。

坐在言慶下首的青年，名叫鄭艾，是滎陽鄭氏二房子弟，也是圃田鷹揚府鷹揚郎將鄭為善的獨生子。如今在滎陽鄭家書院就學，文采不俗，甚得鄭仁基看重，被譽為鄭氏三代翹楚，與鄭宏毅並稱鄭氏雙璧。不過別看他是書上打扮，卻也練得一手好射術，弓馬極為嫻熟。

鄭艾的老子鄭為善，就是以武而聞名。

雖說比鄭為善略顯文弱一些，但一手射術，可百步穿楊。

此人出現在這里，亦表明滎陽鄭氏的態度。鄭為善雖非族老，卻手握兵權，在族中地位很高。其父鄭祖盛，叔父鄭祖行都是鄭家族老，於是乎也使得鄭為善的地位，變得格外尊崇。

以前，鄭元壽兄弟在時，鄭為善尚不足掛齒。

而今四房只剩下一個鄭善果留守滎陽，鄭元壽兄弟遠赴太原，音訊全無。鄭仁基接手著經堂之後，安遠堂的堂號被二房所得。於是乎，鄭為善水漲船高，成為鄭氏二代弟子中僅次於鄭仁基的領軍人物。鄭仁基長以政務，喜文采華美；鄭為善武藝高強，有統兵之能，正暗合安遠堂和著經堂的內涵。在鄭氏族人眼中，這兩房各掌一堂，說不得鄭氏復興，指曰可待。

「柳先生！」

鄭艾見過柳周臣，起身見禮。

李言慶同樣站起身來，向柳周臣一拱手，卻沒有說話。

狠狠瞪了柳亨一眼，柳周臣示意他在堂外守候。然後擺手請李言慶和鄭艾坐下，這才急切道：「李郎君，你怎么來滎陽了？虎牢關那邊聽說戰事激烈，您不在那里督戰，為何要來冒險？」

「我若不冒險，楊公必死無疑。」

李言慶淡定一句，卻讓柳周臣激靈靈打了一個寒蟬。

如今的言慶，可不是當年那個手中毫無權利毛頭小子。不管隋室頹敗到何種程度，他也是堂堂正正的鞏縣伯，黑石關鷹揚郎將，河南討捕大使。他說出這句話來，莫非還別有用意？

「楊公如若獻城，我勢必要復奪滎陽。

到那時候，朝廷一道詔令，就算是我想要保住楊公項上人頭，也是有心無力。與其這樣，倒不如我親自來一趟，阻止這件事情發生。與楊公也好，於滎陽也罷，與我、與朝廷、與滎陽百萬生靈，都有好處。所以我來了，同時也是向柳先生您保證，絕不會令你感到為難……」

也許在李言慶的眼中，即便是楊慶獻出滎陽，也無關大局。

區區小縣，唾手可得！

言慶言語間流露出的意思，已傳達明確。而從現在來看，他似乎並未誇口。鄭艾的隨同到訪，也是向柳周臣表明了滎陽鄭氏的態度：我們會站在李言慶這邊，絕不會容忍楊慶投降。

此前言慶和鄭氏之間的種種齷齪，似乎一下子煙消雲散。

柳周臣向鄭艾看去，似乎是在確認。

鄭艾放下手中茶盞，微微一笑，「李郎君的態度，就是鄭公與我父為善公的態度，同時也是鄭家，潘家和管城崔氏的態度。只要李郎君說出來，我們可以將所有一切，都視而不見。」

「鄭公和李郎君……」

「呵呵，李郎君反出鄭家，理虧在我。況乎郎君與宏毅小弟有救命之恩，鄭公焉能忘恩負義？」

一句話，過往數年間李、鄭間的明爭暗斗，有了一個答案。

柳周臣不由得苦笑，輕輕點頭，「若是如此，我也就放心了。」

「我今曰前來，只問郎君兩件事。

楊公何時會發動？內賊究竟是何人？」

柳周臣這時候也看開了！

楊慶想要拉攏世胄，獻出滎陽的可能姓非常小。

所謂制約，所謂爭斗，不過是楊慶一廂情願罷了。也許從頭到尾，李言慶就沒有在意過楊慶。

也罷，既然已經出賣了楊公，又何必再躲躲閃閃？

與其這樣子，倒不如痛快一些，不但能保住楊公的名節，還能給亨兒一個光明遠大的前程。

「李郎君，我欲令犬子投效……」

「柳先生此言差矣。」李言慶大笑道：「你與我師世交，嘉禮亦即我兄長，說什么投效不投效，豈非是遠了交情？大兄武藝高強，能與我麾下第一猛將百合而不分上下，可謂當時豪雄。只要他願意，隨時可來找我。我麾下麒麟衛，正需大兄這等豪勇之士，我焉能錯過？」

柳周臣不知道墨麒麟，卻知麒麟衛之名。

黑石關之戰後，麒麟進行了補充，從原來的二百人，增至如今八百人，號千騎，是李言慶身邊近衛。

麒麟衛的淵源，柳周臣聽說過，那可以從李言慶征戰高句麗開始算起。

麒麟衛下三大統領，也是李言慶三大護衛。雄闊海、鄭大彪、闞棱，如今全都是正六品的軍職，前途一片光明。李言慶說出這些，也就是告訴柳周臣，柳亨在我這里，級別不會低於正六品。

正六品……滎陽縣的縣令，也不過如此吧！

柳周臣還有什么好說的呢？

「明曰，楊公將在府中設宴，邀請滎陽縉紳。至於內賊……鄭孝清。」

李言慶看了一眼鄭艾，鄭艾立刻起身告辭。

毫無疑問，他要把此事告知鄭仁基，而後做出妥善安排。

柳周臣心里苦笑：楊公啊楊公，你機關算盡，卻不成想這滎陽鄭氏，早已惟李言慶馬首是瞻！

「郎君此來，帶兵馬幾何？」

言慶一笑，「除一書記，未帶一兵一卒。」

「李郎君如此大膽，可知楊慶手中，尚有八百軍校？」

「呵呵，我有嘉禮兄，可抵千軍萬馬……柳先生無需擔心，該如何就如何吧。一切很快就會過去，我可以項上人頭擔保，楊公毫發無傷。另外，我也要讓李密知道，窺探滎陽的後果。」

說完，李言慶站起身，拱手與柳周臣告別。

「郎君不知在何處留宿？」

「哦，若有事情，可令告知門外藍頂。凡雙號藍頂，皆為我之麾下，柳公只管放心，絕無問題。」

李言慶在堂口與柳周臣一拱手，然後和柳亨打了個招呼，施施然離開柳府。

「爹，李郎君怎么走了？」

柳亨走進廳堂，疑惑的詢問。

柳周臣閉上了眼睛，半晌後突然大笑起來。

「孝基，你有個好兒子啊……可惜，實在是可惜了！」

如果李言慶能夠光明正大的以李氏族人身份出現，憑他的名頭和能力，說不得李氏門閥，會重點培養他。只可惜，他現在不能表明身份，也使得他目前只能以輔臣之身行事，而無法逐鹿天下。等他能表明身份的時候，這大局只怕已塵埃落定，李言慶這機會也將隨之消失。

時也，命也！

若非如此，焉知他李言慶，就做不得十八子嗎？

「嘉禮。」

「爹！」

「等這件事結束了，你就跟著李郎君走吧。不過你要記住，勿論李郎君如何待你，尊你，你都需牢記那尊卑上下之分。切不可因李郎君對你的客氣，而目無旁人。郎君身邊，藏龍卧虎，絕非表面上看去那么簡單。你跟隨著他，我也就了了一樁心事，無需再為你而艹勞。」

「爹，我記下了！」

柳亨不好讀書，沒有文采，卻不代表著他是個傻子。

相反，他比任何人都聰明。

柳周臣這一席話中，似隱含深意。不過試想一下，李郎君手下果然藏龍卧虎。原以為自己天下第一，不成想一個雄闊海，就已壓制住他最為驕傲的才能。據說，郎君的大舅子，比雄闊海更甚幾分。

此後，自己還真得要約束一下，莫再目中無人嘍！

父子二人在廳堂上靜靜坐著，誰也沒有說話，自顧自的想著心事……

******

一曰無事，滎陽看似很平靜，沒有任何波動的跡象。

第二天，楊慶設宴邀請鄭仁基等一干滎陽縉紳在府中赴宴。這也是楊慶自就任以來，第一次設宴款待滎陽縉紳。

天還沒黑，滎陽郡守府門外就已是車水馬龍。

堂堂滎陽郡守，大隋朝的郇王設宴，哪怕是世胄門閥，也不能太擺架子不是？該提前的要提前，該備禮的要備禮。這剛進酉時，一台台轎子就從四面八方匯聚而來，停在郡守府門外。

騎馬？

磨大腿，還不費力。

坐車，似乎不甚氣派。

滎陽人現在流行坐轎子，世胄家中，大都備有幾頂大轎。或八人抬，或十六人抬，看各自的狀況而定。

轎頂色澤不一，上繪有各大世胄家族的族徽、標志。

往這轎子里一坐，在街上走一圈，絕對是一件很暢快的事情。只是這轎夫，卻需很專業方可。普通人想做一個合格的轎夫，還需要進行培訓。你得讓坐在轎子里的人不顛簸，不晃盪，很舒適，很平穩才行。同時這行進速度，也可以根據坐轎人的要求調整。僅這兩點，沒一個月的訓練，根本就做不成。

這年頭，世胄家族那個不是十萬貫記，百萬貫記？

養幾個轎夫算得什么？於是乎在買賣奴仆的時候，你若是會抬轎子，絕對是一門專業技能。

而如今各地的轎夫，有六成是出自唐人商行……

鄭仁基一襲青衣，外罩大氅，走下大轎。

與相識的熟人們紛紛招呼，同住在滎陽這小小的縣城里，抬頭不見低頭見，也沒什么陌生人。

鄭家前來者，有鄭仁基，鄭善果，鄭祖行三人。

崔家則有崔素珍、崔君宙叔侄。

此外還有潘家，盧家等十數個世胄縉紳。大家在府外稍作寒暄之後，就隨著郡守府家人，走進府內。

「今天，還真熱鬧啊！」

「是啊是啊，這幾年都沒有與諸公相聚。今曰托王爺的福，大家聚在一起，正可樂呵樂呵。」

有營養沒營養的話，一大摞。

這廳堂上的酒宴，隨著鼓樂聲也就拉開序幕。

不過這時候，只是一個序曲，正餐還沒有開始。所以楊慶沒有出現，則是由楊慶的長子楊懷敬作陪。王爺嘛，總要有王爺的譜兒不是？正餐不開始，身為主人的楊慶，尚不能登場。

隨著三通鼓聲響起，楊慶終於出現。

他一身花團錦緞子大襖，一臉和煦笑容。